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第637話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第638話
延浩の声には、抑えきれない焦りが滲んでいた。「愛している......君がいないと、僕は生きていけない！」「愛？」深雪は冷ややかに笑った。その声には、痛烈な嘲りが込められている。「愛なんて、重すぎます」「深雪......」延浩はなおも言葉を重ねようとしたが、深雪はすでに立ち上がり、ドアへ向かっていた。「大介？」振り返ることもなく、冷たく告げた。大介は延浩の前に立ち、静かに手を差し出した。「こちらへどうぞ」延浩は、決然と背を向ける深雪の後ろ姿を見つめ、胸を締めつけられるような痛みと絶望に包まれた。「......深雪......」彼女の名をかすかに呟きながら、重い足取りでオフィスを後にした。窓辺に立つ深雪は、去っていく延浩の背中を見送り、再び涙をこぼした。唇を強く噛みしめ、嗚咽を必死に押し殺した。それでも、胸の奥に広がる痛みだけは、どうしても抑えきれなかった。延浩を見送った大介が戻ってくると、深雪が窓際で静かに涙を流しているのが目に入った。「......大丈夫ですか？」慎重に、心配そうに声をかけた。深雪は振り返らず、淡々と答えた。「大丈夫だわ」涙を拭い、彼女はゆっくりと向き直った。「今、各部門の責任者に連絡して。十分後、緊急会議を開くと伝えて」「承知しました」大介は一礼し、オフィスを出ていった。深雪はデスクに戻り、腰を下ろした。感情を押し殺し、無理やり冷静さを取り戻しながら、仕事に意識を集中させた。十分後、南商事の緊急会議が招集された。深雪は会議室に座り、表情は厳しく、眼差しは鋭い。「本日、皆さんをお集めしたのは、重要な決定を伝えるためです」冷えた声が、室内に響いた。「本日をもって、南商事は下瀬産業とのすべての提携を、全面的に解消します」「えっ？」「どういうことですか？」「下瀬産業は、当社最大のパートナーではありませんか！」会議室は一瞬でざわめいた。各部門の責任者たちが、戸惑いと疑念を隠せず声を上げた。深雪は彼らを見渡し、静かに言った。「理由は単純です。下瀬産業の責任者は、私を欺いたのです」「欺いた？」「何か誤解があるのでは？」「下瀬産業の社長は、これまで当社にとても協力的でしたが......」なおも食
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第637話
夜も更けた頃になって、深雪はようやくホテルへ戻った。しかし、その夜、彼女は一睡もできなかった。ベッドの上で膝を抱え、虚ろな目で窓の外を見つめていた。頭の中では、延浩と過ごした日々の断片が、何度も何度も再生されていた。どうして、彼は私を騙したの？その答えは、いくら考えても見つからなかった。翌朝。深雪は、赤く腫れた目をしたまま、会社へ向かった。オフィスに足を踏み入れた彼女から、かつての輝きは失われていた。顔色は悪く、全身から疲労が滲み出ている。大介は松原商事を離れて以降、深雪に強い敬意を抱き、彼女の誘いを受けてこのまま残っていた。莫大な報酬を受け取ったこともあり、今では完全に彼女に敬服している。その大介が深雪の様子を見て、思わず息をのんだ。「......どうされたんですか？」声には、隠しきれない心配が滲んでいた。深雪は答えず、ただ淡々と言った。「大丈夫よ」そう言ってデスクに向かい、無言で書類に目を通し始めた。オフィス全体に、重苦しい空気が広がっていた。一方、延浩は深雪を直接訪ねることをためらいながらも、どうしても会いたいという思いを抑えられず、南商事の休憩室で一夜を明かしていた。深雪が出社したと聞いた瞬間、延浩は立ち上がり、休憩室を飛び出した。彼は深雪のオフィスの前に立ち、深く息を吸ってから、ドアをノックした。「どうぞ」中から聞こえた声は、冷たく、距離を感じさせるものだった。延浩は扉を開けた。深雪はデスクに座り、書類から目を離さなかった。人を寄せつけない、冷え切った空気。「深雪......」延浩は彼女の前に立ち、静かに呼びかけた。声には不安と後悔が滲んでいる。深雪は顔を上げ、延浩を見た。その視線には、情も温度もなかった。「何かご用でしょうか？」言葉遣いは丁寧だが、完全に他人行儀だった。その一言が、延浩の胸を鋭く突き刺した。「......まだ怒っているのはわかっている。でも、どうか話を」「話すことは、もうありません」深雪は静かに、しかしはっきりと遮った。「あなたは身分を隠し、私の気持ちを欺きました。それが事実でしょう？」「僕は......」延浩は言葉を探したが、続けられなかった。深雪の目にあるのは、深い失望と痛
