Masuk約束の日は、一週間後に決まった。
場所は三浦の事務所近くのホテルラウンジ。
弁護士同席ではない。
ただし、何かあればすぐに連絡できるよう三浦にも共有されている。
佳苗自身が望んだ条件だった。
悟と二人で話す。
本当に最後に一度だけ。
それで終わりにするために。
当日。
佳苗は少し早めに到着した。
窓際の席へ案内される。
平日の昼下がりだからか、店内は落ち着いていた。
コーヒーを注文する。
そして時計を見る。
約束の時間まであと五分。
不思議なほど緊張していなかった。
昔なら違っただろう。
会う前から何を話そうか考えて。
嫌われないように気を遣って。
機嫌を損ねないよう言葉を選んでいた。
だが今は違う。
答えは決まっている。
だから迷
「よかったら、一緒に行く?」 絢子の言葉に、佳苗はすぐには答えられなかった。 雄吾の会社へ。 絢子と一緒に。 行けば、二人が何を話しているのか気にせずに済む。 けれど――。(それじゃあ、まるで……) 絢子と雄吾を二人きりにしたくないから、ついていくようではないか。 仕事の話なのに。 そこまで自分が口を出していいはずがない。「……私は行きません」 佳苗はそう答えた。「そう?」「はい。雄吾さんもお仕事ですし、私がお邪魔したら申し訳ないので」「邪魔だなんてことはないと思うけれど」「大丈夫です」 佳苗は笑った。「私はこのまま帰ります」「分かったわ」 絢子も微笑む。「じゃあ、またね」「はい」 絢子が去っていく。 その後ろ姿を見送りながら、佳苗は胸の奥に残るざわつきを必死に押し込めた。(大丈夫) 仕事なのだから。 雄吾だって、自分を愛していると言ってくれている。 絢子も何もしないと言っている。 信じればいい。 ◇「来たか」 雄吾の会社へ到着した絢子は、応接室へ通された。「急に呼んで悪かったな」「いいのよ。ちょうど近くにいたから」 絢子は向かいのソファへ腰を下ろす。「そういえば、佳苗さんと会ったわ」「ああ。さっき聞いた」「一緒に来るか聞いたんだけど、帰るって」「そうか」「私と二人になるの、嫌じゃないかしら」 雄吾が眉を寄せる。「仕事だろ」「そうだけど」 絢子は少し困ったように笑う。「この前、佳苗さんを不安にさせてしまった
午後の仕事を終えても、佳苗の胸には小さなもやが残っていた。 美佐子と絢子。 そこへ雄吾も加わって、今頃三人で過ごしている。(別に、何もおかしくない) 雄吾は仕事が近くで終わったから、母親に呼ばれて顔を出しただけ。 絢子と二人きりでもない。 それに絢子は、自分も一緒ならよかったと言ってくれた。 頭では何度もそう考える。 それでも。 スマートフォンが震えるたび、佳苗は反射的に画面を見てしまった。 また絢子からだった。『雄吾さんも来たわ』 その下には、一枚の写真。「……」 美佐子と雄吾と絢子。 三人がテーブルを囲んでいる。 雄吾はカメラを意識していないらしく、美佐子の方を向いている。 絢子はその隣で微笑んでいた。 家族写真のようだった。『おばさまが撮ってって店員さんにお願いしたの』『昔みたいで嬉しいって』 佳苗の胸が痛む。 昔みたい。 自分と出会うよりずっと前から、この三人にはこういう時間があったのだ。『今度は佳苗さんも一緒に四人で撮りましょうね』「……はい」 誰もいないところで、佳苗は小さく返事をした。 そしてスマートフォンを伏せた。 ◇「ただいま」 夜。 玄関から雄吾の声がした。「おかえりなさい」 佳苗はいつものように迎えに出る。「今日は、お母様たちと楽しかったですか?」「ああ。少し顔を出しただけだけどな」「写真、見ました」「写真?」「三人で撮った写真です。一条さんが送ってくださって」 雄吾が眉を寄せた。「また絢子から?」「はい」「&he
