บทที่ 4

คิมหันต์ฤดูเวียนมาบรรจบ ทุกปีเมื่อถึงวันเกิดของเฟิงเซียน ในวันนั้นจะฝนตกจนกว่าจะถึงเวลาที่นางเคารพหลุมศพของนางในอดีตชาติ เมื่อนั้นแดดจะออกท้องฟ้าสดใสสมดังเป็นฤดูร้อนเช่นเดิม

แต่ปีนี้แตกต่างจากทุกปี นอกจากฝนไม่ตกแล้วแดดก็ยังจ้า ช่างเรียกได้ว่าเป็นบรรยากาศดีจริง ๆ แต่สิ่งที่น่าประหลาดคือดอกปี่อั้น หรือปี่อั้นฮวา เบ่งบานรอบหลุมศพ

หึ...ถึงเวลาแล้วสินะ...!

“เจ้าเคารพหลุมศพท่านน้าเจ้าแล้ว ให้พ่อพาไปเคารพหลุมศพแม่เจ้าหรือไม่” เขาจำต้องถามนางอีกครั้ง เพราะปีนี้พ่อของนางลู่เซียงติดภารกิจ ที่ได้รับมอบหมายจากฝ่าบาท เพื่อไปควบคุมสถานการณ์ตึงเครียดที่ชายแดน เนื่องจากชนกลุ่มน้อยต่าง ๆ แถบชายแดนเริ่มรุกรานเข้ามาทำร้ายคนแคว้นสุ่ย เช่นนั้นเมื่อฝ่าบาทขอขันอาสา พ่อนางก็ไม่รีรอ รีบสร้างผลงานทันที เพื่อฟื้นฟูตระกูลให้กลับมามั่นคงดังเดิม

เขาทราบอีกว่าฮูหยินผู้เฒ่าลู่นั้น นอกจากจะรังเกียจนางที่เกิดมาทำให้ลูกสะใภ้ที่ดีของนางสิ้นใจลง นางจึงเหมือนตัวกาลกิณีสำหรับตระกูลลู่ หากไม่ใช่ลู่เซียงที่ยังต้อนรับดี ก็คงไม่ได้เฉียดเข้าตระกูลลู่ได้โดยง่าย

“ท่านพ่อบุญธรรมบอกว่า ท่านพ่อจะไม่อยู่สักพักใช่หรือไม่ เช่นนั้นปีนี้ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ฮูหยินผู้เฒ่าคงไม่ต้อนรับเรา”

“เจ้ารู้ความเช่นนี้ก็ดี ปีนี้เจ้าอายุปักปิ่นแล้ว ถึงวัยเป็นสาว เช่นนั้นพ่อจะพาไปเที่ยวเมืองหลวงสักพักตามที่เจ้าขอท่านปูดีหรือไม่” จิ่นฟ่านได้ฟังเรื่องของนางจากปากท่านพ่อ เขาก็เห็นด้วยที่จะพานางไปเมืองหลวง เพราะตั้งแต่เกิดมา ท่านพ่อเก็บนางไว้แต่ที่เจียงหนาน เพราะไม่อยากให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเดิม

“จริงหรือท่านพ่อ ข้ายินดียิ่ง” นางเข้าไปสวมกอดพี่ชายที่เป็นพ่อบุญธรรมในชาตินี้ ไม่ว่าชาติไหนเขาก็ตามใจนางที่สุด เห็นมีเพียงตระกูลสุ่ยที่นางสามารถพึ่งพิงได้กระมัง

"ท่านปู่เจ้าไม่อยากให้ไปนาน แต่พ่อจะลองยื้อเจ้าไว้สักสามเดือนดีหรือไม่" เขาเองก็คิดถึงบุตรบุญธรรมคนนี้ แต่เล็กที่นางเอาแต่ติดเขา เขาก็อยากเอาไปเลี้ยงที่เมืองหลวงด้วย แต่ท่านพ่อไม่อนุญาต เพียงเพราะเขาไม่ได้แต่งงานและก็จะเป็นภาระเป็นห่วงพะวง แต่แท้ที่จริงท่านพ่อของเขารักและเอ็นดูนางต่างหาก เกือบเกิดศึกชิงหลานนอกไส้มาแล้วเมื่อนางยังวัยเยาว์

“ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านพ่อ” นางย่อตัวจับกระโปรงเคารพบิดาบุญธรรมที่รักนางยิ่ง รอยยิ้มของนางที่นาน ๆ จะเผยให้เห็นสักครั้งก็ปรากฏแก่สายตาจิ่นฟ่าน

เขาและท่านพ่อไม่เคยเลี้ยงดูนางอย่างเข้มงวด แต่กลับเป็นนางเสียเองที่เข้มงวด ร่ำเรียนวิชาเสียเอง ยิ่งเมื่อนางเติบใหญ่ความเงียบขรึมนั้นยิ่งทำให้เริ่มน่ากลัว

“กลับบ้านกันเถอะ” เขาเดินจูงมือบุตรสาวบุญธรรมกลับไปเลี้ยงฉลองงานปักปิ่นที่จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เพียงแค่รอแขกคนสำคัญ คนที่ฝ่าบาทประทานให้เป็นตัวแทนมาแสดงความยินดีกับเขา แต่เขาและท่านพ่อล้วนหาได้ยินดีไม่ แต่มิอาจขัดพระราชโองการได้ จึงต้องฝืนใจต้อนรับขับสู้

ยามโยว่(17:00-18:59) งานเลี้ยงเริ่มขึ้น พร้อมกับแขกคนสำคัญที่เขาไม่ต้องการให้เฉียดแม้แต่เงาจวนก็เดินทางมาถึง เมื่อนั้นท่านพ่อให้เขาไปต้อนรับ เพราะเกรงว่าจะข่มอารมณ์ขุ่นมัวไม่ได้

“เชิญท่านอัครเสนาบดี” จิ่นฟ่านปั้นหน้ายิ้มให้กับอดีตน้องเขย ที่ปัจจุบันแทบไม่มีอันใดเกี่ยวข้อง แม้แต่ความสัมพันธ์ฉันมิตร

ครานี้เขามาในฐานะตัวแทนฝ่าบาทที่ต้องการเชื่อมความสัมพันธ์สองตระกูลกระมัง แต่ท่านพ่อของนางเห็นทีจะไม่เผาผีและพร้อมตัดญาติขาดมิตร แต่ฝ่าบาทนั้นไม่ใช่ เขาเป็นผู้นั่งบัลลังก์มังกร เมื่อหัวมังกรจะมั่นคงก็ต้องมีหางที่แข็งแกร่ง

และยามนี้ตระกูลหวังที่ฝ่าบาททรงสร้างขึ้นมาเองกับมือ โดยตระกูลสุ่ยต้องเสียหนึ่งชีวิตเพื่อแลกมา นั่นย่อมต้องขาดทุน ท่านพ่อจึงไม่คิดสร้างสัมพันธ์ หากเขาให้เกียรติน้องสาวเขาสักนิด คงไม่แต่งญาติฝ่ายแม่สกุลลู่ขึ้นมานั่งเป็นฮูหยินเอก

“คารวะท่านเจ้ากรมกลาโหม” เสนาบดีหวังกล่าวอย่างสุภาพส่งไมตรีไปพร้อมทั้งยืนถือพระราชโองการมาให้ยังจวนสกุลสุ่ย

สุ่ยเจียงและคนอื่นจึงต้องคุกเข่ารับราชโองการ รวมทั้งเฟิงเซียนที่เพิ่งออกมา ก็รีบมาคุกเข่าด้านข้างท่านปู่ของตน

ท่านผู้เฒ่าสุ่ยรับราชโองการ เนื่องจากวันนี้เป็นวันดี วันเกิดบุตรีบุญธรรมในวัยปักปิ่น ขอพระราชทานทองร้อยชั่ง เงินร้อยช่าง ที่ดินร้อยหมู่ ทั้งเครื่องแก้วแหวนเงินทองและปิ่นทองพระราชทานจากฮองเฮา เพื่อแสดงความยินดีต่อตระกูลสุ่ย ที่มีงานมงคล

จบราชโองการ

ขอพระองค์ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นหมื่นปี

เมื่อจบพระราชโองการของฝ่าบาท สุ่ยเจียงในฐานะผู้นำตระกูลตอนนี้ยกมือท่วมหัวขึ้นรับม้วนผ้าพระราชโองการ

