คู่หมั้นของฉัน, น้องชายของเขา

トップ爆発物処理専門家である夫の氷室凛斗（ひむろ りんと）が、娘の結衣（ゆい）が拉致された際、爆弾の赤いコードを切り間違えた。

さらに呆れたことに、彼は全くの未経験である幼馴染の星野陽菜（ほしの ひな）を支援に呼び寄せる。

陽菜がわざとハサミをずらしたことで、爆弾のカウントダウンが短縮された。

私、桜井琴音（さくらい ことね）は顔を青ざめさせ、爆発する前に結衣を助けてほしいと凛斗に土下座して懇願した。

しかし、彼は道具を片付けて立ち上がる。

「琴音、くだらないことで騒ぐな。

陽菜が得意なのは爆発時間を延ばすことさ。

爆発ギリギリで結衣の救出に成功すれば、陽菜は最優秀新人賞を取れるんだよ」

私は絶望で崩れ落ちそうになりながら、他の爆発物処理班を探し回ったが、誰一人として凛斗の任務を奪おうとはしなかった。

一分一秒と時間が過ぎていく中、仕方なく陽菜が無資格で作業していることを告発しようとすると、凛斗は私に爆弾を縛り付けたのだ。

「告発するか、それとも俺が起爆装置を押すか、どっちか選べ。

25時間後に俺が直接結衣を迎えに行く。それで万事解決。

悪くはないだろう？」

凛斗、爆弾が爆発するまで、本当はもう24時間しか残っていないのに！

……

23：56：03

23：56：02

……

唇が震える。

数字が変わるたびに、自分の肉が削ぎ落とされるような辛い感覚に陥る。

モニターの中では、結衣が恐怖で体を丸め、その目はすでに虚ろになっている。

凛斗はカウントダウンの数字をまともに見ようともせず、その瞳に誇らしげな光を浮かべる。

「陽菜、これは絶好の練習チャンスだ。

将来、きっと優秀な爆発物処理の専門家になれるぞ」

私の頭の中で激しい耳鳴りがする。

凛斗はわざと赤いコードを切り間違えたのだ！

トップクラスの爆発物処理専門家として、彼はこれまで一度も失敗したことがない。

それなのに、結衣が拉致されて二日間も経ったというこの危機的状況で、最も初歩的なミスを犯したなんて。

「凛斗、一時間遅れることが何を意味するか分かってるの？」

彼が振り向くと、目元にあった笑みは消え失せ、代わりに苛立ちが浮かんでくる。

「琴音、俺がうっかり赤いコードを切り間違えたんだ。

陽菜さえ支援に来てくれなかったら、結衣はとっくに吹き飛ばされたぞ。

感謝するどころか彼女の力を疑うのか。

お前は大人しくここで待ってろ。

陽菜が最優秀新人賞を取ったら、琴音と結衣を連れて海外旅行に行ってやるからな」

私は思わず涙混じりの笑い声を漏らす。

陽菜は資格書すら持っていないのに、特例で彼の弟子になった。

ただ彼女が「爆発物処理ってかっこいい、私も大賞を取りたいなぁ」と言っただけで、凛斗は結衣の命を彼女の練習のきっかけにしてあげたのだ。

こんな男など、父親を名乗る資格があるものか！

血が頭に上り、私はほとんど声を枯らして叫ぶ。

「結衣を助けに行かないと、絶対に後悔するわよ！」

凛斗は手に持った起爆装置を揺らし、その瞳に脅しの色を濃くする。

「琴音、俺の我慢にも限界がある。

結衣にはあと一日待ってもらうだけだ。

食料も水も用意してあるぞ。俺が何を後悔するって言うんだ？

結衣はお前に甘やかされすぎて、少しの苦労も耐えられないのか？

わがままに育ったお嬢様なんか、我が氷室家の子どもにはふさわしくない！」

凛斗の言葉は一文字一文字が鋭いキリのように私の心を抉り、氷の底へ突き落とされるような感じがする。

かつて私の前で一生守り抜くと誓ってくれた男が、今や別人のように冷酷になっている。

五年前、妊娠八ヶ月だった私が拉致された時、彼は真っ先に現場へ駆けつけてくれた。

爆弾が改造されていたため、彼は汗だくになってまで苦労して、二時間かけても解決策を見出せなかったんだ。

私が涙ながらに逃げてと促しても、彼は逆に私の手を強く握りしめ、目を真っ赤にして言った。

「琴音、俺は逃げない。

もし本当に解除できなかったら、俺も琴音とお腹の子と一緒に死ぬから、怖くないさ！」