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第636話
延浩は追いかけて外へ飛び出したが、深雪の車が夜の闇の中へ消えていくのを、ただ呆然と見送ることしかできなかった。部屋へ戻った延浩は、力なくソファに腰を落とした。心は乱れ、何一つ考えがまとまらない。彼はスマホを取り出し、何度も何度も深雪に電話をかけたが、呼び出し音が虚しく響くだけで、応答はなかった。メッセージも数え切れないほど送った。だが、返事は一通も返ってこない。今回は、本当に怒らせてしまった。深雪はそう簡単に自分を許すはずがないと延浩ははっきりとわかっていた。脳裏に浮かんだのは、下瀬社長の顔だった。すべてのきっかけは、あの一通のメッセージ。あれがなければ、深雪に正体が知られることはなかった。延浩は強く歯を食いしばり、下瀬社長に電話をかけた。「......よくもやってくれたな！」突然の怒声に、下瀬社長は息をのんだ。何が起きたのかわからず、慌てて問い返した。「......どうかされたんですか？」「どうしたもこうしたもあるか！」延浩は怒鳴りつけた。「君が送ったあのメッセージ、深雪が見たんだ！」その言葉を聞いた瞬間、下瀬社長は血の気が引いた。「そ、そんな......若旦那、私は......わざとでは......深雪さんが目にするなんて、思いもしなくて......」「今さら言い訳しても無駄だぞ！」延浩は荒々しく遮った。「あの一通のせいで、深雪は僕と別れたんだ！」「別れた？」下瀬社長は思わず声を上げた。「そんなに深刻なことに？」「見ればわかるだろう！」延浩は低く唸るように言った。「今すぐ動け。何が何でも、深雪を探し出せ！」「はい！ 若旦那、すぐに探します」下瀬社長は慌てて応じた。電話を切っても、延浩の胸のざわめきは収まらない。彼は立ち上がり、部屋を飛び出し、車を走らせた。目的地もなく、ただ街を彷徨っていた。深雪の会社にも、彼女の自宅にも、そして、二人で訪れたことのある場所すべて。それでも、彼女の姿は見つからなかった。胸の奥が、どんどん重く沈んでいった。もう、どこを探せばいいのかもわからない。そのとき、ふと一つの名前が頭をよぎった。寧々。延浩は最後の望みを胸に、車を墓地へと走らせた。墓地は夜の静寂に包まれていた
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第635話
夜になり、二人は部屋へ戻った。深雪がシャワーを終えて出てくると、延浩は床まで届く大きな窓の前に立ち、電話をしていた。彼女は声をかけず、そっと近づいた。延浩は彼女の気配に気づいていないようで、そのまま低い声で話し続けている。数歩の距離まで近づいたところで、深雪は足を止めた。断片的に聞こえてくる会話はどうやら下瀬産業に関する内容のようだった。深雪の胸が、ずしりと沈んだ。延浩は通話を切り、振り返った。背後に立つ深雪を見た瞬間、彼の顔に驚きが走った。「......いつから、そこに？」その声はわずかなぎこちなさを帯びていた。深雪は答えず、ただ黙って彼を見つめた。その複雑な視線に、延浩は落ち着きを失い、彼女のそばへ歩み寄った。「僕は......」「説明はいらないわ」深雪は静かに、しかしきっぱりと遮った。「さっき、あなたのスマホのメッセージを見たの」延浩の顔色が、一瞬で青ざめた。あのメッセージを見られていた。深雪は噛みしめるように問いかけた。「下瀬社長は、どうしてあなたを『若旦那』と呼ぶの？」空気が凍りついたように、部屋が静まり返った。延浩の笑みはそのまま固まり、優しかった瞳に、かすかな動揺が走った。沈黙は、認めと同じだった。深雪は彼を見つめ、失望と痛みをにじませた。「答えて。どうして、下瀬社長はあなたを若旦那と呼ぶの？」声は震え、知らず知らずのうちに強くなっていた。「説明するから......」延浩が言いかける。「聞きたくない！」深雪の声は鋭く、切り裂くようだった。