แต่หัวใจของเขานั้นเจ็บแค้นยิ่ง ต้องมาคุกเข่าให้กับอดีตลูกเขยชั่วของตน

“ท่านผู้เฒ่าสุ่ย ลำบากท่านแล้ว” หวังลี่จินส่งพระราชโองการพร้อมกับจะช่วยพยุง แต่ทว่ามีมือเล็กของสตรีที่คาดว่าเป็นบุตรีบุญธรรมของจิ่นฟ่านยื่นมือมาจับไว้ ทำให้เขาจับที่มือนางอย่างไม่ตั้งใจ

“ขออภัยท่านอัครเสนาบดี ข้าน้อยขอช่วยพยุงท่านปู่เอง ไม่รบกวนท่าน”

เสียงใสกังวานนั้น ทำให้ท่านอัครเสนาบดีอย่างเขาชะงักงัน ใบหน้าซีดเผือดขาวราวกับคนเห็นผี

‘นะ...นาง...สุ่ยเซียน...’ เขาเพียงคิดในใจ เพราะว่าทั้งน้ำเสียง ใบหน้าราวกับนางเมื่อตอนยังสาว และในตอนนั้นที่นางตายลงโดยฝีมือเขา ก็ใบหน้าไม่ได้ต่างจากนี้เท่าไหร่

“ท่านอัครเสนาบดี...ท่านเป็นอันใดหรือไม่ใบหน้าท่านซีดเผือด หน้าข้าอัปลักษณ์ขนาดท่านมองข้าราวกับเห็นผีก็เพียงนั้นเชียว” เฟิงเซียนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ทั้งใบหน้าก็ยิ้มให้เขาราวกับสตรีโง่งมเมื่อครั้งอดีตไม่มีผิดเพี้ยนนัก

“...ขะ...ขออภัย...” เมื่อเขารู้ตัวว่าแสดงกิริยาไม่ดีต่อนางไปจึงรีบชักมือออก ทั้งยังเห็นอดีตพ่อตามองเขาด้วยความกรุ่นโกรธราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ที่บังอาจมาจับไม้จับมือหลานสาว

“นางช่างเหมือน...”

“ท่านอาเซี่ยนเซี่ยน ใช่หรือไม่ ทั่วเจียงหนานเห็นทีจะไม่มีใครพูดผิดแผกแตกต่างจากท่านอัครเสนาบดีนัก” เฟิงเซียนจงใจกล่าวเช่นนั้น เพื่อให้เขาคิดถึงนางเมื่อครั้งอดีต

“เจ้าคุ้นเคยกับนางดีงั้นรึ” หากเขาไม่ได้เห็นกับตาว่านางตาย คงจะคิดว่านางหนีไปมีลูกอยู่ที่ใดสักแห่ง เพราะเด็กสาวผู้นี้ไม่ผิดเพี้ยนจากนางแม้เพียงนิด

“จะเรียกว่าคุ้นก็ไม่เชิงนัก ข้าเกิดในวันที่ท่านอาเสียชีวิตพอดี ท่านจำได้หรือไม่ว่านางตายอย่างไร” ประโยคสุดท้ายนางต้องการจะย้ำถึงความเลวของเขา ก่อนตายนางได้เห็นเขาทำชั่วในห้องของนาง

ยาที่ให้นางกินก็เป็นยาพิษ เพื่ออำนาจและสิ่งที่ต้องการทั้งคู่ร่วมวางแผนกันเพื่อฆ่านางอย่างเลือดเย็นนัก

หะ..!.แววตานี้มัน เหมือนนางจะกลับมาแก้แค้นเขา ไม่เป็นไปไม่ได้ ไม่จริง ข้าคิดไปเอง

แม้ว่าจะตกใจต่อคำพูดนาง แต่เขาก็พยายามเก็บอารมณ์ตัวเองให้มิดชิด ไม่ให้แสดงออกมาได้ว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของนาง

“นางก็ป่วยตายนะสิ” เขาตอบไปหลบสายตานาง เมื่อ 15 ปีก่อนนางไร้เดียงสา แต่เมื่อมาพบคนที่คล้ายนางทำไมแววตาช่างอำมหิตนัก ราวกับต้องการแก้แค้นเขา

