CHAPTER 2

# 第2章

**無一文の離婚**

離婚?

フローラの顔は青ざめ、血の気を失った。

先月挙げたばかりの、あの華やかで話題になった結婚式のことが頭をよぎり、彼女の心は打ちのめされた。

抑えきれない涙が、目尻からとめどなく流れ落ちた。

「いや、リチャード、お願い、聞いて。これはきっと解決できるわ! 神に誓って、私は潔白よ!」彼女は泣きながら叫び、必死で彼を追いかけたい衝動に駆られたが、それができなかった。まだ裸のままで、厚いホテルの羽毛布団に包まるしかなかった。

突然、誰かの手が乱暴に彼女を押し、ベッドフレームに頭をぶつけそうになった。

ヘンヤ夫人だった。

「お義母様!」フローラは恐怖に声を震わせながら叫んだ。

「その呼び方をする権利は、もうお前にはないわ、この不貞な女め!」ヘンヤは罵った。

「よくも息子の目を盗んで浮気なんてできたわね? お前の悪魔のような目的は、うちの家族に恥をかかせることなんでしょう? いいこと、ウィルソン家はこんな尻軽な態度を絶対に許さないわ! この件、きっちり代償を払ってもらうわよ!」

「お母様、全部済ませたわ!」クララの声が誇らしげに響いた。携帯電話を胸に抱きしめながら。

「よくやったわ」ヘンヤは微笑んでうなずいたが、その笑みはすぐに眉をひそめた表情へと変わり、フローラの方を向いた。

「さあ、よく聞きなさい、この恥知らずな女! 自分のためを思うなら、今すぐ息子と離婚しなさい。さもなければ、この写真を有名なネットブロガーたちに送りつけて、弁護士を雇ってお前を離婚訴訟で訴えてやるわ」ヘンヤは警告した。

リチャードの最新型BMWの中、助手席にはほっそりとした女性が座っていた。小さな卵型の顔立ちに繊細で美しい顔つき、色白の肌と長いブロンドの髪がその華やかな美貌を際立たせている。彼女は柔らかく微笑みながら、体をひねってリチャードが乗り込むのを待っていた。

「リチャード、計画はうまくいった?」彼女は尋ねた。

リチャードは微笑み、彼女の黒いシルクのドレスの深いスリットにそっと手を置いた。指先が彼女の敏感な部分にほとんど触れそうになる。彼はゆっくりと頭を傾け、彼女の後頭部を掴むと、優しくキスを始め、やがてそれは激しいものへと変わっていった。

長く情熱的なキスの後、リチャードは彼女の両手を握り、彼女の目を見つめながら微笑み、囁いた。「もうすぐ、やっと君と結婚できる、デビー。あの女が離婚届にサインするまで、あと少しの辛抱だ」彼はそう約束した。

「まあ、彼女には悪いと思うけど、そろそろ本来私のものであるべきものを手にする時よ。あなたがこの言葉を言ってくれるのを、ずっと待っていたの、リチャード」デビーは唇を尖らせ、それから顔を上げて再びキスを求めた。

フローラはベッドに横たわり、体は弱り切り、目は流しすぎた涙で赤く腫れていた。

彼女は携帯電話を手に取り、二十九回目のデビーへの電話をかけたが、それでも応答はなかった。

デビーが金融機関に勤めていることは知っているが、今日は週末だ。

『家にいるはずじゃないの?』フローラは思った。

残念ながら、デビーはこの街で彼女が信頼できる唯一の友人だった。そして今、寄りかかれる肩を貸してくれる最適な立場にいるのも彼女だけだった。

フローラは、デビーとクララと一緒にいた記憶から、どうやって見知らぬ男とホテルにいることになったのか思い出そうと、なおも考え続けたが、記憶はどうしても蘇らなかった。

