LOGIN飯を食った後、水車小屋で泥のように眠った僕は、翌朝も無事に迎えることができた。
「おはよ」
「おはよう!」
リリムは朝から元気だ。
煮炊きに使っている穴に籾殻を入れて、昨日作ったかまどの中をほじくり返して火種を探す。 よかった、残ってる。 それを籾殻に乗せて息を吹きかけると煙がもくもくと上がる。 なかなか火が移らない。 咳き込みながら悪戦苦闘の末に着火に成功した僕は、今日の飯作り。 飯を作りながら今日することを枝で地面に書き出す。 前世でよくやったトゥドゥリストってやつだな。 今日の作業は大きく二つに絞る。 一つは薪集め。 これには午前中いっぱい使おう。 できれば二、三日しのげるほど集めたいけど一人で午前中だけってのはまぁ、難しいな。 いいとこ明日の分までだろう。 薪をストックするには向こう十日くらい毎日午前中まるっと使って、その先十日分用意できるかできないかってとこだろうな。 午後「こんな感じでどうかな?」 と、提示したソロバンを見て僕が眉間にしわを寄せると「ああ、読み方がわからないか?」 とか聞いてくる。 確かに前世記憶とごっちゃになっていていくらになっているのかよくわからないけど合計金額は分かっている。 前世では子供の頃そろばん塾に通わされていたから頭の中に算盤があるんだ。 そして、現世の記憶にあるキャラバンが毎年持ってきてくれていた物の値段と比較して、隊長さんが提示した金額が決して不当なものじゃないこともなんとなく理解できた。「それでいいよ」「よし、商談成立だな。で? 何が欲しいんだ?」「それはとりあえずいつも通り明日ってことで。飯にしよう」 と、提案する。 そう、キャラバンは商習慣として到着した日は村人との交流会を兼ねて宴を開き、翌日店開きをすることになっていた。「ふむ、そうだな」 ささやかな、本当にささやかな宴が開かれた。 なにせ村人は僕一人。 ほとんどおもてなしもできないので、家にとって戻ってハムを一つ持ってきて振る舞った 隊長さんには「自分で食う分は残っているのか?」 なんて心配されたけど大丈夫、もし足りなくなったら狩りに出ればいいしね。 宴の終わり頃、隊長さんは僕に七人の人を紹介してくれた。 村を焼け出された人たちだ。 先に紹介されていたクレタ(十一歳)とカルホ(九歳)。 夫に死なれた未亡人ヘレン・ボイサーさん(二十四歳)とその娘アニーちゃん(六歳)。 同じ村の出身でヘレンさんたちを助けたジャリ・バン(十九歳)とその友達ジャス・オン(十六歳)。 二人はヘレンさんの旦那だったアランさんの弟分だったようだ。 そして、襲撃のあった三つ目の村にいられなくなったらしいルダー・メッタさん(二十八歳)。 彼らの村は僕の村ほど徹底的に焼かれたわけじゃないらしいけど、それぞれ事情があってキャラバンに厄介になっているんだっていう話だ。 っていうか、気のせいかもしれないけど
僕は女の子二人を連れて家に戻る。 道すがらお姉ちゃんの方、クレタが僕に訊ねてきた。「ねぇ」「何?」「肩のあたりを飛んでいる妖精は何?」 え?「君、見えるの?」 そりゃあびっくりするでしょ、だって転生者しか見えないって言う妖精が見えてるって言うんだから。 妹のカルホは「え? どこどこ? 私も見たぁ〜い」 てな具合なんだから。 僕だって前世の記憶が蘇って初めて目撃したもんだ。 もっとも、ずっとそばにいたわけじゃなさそうだけど……。 僕はリリムを見る。「何よ? 転生者にしか見えないわよ」 ってことはつまり……。「そう言うことね」 そう言うことね。「前世の記憶は戻っているの?」 と、聞いてみたら「前世って何よ?」 と聞き返される始末。 リリムに助けを求めると「例外はあるみたいだけど、基本的に前世記憶は十五歳にならなきゃ目覚めないわよ」 って言うんだからそんなもんなんでしょーよ。「あー……えーと、後で話す」 と、逃げを打った。 もちろん家に着いたからでもある。「ぼろっち」 カルホの最初の一言だ。 正直者め。 でも仕方ないじゃん。 