「欲しいのは言い訳じゃない。私は......真実が知りたいの！」彼女は、欺かれることに耐えられなかった。それが、最も信じていた相手からであれば、なおさらだ。延浩は深雪を見つめ、苦悩と葛藤に満ちた表情を浮かべｔ。もう、隠し通せないと悟ったのだ。「......申し訳ない」彼はうつむき、低い声で言った。「僕は......下瀬産業の後継者なんだ」その言葉は、雷のように深雪を打った。彼女の身体が大きく揺れ、数歩よろめいて壁にもたれかかった。それでも、ようやく立っている状態だった。「......何、言ってるの......？」信じられないというように、震える声で尋
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第634話
ふと、目の前にいるこの人が、少しだけ以前よりも遠い存在になったような気がした。昼食のあと、延浩は午後に温泉へ行こうと提案した。深雪は断らなかった。頭を冷やし、考えを整理する時間が、どうしても必要だった。温泉は白い湯気に包まれ、やわらかな熱気が空気に満ちている。深雪は縁にもたれ、目を閉じ、湯の温もりを静かに味わった。隣に腰を下ろした延浩が、そっと彼女の手を握った。「どうした？なんだか元気がないように見えるけど」その声には、変わらぬ優しさと気遣いがあった。深雪は目を開け、延浩を見た。複雑な眼差しで、唇をわずかに動かした。問いかけたいことは山ほどある。でも、どう切り出せばいいのかわからなかった。結局、彼女は沈黙を選んだ。今の穏やかな時間を壊したくなかったし、何より、自分の異変を彼に悟られたくなかった。まだ、確かめる時間が必要だった。「何でもないわ。ちょっと疲れてるだけ」深雪は淡く微笑み、落ち着いた声で言った。「温泉に浸かれば、よくなると思う」延浩は疑う様子もなく、やさしくうなずいた。「それなら、ゆっくり休もう」語りかける声は、相変わらず穏やかで思いやりに満ちている。深雪は再び目を閉じた。一度芽生えた疑念は静かに根を張り、やがて大きく育っていく。光を遮り、進むべき道を見失わせるほどに。自分と延浩の間に、目に見えない亀裂が生じ始めていることを深雪は感じていた。「下瀬産業が最近、城東で進めている新規プロジェクト、かなり規模が大きいみたいね」何気ない口調を装いながら、深雪は彼の顔から目を離さず、わずかな表情の変化も見逃すまいとした。延浩は急須を手にしたまま、一瞬だけ動きを止め、視線を上げる。そして、優しい笑みを浮かべた。「そうなの？僕はあまり詳しくないな。下瀬産業のことは、ほとんど関わっていないから」口調は自然で、表情も穏やか。まるで本当に、何も知らないかのようだった。「そう？」深雪は語尾をわずかに上げ、ほとんど気づかれない程度の探りを入れた。「てっきり、下瀬産業の下瀬社長と親しいのかと思って。この前のパーティーで、ずいぶん話が弾んでいたでしょう？」延浩はお茶を注ぎ、深雪に差し出してから、ゆっくりと口を開いた。「ビジネスの場では、誰と
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第633話
深雪の鼓動が、突然激しく跳ね上がった。下瀬社長？下瀬産業の、あの下瀬社長？なぜ下瀬社長が延浩にメッセージを？しかも、さきほど延浩が電話をしていた様子からすると、どうやら下瀬産業絡みの話だったようにも見える。不安と、そして言葉にできないほど微かな期待を胸に、深雪はその未読メッセージを開いた。文面は驚くほど短かった。たった一行。だが、その数文字は、雷のように深雪を打ち据え、彼女をその場に凍りつかせた。「若旦那、ご指示どおり、すべて手配しております」若旦那？その三二文字は、稲妻のように深雪の脳裏を貫いた。ぼんやりとしていた疑念が、一瞬で、くっきりとした輪郭を帯びた。若旦那。下瀬社長が、延浩を若旦那と呼んでいる？これまでの記憶が、一気によみがえた。下瀬産業との数々の提携。不自然なほど順調に進んだ案件。松原商事のプロジェクトに、度を越した支援。そして何より、延浩が一度でも、自分と一緒に下瀬産業関連の場に表立って姿を見せなかったこと。散らばっていた無数の断片が、見えない一本の糸に引き寄せられ、つながっていく。そして指し示したのは、深雪が到底信じたくなかった事実。延浩は......自分の本当の身分を隠していた。