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夫の愛を込めた花火は、私のためじゃなかった
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秦野遼（はたの りょう）のおかげで桐生家の資金調達が成功した。その日、父はようやく、桐生美咲（きりゅう みさき）を彼に嫁がせると約束した。 ところがその日のうちに父は前言を翻し、私を結婚式の車に押し込んだ。 区役所で婚姻届にサインした瞬間、遼はようやく気づいた。私が、彼の想い人である美咲の双子の妹、桐生美緒（きりゅう みお）だということに。 「私は家のことなんて何もできないし、父は私を無能だと思ってる。ちょうどいいから、資源と引き換えにあなたのところへ押し込んだの」 わざと、嫌な言い方をした。 「後悔してるなら、今すぐ出て行けばいい」 遼は何も言わずにサインした。そして家に帰ると、一晩中ひとりで酒を飲んだ。 翌日には、銀行のカードを全部私に渡してきた。 それから数年、遼は私にとてもよくしてくれた。私のわがままを許し、数え切れないほどの高級車や宝石を買い与えた。 そのおかげで私はすっかり心を落ち着けて、遼と大人しく暮らすようになった。 かつて、遼は美咲に花火を打ち上げ、白髪まで添い遂げられますようにと願った。私もいつか、彼が同じように花火を打ち上げてくれるんじゃないかと、密かに期待していた。 そんな日々は、義兄の会社の資金繰りが行き詰まり、美咲が遼に助けを求めてきたところで終わった。 いつも冷静で自制心のある遼が、酔った勢いで私の前に跪いたのだ。 「金が要るから、カードを返してくれ」 私は目を赤くして聞いた。 「嫌だと言ったら？」 彼は婚姻届を出した日と同じように、何も言わなかった。 そして翌日、遼は自分名義の株をすべて売り払い、その金を美咲に渡した。残ったわずかな金で、花火を買った。 だだっ広い川辺で、彼はもう一度、美咲のために花火を打ち上げた。 私はその後ろで、顔を上げて見ていた。 花火はとてもきれいだった。きれいすぎて、私は初めて言葉を失った。 そしてようやく、自分が遼の心の中で何の重みも持っていないことを思い知った。 私は彼の妻だ。それだけだ。 私はかじかんだ手をこすり、妊婦健診の結果をポケットに押し込み、花火に向かって一つ願い事をした。 どうか、一人で、美しく短い人生を生きられますように、と。
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第1話
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夫の愛を込めた花火は、私のためじゃなかった 第12話
朝早くから明良がドアを叩き、市場調査に付き合えと言った。「昼はうまいものでも奢ってやる」彼は私を半ば引きずるようにして車に押し込んだ。市場調査だと言ったくせに、午前中はずっと車で当てもなく走り回っていた。窓の外に広がる菜の花畑を見て、私は訊いた。「これが調査する場所なの？」「違う」明良は私に笑いかけ、ルーフを開けた。花の香りが、春の冷たい空気と一緒に流れ込んでくる。「暇だったから、お前を連れ出しただけだ。一人で部屋にこもって、あれこれ考えてる姿は見たくないんでな」明良はあぜ道の脇に車を止め、トランクから水を2本取り出して、1本を私に渡した。「昨夜、あいつが来たんだろ？」私は頷いた。菜の花畑がどこまでも広がっている。一面の黄金色。風が渡るたび、花の波が幾重にも揺れる。日差しが強くて目を細めていると、明良がふいに顔を近づけた。「泣いてるのか？」私は顔を上げた。「違う。太陽が強くて、まぶしいだけ」「ふうん」彼は車の脇にもたれた。「なあ、美緒。俺のこと、考えてみないか」聞き間違いかと思って振り向くと、明良はいつも通りの顔をしていた。彼が眉を上げて、私を見た。