道具も材料もない中一人で作ったんだから。 これでもひと冬越せたぞ。 さて、家に着いた僕は、クレタとカルホに手伝ってもらってハムやベーコン、魚の干物などをカゴに放り込む。 毛皮・なめし革は売り物になりそうな品質ではなかったので家に残したけど、食べ物だけでカゴいっぱいにしてもなおたくさん残っている。 もう一回戻ってこようかな? なんて考えながら村跡に戻ってくると日の沈みかけた薄暗い中、テントの準備があらかた終わっていて晩御飯の準備もできつつあった。「おお、戻ってきたな」 商隊長さんがこっちに手
商隊長さんなんか、「キャラバンも潮時か?」とか言ってるし、元々価値のあるものを運んでいるいつ襲われるかもしれない採算や命の勘定で冒険的な商売が、今や割に合わないって計算になってるようだし確かにヤバいね。「でな、ここに来るまでの間に二ヶ所、同じように盗賊の被害にあった村があって生き残った村人を保護してきたんだが……」 と、隊長さんはとりあえず今日はここで泊まろうと旅装を解いて準備をしているキャラバンを振り返る。「お前さん、どうする?」 ん?「どうするって?」「オレたちと一緒に来るか? って話よ」 ……おぉ!「他の被害者は?」「ん? ああ、できればどこかで暮らしたいって言ってたんだけどな?」 何かいいかけて赤くなりかけている空を見上げる。「ま、話は後にしようか。すぐに日も暮れるし、続きは飯でも食いながらだ。ところでお前さん、どこで寝泊まりしてたんだ?」「水車小屋のそばにちょっとした小屋を建てて住んでる」 そういうと、隊長さんは目を丸くしてこう言った。「冬を越せるような小屋をお前さん一人で作ったのか? そりゃ……なんていうかすげぇな」 確かに、前世記憶に助けられたのはあるし、半ば自然児的田舎もんとはいえ十五で究極の一人暮らしはすげぇよな。 よゐこ濱口もびっくりだよ。「おじさん」「なんだい?」「まだ準備に時間かかるよね?」「そうだな」「一旦うちに戻ってくるね」「そうか。じゃあ後でまたな」「あ、欲しいものがあるんだけど……」「欲しいもの?」「うん。けど、銭はない」「だろうな」「で、買ってもらいたいものがあるんだ」「なるほど、物々交換でいいぞ。特別に多少まけてやる」「ありがとう!」「結構あるのか?」 走りかける背中に隊長さんが声をかけてきたので、僕は立ち止まって答える。「
雪がとけて用水路の水の流れが早くなった頃から僕は、毎日昼頃から日が暮れるまで焼け跡を片付けながらキャラバンが来るのを待っていた。 記憶が確かならいつも日のあるうちに村に来てたからね。 さすがに午前中は雑木林に入って狩りをしたり柴刈りしたり用水路で魚釣ったりしてたけど。 そんな日を十日くらい繰り返した頃、待ちに待ったキャラバンが到着した。 商隊の隊長さんは結構がっしりした体格のおじさんで、物心つく頃にはもう隊長さんだったからおじいさんに近い。 隊長さんはあらかた片付いてさっぱりと何もない廃村に驚きながら、僕のところにやってきた。「生き残っているのはお前さんだけなのか?」 そんな聞き方をするということは、予想外の事態じゃなかったと言うことか? 僕は頷いて事のあらましを語る。 隊長さんは時々質問を挟みながら僕の話を聞いてくれた。 いつぶりだろう? 妖精以外と話すのは。「なるほどな。ずいぶん大変だったろう」 隊長さんは僕の背中をトントンとあやすように叩く。「実はね、この国は今大変なことになっているんだ」 村に来るキャラバンは三つあって、一つは今目の前にいるキャラバン。 二つ目は暑い盛りに来るキャラバン。 もう一つが他国から不定期にやって来るキャラバンだ。 それぞれ売っているものと、この村で仕入れるものが違う。 品物も重要だけど、キャラバンが一番の商品にしているのは情報だ。 ちなみに二番目は子種。 血を適度に薄めるためだ。 まぁ、それはいい。 隊長さんが言うには、この国の王様が身罷られ(要は亡くなって)代替わりすることになったんだけど、立太子(後継を決定)しなかったんで跡目争いが起こっていた。 それが激化して武力衝突に発展して大分になるそうだ。 たぶん、この件は大人たちにはしていたんだろう。 子供だった僕に語られなかっただけなんだ。 時系列でいうと
