4

เช้าๆ เลอา ถูกปลุกโดยเสียงที่เธอไม่ได้ยินมานาน: เสียงของโธมัส ที่มีความสุข ราวกับตื่นเต้นเกินไป

เขาอยู่บนระเบียง โทรศัพท์ที่หู หัวเราะ ตะโกน พูดเร็ว มีชีวิตชีวา

เธออยู่บนเตียงนานหนึ่งชั่วครู่ สะดุดตา เปล่งแสงตามที่เธอได้ยินเสียงนั้น โดยไม่ขยับตัว เสียงหัวเราะนี้ เธอไม่ได้ยินมันจากเขามานานแล้ว

และแน่นอนว่าไม่เคยได้ยินกับเธอ

เธอลุกขึ้นอย่างช้าๆ เดินข้ามห้องในความเงียบที่คำนวณไว้ และมุ่งหน้าไปที่ห้องน้ำ น้ำเย็นจากก๊อกน้ำทำให้เธอฟื้นคืนชีพเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต เธอมองตัวเองในกระจก สังเกตเห็นร่องรอยจากคืนที่ไม่สงบ ตาของเธอบวมและมีรอยคล้ำ เธอจัดระเบียบผมของเธอเล็กน้อย รวบผมเป็นหางม้าอย่างรวดเร็ว แล้วออกไป

โธมัสยังโทรศัพท์อยู่

ยังคงมีความสุขเหมือนเดิม

ยังคงไม่อยู่กับตัว

เธอไม่ได้พยายามที่จะขัดจังหวะ เขาคงไม่เห็นเธอ

เธอเข้าไปในห้องครัว ทำชาทีอย่างช้าๆ โดยอัตโนมัติ เธอดื่มหนึ่งคำ แล้วมุ่งหน้าไปที่โซฟา นั่งลงพร้อมกับหนังสือพิมพ์ตอนเช้า

โธมัสเข้ามาในห้องนั่งเล่น ยิ้มที่ไม่สามารถซ่อนเร้นบนใบหน้า

— เฮ้ ฉันมีอะไรจะบอกคุณ, เขาประกาศด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขานั่งข้างเธอ วางจานของเขาลงบนโต๊ะกลาง

เลอาเงยหน้าขึ้นจากหนังสือของเธอ สงสัย เธอไม่คุ้นเคยกับการเห็นสามีอยู่ในสภาพที่เบาสบายเช่นนี้

— อะไรเหรอ? เธอถาม ทำทีเป็นสนใจทั้งที่ไม่รู้สึกอย่างนั้นจริงๆ

— นาธาน น้องชายฝาแฝดของฉัน กลับมาแล้ว!

ความตื่นเต้นของเขาชัดเจน เหมือนเขากลับมาเป็นวัยรุ่นเพียงแค่เอ่ยชื่อ

— เขากลับมาแล้วหลังจากใช้เวลาอยู่ต่างประเทศหลายปี ฉันไม่ได้เจอเขามานาน และเขาเปลี่ยนไปมาก

เลอาขมวดคิ้ว พยายามเรียบเรียงความทรงจำของเธอ นาธาน ชื่อที่ลอยอยู่ในความทรงจำของเธอเหมือนภาพถ่ายเก่าๆ ที่เบลอ ไม่เคยถูกสังเกตอย่างแท้จริง เธอรู้ว่าเขาเป็นแฝดของโธมัส แต่เส้นทางของพวกเขาไม่เคยบรรจบกัน

— นาธาน… ฉันไม่ได้ยินข่าวของเขามานานแล้ว เขาเป็นยังไงบ้าง?