「もう二度と、お前に涙なんか流させない。どうだ？」私は笑った。また冗談を言っているのだと思って、軽く受けて立つことにした。「いいよ。じゃあ明良さん、ご馳走って何を食べさせてくれるんですか？」明良が連れて行ってくれたのは、割烹の店だった。古い街並みの路地の奥に隠れていて、入口には木の札が下がっているだけ。見た目は、とても地味だった。「北浜に住んでた頃、よくここに来てた」明良が私を中へ案内した。「どの料理もうまい。好きなだけ頼め」メニューを眺めていると、ふいに聞き覚えのある声がした。顔を上げた。入院しているはずの姉が、いくつもの紙袋を提げて、友人と一緒に入ってきた。「ご飯を食べたらすぐ帰るね。病院に戻らなきゃ。みーちゃんを一度呼び戻すの、本当に苦労したんだから……」目が合った瞬間、美咲は言葉を失った。私は目を赤くしていた。明良が立ち上がり、後ろのテーブルに向かって笑いかけた。「秦野さん。いつまで尾行を続けるつもりですか？」遼は隠れきれないと悟って、キャップを脱ぎ、
夫の愛を込めた花火は、私のためじゃなかった 第11話
食事のあと、盛田社長は私をホテルの部屋の前まで送ってきた。「どうやら、元夫はまだお前に未練があるらしい」彼はからかうように言った。「桐生、いや、美緒。まさか、心が揺らいだなんて言わないよな？」頭の中は、ぐちゃぐちゃだった。何もかも、私の想像とは違う。遼は姉と結婚するはずだった。なのに今、彼はまだ離婚協議書にサインしていない。「ん？」盛田社長の口元の笑みが、薄くなった。「図星か？」私は首を振り、彼の腕に掛かっていた自分のコートを取り、カードキーでドアを開けて中に入った。「社長、早く休んでください」盛田社長は笑みを消した。淡かった眼差しが深みを帯びて、私に注がれた。「その呼び方は好きじゃない。堅すぎる」彼は語尾を伸ばした。「俺はどちらかと言うと――『明良』って呼ばれる方が好きだ」そう言って、彼はドアノブを握り、私の代わりにドアを閉めた。私は部屋の中を行ったり来たりした。胸の苛立ちは、どうしても収まらない。いっそ、コートを羽織って下へ降りることにした。川面から風が吹いてくる。水気を含んだそれが頬に当たって、ひやりと冷たい。スマホをポケットにしまい、路地の方へ向かう。一周してからホテルに戻るつもりだった。路地の角に差しかかったとき、横から手が伸びてきた。手首を掴まれ、勢いよく引っ張り込まれた。遼が、私を壁に押しつけた。片手で私の手首を押さえ、もう片方の手を耳のそばについて、私を逃がさぬように閉じ込めた。強い煙草の匂いが漂ってきて、私はとっさに顔を背けた。「なんだ、俺のことまで気持ち悪くなったのか」遼の声は、ひどく嗄れていた。「あの男は誰だ。どうしてあの男と飯なんか行く。どうして同じホテルに入る。同じ部屋で寝てるのか。どういう関係だ」矢継ぎ早の問いに、私は打ちのめされた。腹が立って、私は遼の胸を強く押した。「どいて！」けれど彼は身をかがめ、鼻先を私の鼻先に押し当てた。唇が、すぐ目の前にある。彼は歯を食いしばり、一語ずつ絞り出した。「盛田明良、だよな。ずいぶん仲がよさそうだったね」「遼、あなた……」彼が遮った。「同じ部屋なのか」手首を掴む力が強まり、骨が軋むほど痛んだ。私は言った。「あなたには関係ない」その一言が、何
夫の愛を込めた花火は、私のためじゃなかった 第10話