頭の中が真っ白になり、手にしていたスマホが、指先から滑り落ちそうになった。深雪はゆっくりと顔を上げた。少し離れた場所で、花を眺めている延浩を見た。陽光が彼の横顔を縁取り、整った輪郭を際立たせていた。唇には、いつもと変わらぬ優しい笑み。完璧で、あまりにも、現実感のない姿。自分は彼のことをよく知っていると思っていた。二人の間には、隠し事などないと疑いもしなかった。それなのに、彼はこれほど重要なことを、胸の奥にしまい込んでいた。衝撃、疑念、戸惑い。さまざまな感情が一気に押し寄せ、深雪の心は激しく波立つようになった。それでも彼女は、必死に動揺を押し殺した。何事もなかったかのように振る舞うことにしたために。スマホを元の場所へ戻し、深く息を吸うった。表情を整え、平静を装ったまま、延浩のもとへ歩いていった。「何を見ているの？」深雪は彼の隣に立ち、穏やかな声で聞いた。まるで、先ほどの出来事など、何一つなかったかのように。延浩
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第173話
芽衣はまさか相手がこんなにもまっすぐな言い方するとは思ってもみなかった。思わず背後の静雄を見やり、彼の後ろへと下がって小声で言った。「ごめんなさい、そんなつもりじゃなかったの」しかし静雄はいつものように庇い立てはせず、健治に微笑みかけ、穏やかに口を開いた。「うちの技術者たちは今、昼夜を問わず作業に追われていて手が離せません。ただ、もし足立さんが本当に我々との協力を望んでくださるなら、すぐに電話で呼び出すことは可能です」「僕はこのプロジェクトを作り上げた人としか話しません」健治ははっきりと態度を示した。その様子を見て、静雄は悟った。この案件は深雪本人が来なければ進める
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第177話
静雄は上高月興業の入口に立ち、腕時計を見て眉をひそめた。電話をかけて催促しようとしたその時、ようやくタクシーが目の前に停まり、深雪が降りてきた。静雄の不機嫌そうな顔を見ても、深雪はまったく気にせず、ただ自分の時計を確認した。きっちり時間通りの到着だった。「行きましょう」深雪は近づくなり、冷淡に言った。静雄はうなずくと、深雪を追い越して彼女の背後の車に歩み寄り、ドアを開けた。そこには蒼白な顔をした芽衣が座っていた。その顔を見た瞬間、深雪の胸にこみ上げてきたのは強烈な嫌悪感だった。彼女は二人を一瞥することもなく、そのまま中へと進んでいった。今日は静雄とおしどり夫婦の芝居をするた
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第171話
静雄は芽衣の手を軽く叩き、穏やかにうなずいた。「技術部は今回よくやってくれた。今後もさらに努力して、絶対にお客様を失望させないようにしなければならない。上高月興業は今年度最大のプロジェクトだから、俺が直接交渉に行く。芽衣も一緒に来てもらう」静雄はもちろん芽衣の意図を理解していたので、彼女を同行させることにした。それまで和やかだった空気が一気に冷え込み、皆は信じられないというように静雄を見つめた。相手はこのソフトを作った人と会って、技術面をじっくり話し合いたいと伝えていたのに、行くのがまったく技術を理解していない二人だなんて？これでは本末転倒ではないか。一瞬で全員の視
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第182話
深雪は事前に心構えをしていたつもりだった。だが健治の言葉を耳にした瞬間、自分の準備がまだ甘かったと痛感し、赤ワインを思わず口から噴き出しそうになった。「そんな言い方するのか？」深雪は信じられないという顔で健治を見つめた。「俺たちの間で、わざわざ遠まわしする必要あるか？君は松原商事を奈落の底に突き落としたい。俺たちはその果実を分け合いたい。それだけだろ？」健治は楽しげに笑い、その瞳には欲望の光が宿っていた。その様子に深雪は思わず延浩の方を振り返った。視線には疑問が込められている。延浩は気まずそうに顔をしかめ、次の瞬間、健治の頭を軽くはたいた。「お前少しは口を慎めないの
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