その夜。「ただいま」「おかえりなさい」 帰宅した雄吾を、佳苗はいつものように迎えた。「今日は遅かったですね」「ああ。午後から会議が続いてた」「お疲れさまです」 雄吾からジャケットを受け取る。 いつもと同じ。 何も変わらない。 それなのに、佳苗は昼間に届いた絢子からのメッセージを思い出していた。『雄吾さんにお昼へ誘われて、一緒に食事をしたの』 雄吾からは、まだ何も聞いていない。(別に、わざわざ話すようなことじゃないよね) 仕事の合間に、昔からの友人と昼食を食べただけ。 雄吾にとっては、それくらいのことなのだろう。「佳苗?」「はい?」「また考え事?」「……少しだけ」「何かあった?」「いえ」 いつものように答えかけて、佳苗は口を閉じた。 また黙ってしまう。 それでいいのだろうか。「あの、雄吾さん」「ん?」「今日……一条さんに会いましたか?」「ああ」 雄吾はあっさり頷いた。「母に頼まれたものを持ってきた」「そうなんですね」「聞いたのか?」「はい。一条さんから」 佳苗は雄吾の顔を見た。「一緒にお昼を食べたって」「ああ。ちょうど昼だったからな」 やはり雄吾にとっては、それだけのことらしい。「……そうですか」「佳苗」「はい?」「嫌だった?」 不意に聞かれ、佳苗は言葉に詰まった。「それは……」「絢子と二人で食事したこと」 雄吾はまっすぐ佳苗を見ている。
昼前。 雄吾が仕事をしていると、秘書から内線が入った。「社長、一条絢子様がお見えです」「絢子が?」「はい。榊原様からお預かりしたものをお届けに来られたとのことですが」 母から。 それなら、何となく用件は想像できた。「分かった。通してくれ」 しばらくして、絢子が紙袋を手に応接スペースへ入ってきた。「仕事中にごめんなさい、雄吾さん」「いや。母から何か頼まれたのか?」「ええ」 絢子は紙袋を差し出した。「この前、雄吾さんが探していたものが見つかったから、渡してほしいって」「ああ、これか」 中を確認し、雄吾は納得する。「わざわざ悪かったな」「ちょうど近くに用事があったから、ついでよ」 絢子はにこやかに笑った。「それじゃあ、私はこれで」「もう帰るのか?」「ええ。渡すだけだから」 絢子が立ち上がる。 雄吾は時計を見た。 もうすぐ昼休みだった。「昼は?」「まだだけど」「なら、食べていけばいい」「え?」「ちょうど俺もこれから昼にするところだ」 絢子は少し驚いたあと、困ったように笑った。「でも……やめておくわ」「どうして?」「だって」 絢子は少し迷ってから口にする。「佳苗さんに悪いもの」 雄吾の眉が寄った。「昼を食うだけだろ」「そうだけど……」「仕事の合間に飯を食うくらいで、いちいち気にする必要はない」「……そうね」 絢子は少し考えたあと、微笑んだ。「じゃあ、お言葉に甘えようかしら」「ああ」 ◇
『私ね』『昔、雄吾さんのことが好きだったの』 佳苗はしばらく、その文字を見つめたまま動けなかった。 驚いた。 けれど同時に、どこか納得している自分もいた。 子供の頃からずっと一緒にいた。 家族同士も親しい。 周囲からはお似合いだと言われていた。 そして絢子は、雄吾の昔のことを話すとき、いつもとても優しい顔をしていた。(やっぱり……好きだったんだ) 再びスマートフォンが震える。『でも、本当に昔のことだから』『雄吾さんには一度も気持ちを伝えていないの』『だから雄吾さんは何も知らないと思う』「……知らない?」 佳苗は小さく呟いた。 意外だった。 あれほど長い付き合いなのに。『どうして、伝えなかったんですか?』 迷った末に尋ねる。 返事はすぐには来なかった。 数分後。『怖かったのかもしれないわ』『気持ちを伝えて、今までの関係までなくなってしまうのが』 佳苗の胸が痛んだ。 それは、少しだけ分かる気がした。 大切だからこそ、失うのが怖い。『それに、おばさまも周りの方も、いつか私たちが結婚すると思っていたみたいだったから』『私も、いつか自然にそうなるのかなって』「……」『でも、そんなことにはならなかった』 最後には笑顔の絵文字が添えられていた。 明るく笑っているように見せているのが、かえって寂しく感じられた。『ごめんなさい』 またメッセージが届く。『こんな話、佳苗さんにするべきじゃなかったわね』『忘れてください』 佳苗は慌てて文字を打った。『謝らないでください』『昔のことなら、誰
