ตอนที่ 13 พี่สาวผู้ริษยา

ท่ามกลางกระแสคลื่นลมแรงในวังหลวงที่กำลังจะมีการพิสูจน์ "ครรภ์มังกร" ทว่าที่จวนโหวตระกูลเซี่ย ความมืดมนกลับทับถมลงบนใจของหลินเยี่ยฉือจนแทบมิดหัว สภาพของอดีตคุณหนูใหญ่ผู้สูงศักดิ์บัดนี้ไม่ต่างจากนางกำนัลชั้นล่าง ผิวพรรณที่เคยบำรุงด้วยเครื่องหอมราคาแพงกลับหยาบกร้านจากการต้องตรากตรำทำงานหนักในเรือนซักล้างตามคำสั่งของเหล่าฮูหยินเซี่ย

"คุณหนู... ดื่มน้ำสักนิดเถิดเจ้าค่ะ ท่านไม่ได้ทานอะไรมาทั้งวันแล้ว" อาชุ่ย สาวใช้คนสนิทที่ยังคงจงรักภักดีกระซิบพลางส่งจอกน้ำดินเผาที่บิ่นร้าวให้นาง

เยี่ยฉือปัดจอกน้ำทิ้งจนแตกกระจาย แววตาของนางแดงก่ำด้วยความอาฆาต "ข้าไม่กิน! ข้าไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น ตราบใดที่นังชิงเยียนมันยังเสวยสุขอยู่ในวัง ข้าจะไม่มีวันยอมแพ้!"

นางหยิบเศษผ้าที่ปักชื่อ 'หลินชิงเยียน' ด้วยหยาดเลือดขึ้นมาจ้องมองรอยเลือดที่แห้งกรังกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มดูน่าสยดสยอง

"เจ้าดูสิอาชุ่ย... ข่าวว่ากุ้ยเฟยตั้งครรภ์ ชิงเยียนมันคงกำลังดิ้นพล่านเหมือนหนูติดจั่น แผนการทุกอย่างที่มันวางไว้ต้องพังพินาศเพราะครรภ์มังกรนั่น!" เยี่ยฉือหัวเราะขืน "ข้าจะรอ... รอวันที่มันถูกลากออกมาจากวังในฐานะนักโทษ แล้วข้าจะใช้มือที่พองจากการซักผ้าพวกนี้ตบหน้ามันให้สาสมกับสิ่งที่มันทำกับข้า!"

ทว่าความริษยาของเยี่ยฉือไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่คำสาปแช่ง ในช่วงบ่ายวันนั้น ขณะที่จวนโหววุ่นวายกับการเตรียมงานรับรองขุนนางใหญ่ เยี่ยฉืออาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ ลอบเข้าไปในห้องทำงานของเซี่ยจวิน นางรู้ดีว่าสามีของนางมักจะเก็บ "จดหมายลับ" ที่ส่งตรงมาจากสายลับในวังไว้ในกล่องไม้ชิงชัน

นางรื้อค้นจนพบจดหมายฉบับล่าสุดที่กล่าวถึงแผนการของชิงเยียนที่จะให้มีการ "ตรวจครรภ์ต่อหน้าพระที่นั่ง"

"นังน้องโง่... เจ้ากล้าท้าทายครรภ์มังกรเชียวหรือ?" เยี่ยฉือยิ้มแสยะ "ในเมื่อเจ้าอยากให้มีการตรวจนัก ข้าก็จะช่วยสงเคราะห์ให้การตรวจนั้นมัน 'จริง' ยิ่งกว่าเดิม"

เยี่ยฉือหยิบพู่กันขึ้นมา ปลอมแปลงลายมือของชิงเยียนอย่างแนบเนียน (ซึ่งนางฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กเพื่อแกล้งเขียนจดหมายด่านางกำนัล) นางเขียนข้อความลับถึงฉินกุ้ยเฟย โดยแสร้งทำเป็นว่าชิงเยียนกำลัง 'หวาดกลัว' และต้องการจะขอขมา เพื่อล่อให้กุ้ยเฟยวางแผนตลบหลังชิงเยียนในวันตรวจครรภ์

ในเย็นวันนั้น เซี่ยจวินเดินเข้ามาในเรือนซักล้างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาเห็นเยี่ยฉือนั่งอยู่ท่ามกลางกองผ้าด้วยท่าทางที่ดู 'สงบ' ผิดปกติ

"เยี่ยฉือ... ข้าได้ข่าวว่าเจ้าไม่ยอมกินข้าวกินปลา เจ้าจะประชดประชันข้าไปถึงเมื่อไหร่?" เซี่ยจวินเอ่ยเสียงเรียบ แม้เขาจะโกรธนาง แต่นางก็ยังเป็นภรรยาพระราชทาน

