42

هرلين

انكمشت على نفسي أكثر فوق الارض، ويدي تحيط ببطني دون وعي وكأنني أحاول حماية طفلي من ذلك الغريب المخيف أمامي.

قلبي كان يدق بسرعة مؤلمة.

حتى الهواء حوله بدا مختلفًا… باردًا بشكل غريب، وكأن الحياة نفسها تهرب من المكان الذي يقف فيه.

اقترب مني ببطء.

تجمدت فورًا.

كنت أريد الهرب، لكن قدمي لم تعد قادرة على الحركة.

ثم فجأة…

انخفض إلى مستواي.

شهقت بخوف عندما مد يده نحوي، وأصابعه الباردة مرّت بخفة فوق وجهي، بينما رفع ذقني ليجبرني على النظر إليه.

ارتجفت بالكامل.

— “لا…”

همست بخوف، بينما جوليا كانت متوترة داخلي بشكل مرعب.

لكن فجأة…

تغيرت ملامحه.

تجمد هو هذه المرة.

عيناه الحمراوان اتسعتا بصدمة حقيقية وهو يحدق بي وكأنه رأى شبحًا.

ثم همس بصوت منخفض جدًا: — “مستحيل…”

عقد حاجبيه أكثر، ونظر إليّ بطريقة مختلفة تمامًا.

طريقة مليئة بالذهول… وحتى الألم.

ثم خرج اسم غريب من بين شفتيه: — “لينيا…”

تجمدت وأنا أحدق به بعدم فهم.

من… لينيا؟

حتى جوليا همست داخلي بسرعة: — “مصاصو الدماء انقرضوا منذ سنوات… بقي فقط الأمير.”

اتسعت عيناي فورًا.

أمير…؟

رفعت نظري إليه بصدمة أكبر.

أشقر داكن الشعر، عيناه حمراوان بشكل مخيف، وملامحه حادة وباردة بطريقة لا تشبه البشر أبدًا.

إذن هذا هو الأمير الأخير؟

لكن قبل أن أستوعب أكثر، ابتعد خطوة صغيرة وهو ما يزال يحدق بي بعدم تصديق.

ثم سأل أخيرًا بصوت هادئ: — “كيف وصلتِ إلى هنا؟”

ابتلعت ريقي بصعوبة، وما زلت خائفة منه.

— “أنا… فقط كنت أمشي…”

حتى أنا عرفت أن كلامي يبدو غبيًا.

نظر حوله للحظة، ثم عاد بعينيه إليّ.

— “هذه المنطقة ليست للذئاب.”

حاولت الوقوف بسرعة، أريد الابتعاد عنه وعن هذا المكان، لكن فور أن وضعت قدمي على الأرض، ضرب الألم كاحلي بقوة.

شهقت وسقطت مجددًا.

أغمضت عيني بألم بينما أمسكت قدمي.

وفجأة اقترب مني الأمير بسرعة.

ارتعبت فورًا وتراجعت للخلف: — “لا تقترب!”

لكنه لم يستمع.

ركع أمامي بهدوء، ثم أمسك كاحلي بحذر غريب لا يناسب شكله المخيف.

تفحصه لثوانٍ قبل أن يقول: — “التوى كاحلك.”

ثم رفع عينيه نحوي مجددًا. — “لن تستطيعي المشي.”

شددت يدي على فستاني بخوف.

— “أنا… سأعود وحدي.”

نظر إليّ بصمت طويل، ثم قال بهدوء مخيف: — “وتموتي قبل أن تصلي؟”

تجمدت.

قبل أن أستوعب، مد ذراعيه وحملني بسهولة بين يديه.

شهقت فورًا وتمسكت بمعطفه بخوف: — “اتركني!”

لكنه لم ينظر إلي حتى.

فقط بدأ بالمشي بين الأشجار المظلمة.

— “اهدئي.”

قالها بصوته البارد. — “أنتِ بحالة سيئة لتصبحي فريسة لأي ذئب يمر.”

عضضت شفتي بخوف، لكنني سكتّ أخيرًا.

حاولت التواصل مع هيفان عبر الرابط، لكن…

لا شيء.

كنت بعيدة جدًا عن المملكة.

وبعيدة جدًا عنه.

ذلك الإدراك وحده جعل القلق يزداد داخل صدري.

مر وقت طويل ونحن نسير وسط الغابة، إلى أن بدأت الأشجار تقل تدريجيًا.

ثم ظهر أمامي شيء لم أتوقعه أبدًا.

قصر ضخم قديم.

بُني من حجر أسود داكن، تغطيه الثلوج والنباتات الجافة، لكنه رغم ذلك كان جميلًا بطريقة غامضة ومرعبة في الوقت نفسه.

النوافذ العالية مضاءة بضوء خافت، والهدوء حوله جعل المكان يبدو وكأنه خارج الزمن.

دخل الأمير عبر الأبواب الكبيرة دون أن يقول شيئًا.

أما أنا…

فكنت أحدق بكل شيء حولي بذهول وخوف.

القاعة الداخلية كانت ضخمة، مليئة بالشموع واللوحات القديمة، وكأن القصر ما يزال حيًا رغم وحدته.

وأخيرًا، اقترب من كرسي كبير قرب المدفأة.

ثم أنزلني فوقه بحذر مفاجئ.

تجمدت للحظة وأنا أرفع عيني نحوه.

لكنه بقي واقفًا أمامي بصمت، وعيناه الحمراوان ما تزالان تراقبانني بتلك النظرة الغريبة نفسها…

وكأنني أذكره بشخص فقده منذ زمن بعيد.