โธมัสดูเหมือนลังเล คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

— เอ่อ เขาเป็น... ยังไงดี... ค่อนข้างไม่แน่นอน เขามีความสามารถในการใช้ชีวิตในขณะนี้เสมอ จับโอกาสทุกอย่างโดยไม่กังวลถึงผลที่ตามมา

เลอารู้สึกถึงความตึงเครียดเล็กน้อยในท้องของเธอ เธอไม่ชอบสิ่งที่ไม่แน่นอน บุคลิกเช่นนี้ ที่เป็นอิสระและกระตือรือร้น มันแตกต่างมากจาก rutine ที่ปลอดภัยแม้จะกลายเป็นการหายใจไม่ออกในชีวิตของเธอ

— และคุณมั่นใจว่าเขาจะอยู่สักพักไหม? เธอถาม ปกปิดความกังวลของเธอให้ดีที่สุด

— ฉันคิดว่าเขาวางแผนที่จะอยู่สักระยะ เขาต้องการเชื่อมต่อกับครอบครัว

โธมัสยิ้มอย่างเห็นได้ชัดเมื่อคิดถึงการได้พบกับน้องชายของเขา

— ฉันคิดว่ามันจะดีที่จะมีเขาที่นี่ มันจะทำให้ทุกคนรู้สึกดีขึ้น

เลอาค่อยๆ พยักหน้า แต่ความกังวลเริ่มเกิดขึ้นในท้องของเธอ

— คุณได้วางแผนอะไรสำหรับการกลับมาของเขาไหม? เธอถาม พยายามไม่ให้ความรู้สึกไม่สบายใจของเธอปรากฏออกมา

— ใช่ ฉันคิดว่าจะจัดงานเลี้ยงเล็กๆ แค่เพื่อนสนิทและครอบครัว คุณคิดว่าไง?

เธอฝืนยิ้ม

— ทำไมจะไม่ล่ะ?

แต่ในตัวเธอ ไม่มีความตื่นเต้นเกิดขึ้นเลย การจัดงานเลี้ยงดูเหมือนจะเป็นเพียงภาระทางสังคมอีกอย่างหนึ่ง เป็นการแสดงออก

— ยอดเยี่ยม! ฉันแน่ใจว่าเขาจะดีใจที่จะได้พบคุณ คุณจะต้องเข้ากันได้ดี ฉันมั่นใจ

โธมัสลุกขึ้นแล้วเริ่มมุ่งไปที่การเตรียมการที่เขานึกภาพอยู่ในหัว เลอายังคงอยู่ที่นั่น เงียบเฉย อยู่กับความคิดและความกังวลของเธอ... และความอยากรู้อยากเห็นที่เธอไม่อยากยอมรับ

นาธาน น้องชายฝาแฝด ตรงกันข้าม

คนแปลกหน้าที่เธอรู้สึกแล้วว่าจะทำให้ความสมดุลที่เปราะบางของเธอพลิกคว่ำ

เธอนึกถึงเรื่องราวที่โธมัสเคยเล่าเกี่ยวกับน้องชายของเขา เรื่องราวที่มีสีสันเกือบจะเหมือนนวนิยาย นาธานที่บาหลี นอนอยู่ในเปลญวนที่แขวนระหว่างต้นปาล์ม สถาปนาในโตเกียว กินอาหารที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ในตรอกซอกซอยที่ซ่อนอยู่ นาธานอีกคนที่เผชิญพายุในทะเลทรายโมร็อกโก หรือแบ่งบุหรี่กับคนแปลกหน้าอยู่บนหลังคารถไฟในอินเดีย

เรื่องราวแต่ละเรื่องในช่วงเวลานั้นทำให้ตาของโธมัสเป็นประกาย เลอาเองฟังด้วยความเงียบงัน สนใจในตอนแรก... แต่แล้วก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิด เพราะในเรื่องราวเหล่านี้ เธอรู้สึกถึงความชื่นชมที่ไม่มีขีดจำกัด เกือบจะเหมือนเด็ก สำหรับชายคนหนึ่งที่เธอไม่เคยเห็น แต่ดูเหมือนจะมีที่อยู่ในหัวใจของสามีเธอ ชายผู้เป็นอิสระ ชายผู้มีชีวิต

เบื้องหลังภาพลักษณ์ที่ดึงดูดของนักเดินทางที่ไร้เกรงใจ ความวิตกกังวลที่ไม่สามารถอธิบายได้เริ่มก่อตัวในตัวเธอ ความรู้สึกที่เลอาไม่สามารถตั้งชื่อได้ แต่กลับหนักใจในหน้าอกของเธอเหมือนมือที่มองไม่เห็น เธอไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน อาจจะมาจากความกลัวว่านาธานจะปลุกเร้าสิ่งที่เธอได้ปิดบังไว้ หรือกลัวว่าเขาจะทำให้ความมั่นคงที่เธอเหลืออยู่สั่นคลอน