発見! 尾行して、接近。 そして、八シャッケンという長柄の槍で突く! 冬毛のもふもふラバトを十日で四匹ゲットして新鮮な肉で鍋料理を作ったり皮をなめしたり。 魚を釣って刺身で食ったり乾物や燻製作ったり。 集めたマルルン茹でたり蒸したり炊いたり焼いたりして食べたり。 そんなこんなで暮らしてかれこれ三ヶ月が過ぎた頃、唐突に思い出したのがキャラバンの存在だ。 この世界にも、新年を祝うという風習がある。 一年の始まりは冬の終わり。 あとふた月くらい先な訳だけど、毎年キャラバンが村に商品を売りにやってくる。 山奥のど田舎に人が訪れるのはこのキャラバンと領主様が年貢の取り立てをよこす時くらいなもんだった。 よくぞ思い出してくれたぞ現世の僕。 物語が動くぞ。 人間気力が湧くとできることが増えるんだろうか? 狩りでは二度目のデヤールを仕留め、ラバトを一日で三羽も仕留めたりした。 究極の一人暮らしな僕には有り余る肉なんだけど、キャラバンに売ろうと思ってせっせと食肉加工。毛皮は売れるほどの品質じゃないから自分用。 人と会うのに着た切り雀はさすがに気が引ける。 革は他にも作らなきゃならないものがいっぱいある。 袋とかバッグとかさ。 そんな充実した日々を過ごしていると、雰囲気ってのは伝わるものらしく、「最近楽しそうね」 なんてリリムに言われる始末だ。 なんでもそうだけど何事もやればやるだけ上手くなる。 骨角器も打製石器も自分でびっくりするほど上手にできてる。 最初にリリムが言ってた通り、神様は人よりちょっぴり優秀な人間として転生させてくれているようだ。 もちろん、職人ばりの出来とは言えないけど、実用に耐えるものになっている。 最近じゃ、磨製石器も作り始めてる。 けど、鉄器の方が本当はいいよね。 そんなことをしているうちに気温が日に日に暖かくなり、そろそろキャラバンが村を訪れる頃になった。
僕が作ろうとしていたのは前世でいう柿渋なわけで、柿渋ってのは防腐、殺菌効果があって平安時代から染色に利用されていたものなんだけど、皮のなめしにわざわざ柿渋を使う必要はないわけだ。 ああ、なんで勘違い、なんて早とちりなんだ。 タンニンさえあればいいんじゃないか! さて、気を取り直して皮なめしを再開する。 確か塩を混ぜてこの『なめし液』に皮を浸し時々撹拌する。 この作業を五日から十日繰り返す。 多分塩を入れるのはなめし液が腐らないようにだと思う。 けど、タンニンも皮も生物由来だからあんまり長く浸しておくと腐るんだろう。 念の為七日浸け込んで再び水車で洗濯。 これを乾かせばとりあえず完成なはず。 でも、前世では時々油をなじませてたな。 息子のグローブとか仕事用の革靴とか。 けど、そんな便利なもの手元にない。 一人原始時代生活は思った以上にサバイバルだ。 革ができるまでの間、僕はデヤールの骨角器作りを並行して行った。 これも(前世世界の)人類が最初期から手にした道具の一つだ。 まずは大雑把に角をそのまま使うハンマー。 脚の骨で銛と槍。 肋骨でなんちゃって日本刀。 刀はそこまでの切れ味はないけど、武器がないよりまし。 銛を作ったことで用水路にいる魚を獲ることができるようになった。 ハンマーをゲットすることで黒曜石の加工が飛躍的に精度が上がるようになった。 そして、黒曜石の鋭いナイフができたことで革で服を作るための骨の針と、釣り針も作れるようになった。 てってれー♪ 僕はサバイバーレベルが上がった。 …………。 虚しい。 とりあえず話し相手はいる。 やることはいっぱいある。 けど寂しい。 雪がちらつき始める頃、僕はなんとか革の上着と靴を手に入れた。 一張羅が二張羅になった。 その毛皮の服と靴で雪の中、雑木林に狩りに出る。