「ああ、私はもう終わりだわ!」彼女は嘆いた。

はっとして、彼女はベッドから起き上がり、床に散らばった服をためらいながら拾い集め、浴室へと歩いていった。

そこで鏡の前に立ち、下腹部を押さえながら痛みに大声で泣き、それからスポンジを手に取り、自分の体を激しくこすり始めた。

まるで不貞の罪と、あの見知らぬ男が肌に残していった汚れを洗い流すかのように、彼女は力を込めてこすり続けた。

日が暮れる頃、フローラはウィルソン邸へ戻った。朝の出来事でまだ憔悴しきった表情のままだった。

リチャードは長いソファに座り、お気に入りのウイスキーとグラスを前に置き、まるで悪魔のような姿をしていた。

彼は脚を組み、お気に入りのアクション映画が映し出されているテレビをじっと見つめていた。

その暗い瞳には、怒りがはっきりと浮かんでいた。

彼女が近づくと、彼の呼吸が急に変わり、指先が痙攣し始めた。赤く血走った目が、まるで次の瞬間にでも彼女の首を絞めそうな勢いで彼女を見つめていた。

フローラはもう一度謝る気にはなれなかった。すべては彼女の顔に降りかかった破滅的な一撃だった。彼の心はすでに決まっているのだから、弁解しても無駄だと分かっていた。

彼女は深く息を吸い、少し間を置いてから、目を合わせながら震える優しい声で言った。「リチャード、離婚には応じるわ。でも、祖父の株の40%を返してほしいの。残りの10%は、あなたへの慰謝料として受け取ってもらっていいから」

『ふん』リチャードは上唇を噛んだ。

「本気で言ってるのか? これは相当高くつく冗談だな、フローラ」彼は嘲笑った。

その表情は瞬時に、より死のような険しい顔つきへと変わった。

もちろん、彼がこれに同意するはずがない!

彼は株式を統合した直後、ウィルソン・スウィフト・ホールディングスの統括責任者の地位に昇進したばかりだった。

これで、もし彼女が株式の40%を取ることを認めれば、彼の評判と権力は危うくなり、統括者の地位から降格させられる可能性さえある。

リチャードは両手をポケットに突っ込んで立ち上がり、冷たい視線を彼女に据えると、悪魔のような笑みを浮かべて上唇を噛んだ。

「本気で言っているのか、フローラ?」彼は鼻で笑った。

「一体何を根拠に、堂々と株式を要求すれば、俺が愚かにもお前の条件に応じるとでも思ったんだ?」

「お前は俺を裏切り、祭壇で交わした誓いを破ったんだぞ。それなのに、祖父の株のたった10%で俺を切り捨てられると思っているのか?」

「でも10%だって百万ドル以上の価値があるのよ、リチャード! この株は祖父が亡くなる前に所有していたものなの。

待って、百万ドルの慰謝料じゃ足りないとでも言うつもり? それに、私は浮気なんてしていないわ!」フローラは反論した。

リチャードは頭を下げてほくそ笑んだ。憎しみに黒く染まった目で、彼は両手を引き抜き、一歩踏み出すと、いきなり彼女の首を掴んだ。

彼女は息をしようともがき、彼の強い握力から逃れようとしたが、体に力が入らず、抜け出せなかった。

「フローラ、お前は本当に恥知らずだな。速報だ……お前には今、俺と離婚する以外の選択肢はない! もしこれを法廷に持ち込もうとするなら、誓って言うが、神がお前に定めた寿命が来る前に、お前は死にたいと願うことになるぞ!」

フローラの頬は涙にまみれていた。彼女は自分の首を押さえながら、目の前に立つ長身の姿を信じられない思いで見つめた。

その死のような目と冷酷な顔は、まるで見知らぬ他人のようだった。四年間交際し、たった一か月前に結婚したばかりの、あの愛情深い男と同一人物だとは到底信じられなかった。

彼の優しさと思いやりはすべて、利己的な欲望と野心的な出世への追求に取って代わられてしまっていた。

でも、これは祖父の株式だ。ただ立ち去って、ウィルソン家にすべて渡すわけにはいかない!

「リチャード、そんなに多くを求めているわけじゃないわ。お願い、祖父の株式だけでも返して!」彼女は哀願した。

「もう完全に俺のものだ、フローラ。お前が取り戻すことなんてできない! 書類にサインして消え失せるか、それとも俺がお前をこの世から完全に消し去るか、どちらかだ!」彼はそう脅すと、いきなり彼女を床に突き飛ばし、テーブルの上の封筒を手に取って彼女に投げつけた。「サインして出て行け!」彼は命じた。

「何にもサインしないわ!」フローラは思わず言い返した。

『私が結婚を失った上に、何も持たずに済むと本気で思っているの?』彼女は心の中でつぶやいた。

リチャードは背をかがめ、両手を膝に置いた。彼女の自信に満ちた目をじっと見つめながら、彼は囁いた。「もしサインしなければ、株式だけじゃなく、お前の名誉も、そしておそらく命さえも失うことになる! 賢く選べよ、愛しのフローラ!」