2年近く沈黙していたトーク画面が、また沸き立った。きっと圭介が、遼にこのことを話したのだ。次々と現れるメッセージを見ても、開いて読む気は一切起きなかった。履歴を消去し、スマホをマナーモードにした。けれど、遼が途切れることなくメッセージを送ってくるとは思わなかった。それが私の人間関係にも仕事にも差し障り始めたので、腹を立てて、彼をブロックした。最後の体面すら、残してやりたくなかった。私は彼の連絡先をすべて消した。サブアカウントまで残さずに。完全に縁を切る決心だった。ところが、ブロックして3日後。圭介が会社まで来てしまった。受付から内線が入ったとき、私は午後使う契約書を整理していた。向かいに座った盛田社長が食事中で、箸で電話を指した。「周防って奴だ」手に持ったペンが、止まった。盛田社長が私の代わりに決めた。「通せ。会議室は空いてる。そこで話せ。何かあったら呼べ」彼は弁当箱から最後のスペアリブを挟み取り、器を持ったまま、ひょいと部屋を出ていった。私が会議室に入ると、ほどなく圭介が入ってきた。「北浜に戻ってもらうことになるかもしれません」彼は座り、スマホを私の前に滑らせた。「お姉さんが病気になったんです」画面には写真があった。病院のベッドで、姉が固く目を閉じて横たわっている。「秦野に会いたくないとしても、お姉さんの顔は見に行くべきでしょう」私は立ち上がった。「お姉ちゃん、何の病気？」圭介は肩をすくめた。「詳しくは知りません。ただ、かなり深刻らしいです」私はすぐに夜の航空券を買った。盛田社長に休みを願い出ようとすると、彼はちょうど新しい資料を私に手渡すところだった。「今夜、俺と一緒に……」私は言った。「今夜、北浜に帰ります。姉が病気なので、1週間ほど休みをいただきたいんですけど、いいですか？」盛田社長は私の手を取り、資料をその手のひらに載せた。「ちょうどいい。俺も北浜へ商談に行くところだ。一緒に行こう」飛行機が北浜に着いたのは、夜の9時だった。窓の外に灯りが広がり、一つまた一つと連なって、昔ながらの街の輪郭を描き出している。その光を見つめていると、胸にぽっかりと穴が空いたようだった。姉の病気で、2年ぶりに帰ってくることになるなんて、思ってもみ
夫の愛を込めた花火は、私のためじゃなかった 第9話
南浜市での暮らしに慣れた頃、私はここで秘書の仕事に応募した。面接で名乗ったのは、旧姓の桐生美緒（きりゅう みお）。桐生家の会社で姉を手伝っていたこともあって、仕事の上ではずっとその名前で通している。以前、美咲が会社の仕事をしていた頃、私は彼女のそばで雑務を回していた。だから、この種の仕事にはそれなりに慣れていた。ただ、働き始めて間もなく、私が桐生家の次女だということが広まってしまった。社内では、私の噂で持ちきりになった。金持ちの娘のくせに、自分たちと同じようにこき使われる仕事しかできないのかと嘲笑う者。家で相手にされない飾り物で、姉とは月とすっぽんだから桐生家を追い出されたのだと言う者。姉の想い人を奪ったから捨てられたのだ、と作り話を流す者もいた。私は外野の声など気にせず、ただ自分の仕事をこなした。やがて、その話は社長の耳にも届いたらしい。私はてっきり、クビを言い渡されるのだと思っていた。ところが彼は全社集会を開き、陰口を叩いていた者を全員クビにした。会議室が空っぽになり、荷物をまとめた者たちが、恨めしそうな顔でガラス越しに通り過ぎ、会社を出ていくまで。「何を考えてる？」社長の盛田明良（もりた あきら）が、私の目の前で指を鳴らした。我に返って、彼の目を見た。笑っているのか、笑っていないのか、わからない目だった。「別に……」そう言いかけて、私はやはり口を突いて出た。「今、人手が足りないのに。どうしてそんなに大勢クビにしたんですか。クビになった人の中には、古株もたくさんいたのに」盛田社長は社長椅子に座り直し、床を蹴って一回転した。「お前が気にすることじゃない。あいつら毎日くだらない噂ばかりで、仕事どころじゃない。入れ替えた方がよほど楽だ」それ以上、説明はなかった。彼は書類を一枚、私の前に滑らせた。「明日、プロジェクトの会議がある。お前も来い」開くと、不動産会社との提携案だった。規模が大きく、全国でも指折りの企業だ。「この規模の案件だと、私では力不足かもしれません」書類を押し戻した。彼は背もたれに寄りかかって、ペンを回した。「俺が適任だと言ってるんだ。それで十分だろう。桐生、お前、実家で姉の手伝いをしてたんだろ。扱ってた案件は、これよりずっと大きかったはずだ。力不足