(何年かけても、なれなかった……?) 佳苗は絢子を見つめた。「一条さん、それって……」「本当に何でもないの」 絢子は困ったように笑った。「昔の話だから」「でも……」「佳苗さん」 絢子は少しだけ寂しそうに目を伏せた。「聞かないでくれる?」 そう言われてしまえば、それ以上は聞けなかった。「……分かりました」「ありがとう」 絢子は微笑んだ。 けれど、その笑顔がかえって佳苗の胸に引っかかった。 何年かけてもなれなかった。 何に? 雄吾の大切な人に? 恋人に? それとも――。(まさか……一条さんは……) そこまで考えたところで、足音が聞こえた。「何の話をしてたんだ?」 雄吾が戻ってくる。「何でもないわ」 絢子はいつもの笑顔で答えた。「佳苗さんと少しお話ししていただけ」「そうか」 雄吾が佳苗を見る。 佳苗も頷いた。「はい」 言えなかった。 絢子の言葉を伝えたら、また雄吾が絢子を問い詰めるかもしれない。 せっかく元通りになったのに。 また美佐子を悲しませるかもしれない。 だから佳苗は、胸に生まれた疑問を飲み込んだ。 ◇「今日は来てくれてありがとう」 帰り際、美佐子は玄関まで二人を見送りに来た。「佳苗さん、また遊びに来てね」「はい。ありがとうございます」「次はもっとゆっくりしましょう」「ぜひ」 美佐子が笑う。 その隣では、絢子も帰る準備をしていた。「絢子ちゃんも、今度はちゃんと連絡するのよ」「はい」「遠慮なんてしないで」
「……っ、はぁ……ぁっ……!」 全身を引き裂かれるような痛みに、藤倉佳苗は汗で濡れたシーツを握り締めた。 眩しい手術灯。鼻を刺す消毒液の匂い。何度も響く機械音。 苦しい。 息ができない。「もう少しです! 頑張ってください!」 医師の声が遠い。 お腹の奥が裂けるように熱い。 それでも佳苗は必死に意識を繋いだ。(赤ちゃん……) やっと会える。 悟との子供。 愛する夫との、大切な命。 その一心だけで耐えていた。 けれど次の瞬間、医師たちの声色が変わった。「血圧低下!」「出血が止まりません!」「急げ!」 視界がぐらりと揺れる。 寒い。 急激に体温が奪われていく。
ホテルへ入る佳苗と雄吾。 暗い夜道で撮られたはずなのに、驚くほど鮮明だった。「……どうして」 佳苗の指先が震える。 まるで誰かに見張られていたみたいだった。『ねぇお姉ちゃん』『その人、誰?』『もしかして浮気?』 次々届くメッセージ。 佳苗は顔を青ざめさせた。 浮気。 その言葉に胸が痛む。 裏切っていたのは悟たちの方なのに、なぜ自分が責められなければいけないのだろう。「見せろ」 雄吾が静かにスマホを受け取る。 メッセージ画面を見た瞬間、その目が冷えた。「……なるほど」「先輩」「撮られていたな」 低い声。 感情を押し殺したような響き。「どうしよう……」
「俺は昔から、お前しか欲しくない」 低い声が耳元で響く。 佳苗は息を呑んだ。 車内の空気が熱い。 逃げ場がない。 雄吾の視線は真っ直ぐで、冗談の気配なんて微塵もなかった。「……先輩」 喉が震える。 理解が追いつかない。 昔から? ずっと? そんなはずない。 自分は特別な人間じゃない。 妹みたいに愛嬌があるわけでも、美人なわけでもない。 ただ都合よく利用されるだけの女だった。「信じられないか」 雄吾が静かに言う。 佳苗は答えられなかった。 すると雄吾は小さく息を吐き、身体を離す。「まあいい」「え……」「今すぐ答えを求める気はない」 その言葉に、佳苗は
もう二度と、お前をあいつらのところへ戻したりしない。 その言葉が、佳苗の胸に重く落ちる。「……どうして」 気づけば口にしていた。 雄吾が視線を向ける。「どうして、そこまでしてくれるんですか」 本当に分からなかった。 大学時代、少し関わりがあっただけ。 卒業後は一度も会っていない。 それなのに、この男は突然現れて、自分を助けると言う。 しかも、まるで最初から全部知っていたみたいに。「昔世話になった」 雄吾は短く答えた。「レポート、覚えてるか」 佳苗は目を瞬く。 大学二年の頃。 雄吾が長期入院していた時期があった。 単位が危ないと聞いて、佳苗は講義ノートをまと