เยี่ยฉือเงยหน้าขึ้น แสร้งทำเป็นน้ำตาคลอเบ้า "ท่านพี่... ข้าสำนึกผิดแล้วเจ้าค่ะ ข้าเพียงแต่คิดถึงน้องสาว ข้ากลัวว่านางจะทำผิดพลาดในวังจนทำให้ตระกูลหลินและจวนโหวต้องเดือดร้อน ข้าจึงอยากขอร้องท่านพี่... ช่วยส่งจดหมายฉบับนี้ให้น้องสาวข้าได้ไหมเจ้าคะ? ข้าเพียงแต่อยากเตือนให้นางระวังตัว"

นางส่งจดหมาย (ที่ปลอมลายมือชิงเยียนเพื่อส่งถึงกุ้ยเฟย) ให้เซี่ยจวิน โดยพับไว้อย่างประณีต

เซี่ยจวินรับจดหมายมาด้วยความลังเล "เจ้าคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว ข้าจะให้คนนำไปส่งให้ถึงมือชิงเยียนเอง"

เขามองไม่เห็นรอยยิ้มปีศาจที่ซ่อนอยู่ใต้ใบหน้าที่แสนเศร้าของภรรยา เยี่ยฉือรู้ดีว่าจดหมายฉบับนี้จะไม่มีทางไปถึงชิงเยียน แต่นางกำนัลของกุ้ยเฟยจะดักชิงมันไปตามแผนที่นางลอบส่งสัญญาณไว้กับคนรับใช้เก่าในวัง และเมื่อกุ้ยเฟยเห็นข้อความที่ชิงเยียน 'อ่อนข้อ' กุ้ยเฟยจะยิ่งชะล่าใจและลงมือแผนร้ายที่ใหญ่กว่าเดิม ซึ่งจะนำไปสู่การประหารชิงเยียนในที่สุด

"คุณหนูทำเช่นนี้... ไม่กลัวท่านโหวจะโกรธหรือเจ้าคะ?" อาชุ่ยถามหลังจากเซี่ยจวินเดินจากไป

"โกรธงั้นหรือ?" เยี่ยฉือหัวเราะในลำคอ "เมื่อชิงเยียนตาย ทุกอย่างในจวนนี้จะกลับมาเป็นของข้า เซี่ยจวินจะกลับมารักข้าเพราะข้าคือคนเดียวที่เหลืออยู่ ความรักของบุรุษน่ะมันสั้นนักอาชุ่ย แต่ความริษยาของสตรีน่ะมันยืนยาวจนถึงวันตาย"

ในคืนนั้น เยี่ยฉือนอนหลับไปด้วยรอยยิ้มเป็นครั้งแรกในรอบหลายสัปดาห์ นางฝันเห็นภาพชิงเยียนสวมชุดนักโทษสีขาวยืนอยู่หน้าแท่นประหาร ขณะที่นางนั่งอยู่บนเสลี่ยงหรูหรามองดูหัวของน้องสาวหลุดจากบ่า

นางหารู้ไม่ว่า... ทุกย่างก้าวของนางถูกจับตามองโดย องครักษ์เงาที่ชิงเยียนส่งมาเฝ้าดูจวนโหวอยู่ตลอดเวลา

ทางด้านวังหลวง

หลินชิงเยียนนั่งรับฟังรายงานจากองครักษ์เงาเรื่องจดหมายของเยี่ยฉือ นางเพียงแต่พยักหน้าเบาๆ ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว

"พี่สาวข้า... ท่านยังคงเป็น 'ดาบ' ที่คมและใช้ง่ายเสมอ" ชิงเยียนจิบชาพู่เอ๋อร์อย่างสงบ "ในเมื่อท่านส่งจดหมายนั่นไปให้กุ้ยเฟยชะล่าใจ เช่นนั้นข้าก็จะใช้ความชะล่าใจนั้น ปิดเกมครรภ์ทิพย์นี้เสียเลย"

"พระสนมจะทำอย่างไรเพคะ?" ชุ่ยเอ๋อร์ถาม

"พรุ่งนี้ในงานตรวจครรภ์ ข้าจะเชิญไทเฮาเสด็จมาเป็นประธานด้วยพระองค์เอง" ชิงเยียนเอ่ย แววตาคมปลาบ "และจดหมายที่พี่สาวข้าเขียน... มันจะเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่แสดงว่ากุ้ยเฟยพยายาม 'สมคบคิด' กับคนนอกเพื่อลวงโลก!"

ความริษยาของเยี่ยฉือที่คิดว่าจะช่วยทำลายชิงเยียน กลับกลายเป็นฟืนชั้นดีที่ชิงเยียนจะใช้เผาผลาญศัตรูทั้งหมดในคราวเดียว กงเกวียนกำเกวียนกำลังหมุนมาถึงจุดพีคที่สุด

"พี่สาว... ขอบคุณในความหวังดีของท่าน ข้าจะตอบแทนท่านด้วยจุดจบที่ท่านไม่มีวันลืม"