วันนั้นผ่านไปในสภาพที่ล่องลอย ทุกคนทำกิจกรรมของตนเอง เลอาทำความสะอาด เก็บของ และอ่านซ้ำบางส่วนจากนวนิยายที่เธอรู้จักแล้ว โธมัสดูเหมือนจะมีพลังมากขึ้น ราวกับว่าเขาได้ค้นพบพลังที่ถูกลืม เขาเดินจากห้องหนึ่งไปอีกห้องหนึ่ง โทรศัพท์หาคนอื่น ทำรายการในใจออกเสียงดัง มันไม่ใช่แค่การเยี่ยมชมอีกต่อไป มันเป็นเหตุการณ์

เมื่อถึงเวลากลางคืน อาหารค่ำถูกเสิร์ฟในบรรยากาศที่สลัว แต่การสนทนากลับหมุนกลับไปที่การเตรียมงานเลี้ยง โธมัสเต็มไปด้วยไอเดีย: รายชื่อเพลงที่สร้างความทรงจำ อาหารแปลกใหม่เพื่อเป็นเกียรติแก่การเดินทางของนาธาน ความทรงจำที่ต้องนำออกจากกล่อง

— คุณรู้ไหม เลอา? เราจะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้งเหมือนเมื่อก่อน สุดท้าย... เกือบจะ เขายิ้มอย่างมีความสุข ตาของเขาส่องประกายสูญเสียในความสุขที่เธอไม่แบ่งปัน

เธอพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ มองไปที่เขา แต่ความคิดของเธอเลื่อนลอยไปที่อื่น

— ฉันคิดว่าเราควรจัดงานเลี้ยงที่นี่ที่บ้าน เขามองไปที่ห้องนั่งเล่นเหมือนเขาพยายามจินตนาการถึงฉาก

— มันจะง่ายกว่า อบอุ่นกว่า นาธานชอบบ้านนี้ตอนที่เราเป็นเด็ก คุณรู้ไหม และมันจะทำให้เขารู้สึกเหมือนกลับบ้านจริงๆ

เลอาจิกริมฝีปากเล็กน้อย บ้านหลังนี้เป็นที่หลบภัยของเธอ พื้นที่ที่จัดระเบียบ สงบ และเกือบจะศักดิ์สิทธิ์ ความคิดที่จะเห็นมันถูกเติมเต็มด้วยฝูงชน แม้จะเป็นคนที่คุ้นเคย ก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ เธอซ่อนความทุกข์ใจของเธอไว้หลังรอยยิ้ม

— คุณอยากเชิญใครแน่ๆ?

— ลุงของฉัน ป้าของฉัน แน่นอน พวกเขาตื่นเต้นที่จะได้เห็นเขา แม้แต่คุณยายโมนีก็พูดว่าเธอจะพยายามมา และคุณรู้ว่านั่นหมายถึงอะไร... เขาหัวเราะเล็กน้อยด้วยความอบอุ่น

— แล้ว… แค่นั้นเหรอ? เธอพยายามถาม โดยรู้ว่ารายการไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น

— โอ้ ไม่ ฉันยังคิดถึงเพื่อนเก่าของเขา คุณรู้ไหม เพื่อนจากโรงเรียน มาจากฟุตบอล จากละแวก... เขาไม่ได้เจอพวกเขาหลายคนมาเกินสิบปีแล้ว ฉันคิดว่านี่จะเป็นโอกาสที่ดีในการรวมตัวกัน ทุกคนจะดีใจ

เลอาพยักหน้าอย่างช้าๆ

โธมัสถูกพาไปในกระแสของเขา:

— ฉันสามารถจัดการการเชิญได้ ถ้าคุณต้องการ คุณสามารถจัดการการตกแต่ง? คุณทำได้ดีมาก

เธอฝืนตอบอย่างนุ่มนวล:

— ตกลง ฉันจะดูแลมัน

เขาดูเหมือนจะโล่งใจ จากนั้นลุกขึ้นเพื่อเก็บจาน ขับร้องเพลงเก่าๆ ที่ถูกลืม