ไม่ใช่ เขาคิดไปเอง

“ได้ข่าวว่า หลังจากไว้ทุกข์ให้ท่านอาของข้าเพียงวันเดียว ท่านก็แต่งฮูหยินคนใหม่ ไม่ทราบว่าฮูหยินเอกท่านสบายดีหรือไม่” นางจงใจพูดให้เขาดูแย่ในสายตาคนร่วมงาน เพราะเน้นว่าหลังจากไว้ทุกข์ นั่นทำให้คนทั้งงานแคลงใจ ว่าอาจจะมีเหตุขัดแย้งบางประการระหว่างสกุลหวังและสกุลสุ่ย รวมถึงการตายของสุ่ยเซียนในอดีต

เสียงซุบซิบถัดมา เรียกความสนใจให้กับสุ่ยเจียง เขายกยิ้มอย่างพอใจ หลานสาวผู้นี้พูดแทนใจเขาทุกคำ ต้องตกรางวัลอย่างงามเสียแล้ว

“เอ่อ...ข้าว่าเชิญนั่งเถิด ท่านผู้เฒ่าสุ่ยเริ่มจะเมื่อยแล้วกระมัง” เขาเปลี่ยนเรื่องเพราะที่นางกล่าวนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้เตรียมตัวมาตอบคำถามอย่างตรงไปตรงมา

“เช่นนั้นเชิญท่านอัครเสนาบดีด้านบนเถิดเจ้าค่ะ ท่านปู่ได้จัดที่นั่งสำหรับอดีตท่านสามีท่านอาไว้อย่างสมเกียรติแล้ว” ก่อนจะแยกย้าย นางก็สาดโคลนให้อีกหนึ่งคำ

เสียดายนัก นางลู่ชิงญาติสนิททั้งยังเป็นแม่สื่อแม่ชัก ก็เลยชักใยอยู่เบื้องหลังการตายของนางไม่มาด้วย มิเช่นนั้นคงได้ครึกครื้นกว่านี้

นี่นางไม่ได้ทราบล่วงหน้าสักนิดว่า อดีตสามีจะมาร่วมงาน มิเช่นนั้นจะจัดขวัญต้อนรับอย่างงามทีเดียว

“ท่านเสนาบดีเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ข้าให้สาวใช้จัดเรือนพักรับรองให้ท่านไว้แล้ว หลังจากจบงานเลี้ยง อยู่พักผ่อนที่นี่สักหลายวันหน่อยดีหรือไม่” จิ่นฟ่านพูดไปตามมารยาท แต่มิได้ต้องการให้เขาอยู่นานนัก กลัวท่านพ่อของตนจะหัวใจวายเสียก่อน

แต่เมื่อผินหน้าไปทางผู้เป็นบิดา กลับเห็นท่านดูใบหน้าแช่มชื่น ทั้งยังคุยเล่นกับบุตรีของเขาราวกับไม่มีคนผู้นี้อยู่ในงาน

“ไม่รบกวนนานหรอก พรุ่งนี้ก็จะกลับแล้ว” เขาจะอยู่นานได้อย่างไร เพราะว่าคนหน้าเหมือนสุ่ยเซียนอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ หากเขาเผยว่าตนมีส่วนทำให้นางตาย ผู้เฒ่าสุ่ยคงไม่เก็บเขาไว้เป็นแน่

คำพูดของท่านพ่อและอัครเสนาบดีชั่ว ดังก้องในโสตประสาทของเฟิงเซียน นางเรียกอาหนิงมากระซิบให้คนจัดห้องเก่าที่เป็นห้องของตน ต้อนรับท่านอัครเสนาบดีเสียเลย

หึ...เขาคงคิดถึงเมียเก่าอยู่ไม่น้อย เพราะเห็นหน้านางก็ตกตะลึงเช่นนั้น

“หลานคิดจะทำอันใด” สุ่ยเจียงที่นั่งอยู่ใกล้ ก็ได้ยินหลานสาวกระซิบบางอย่าง น้อยครั้งนักที่นางจะสอดมือยุ่งเรื่องใด นี่ถือเป็นเรื่องไม่ใคร่จะปกตินัก ที่นางจะมาจัดการคนที่ทำให้ท่านอาของนางตาย

“ท่านปู่โปรดวางใจ ข้าเพียงแต่แก้แค้นให้ท่านอาเล็ก ๆ น้อย ๆ” นางขยิบตาให้ท่านปู่ และคิดว่าท่านปู่ของนางเองก็คิดเช่นเดียวกัน

ศัตรูมาถึงที่จะไม่ให้ตอบโต้บ้างหรือ...

นางหาใช่คนใจดีเช่นนั้น