第一章：第二王子と契約結婚

それは、ヴィスコンティ王家に伝わる治癒力——禁忌とされる力——の名残だ。

「私、生きてる……痛っっ？！」

「ロジータ、大丈夫か？」

ルイスの声は低かったが、気遣ってくれているのは分かった。

なぜなら両腕で、力強く私の肩を支えてくれているから。

「ルイス……様？ 私、なぜ生きて……！っ！」 

胸の痛みが私の言葉を途切れさせる。

ルイスはふと視線を逸らし、無愛想に返事した。

「その様子だと、小広間で兄に刺されたのは覚えているようだな。

ロジータ、あの後お前はもがき苦しみ、生死の境を彷徨《さまよ》っていた。

だが、俺の力で……かろうじて命は繋いだ。

しかし傷は思った以上に深い。

ヴィスコンティ家の星の能力が宿る剣で、心臓を刺されたのだ。

回復するには時間がかかる。

だから今はむやみに動くな、悪化する。」

彼の左手にある、星形の刻印が淡く光っている。

まだ相手が見つかっていない、ルイスの刻印。

運命の相手がいないというだけで、微かな侘《わび》しさが滲んでいる。

痛みに耐えながら、私は眉を顰めて尋ねた。

「なぜ……私を？ルイス様。あなたは私を嫌っていたでしょう。」

そう告げると、ルイスは大きな溜め息を吐いた。

「勘違いするな。お前のことは相変わらず嫌いだ。

リーアを虐げ、兄に媚びるお前の姿は、いつも見るに耐えなかった。

だが……あの小広間で、兄に踏みにじられるお前を、なぜか放っておけなかったんだ。

それに、俺の『星の刻印』が命じたんだ。

お前を救えと。」

「刻印が？

……それについては、よく分かりませんが。

ルイス様。助けてくれたことは感謝しています。

ですが、私を救ったことがエルミニオ様たちにバレたら、あなたも無事では……」

しかも禁忌の治癒力を使ったのだから、厳罰は免れないはず。

けれど人の心配をよそに、ルイスは特に焦った様子もなく目を細める。

「お前、何か雰囲気が変わったな……？

あ、いや、分かっている。

ただあの時は……実は俺にも、よく分からない。

俺の星の刻印が反応した意味も。

とにかく、勝手に助けた責任は取る。

傷が癒えるまでは、ここにいてもいい。

だが、その後の面倒は見切れない。

癒え次第、出て行ってくれ。」

出て行くといっても、どこに？

実家に？けれど私の命を狙っているのは王太子のエルミニオ。

もし追跡されたら、勝ち目なんてあるの？

それに、容赦なく心臓を突き刺されたのだ。

王家の禁忌の力でも治りきらず、まだ猛烈に疼いてる。

きっと、ルイスが言った通り完治には時間がかかるだろう。

このままだと命の恩人であるルイスも危険だ。

そう考えると……

思わず、立ち上がるルイスを引き止めていた。

「待ってください、ルイス様！

一つご提案があります！」

「提案？」

ルイスの横顔を見ながら、心の奥でエルミニオの笑顔がよぎった。

似ていないようで似ている、エルミニオの弟。

エルミニオが光なら、ルイスは影。

兄に憧れを抱きながら———完璧な兄を何一つ超えられない、影のような弟———。

愛するリーアがエルミニオに惹かれていくのを黙って見ているしかない、ルイスの心の闇。

その闇が、やがてあの悲劇を引き起こす。

私はようやく、悪夢から目が覚めた。

原作とは違い、ルイスが私を救ってくれたから。

どうしてルイスの刻印が私に反応したのかは分からないけれど。

ここが小説の世界だと分かった以上、私も、命の恩人ルイスの運命も変えてみせる！

「私と結婚してください！」

「ついに血迷ったか？ロジータ。」

ルイスが怪訝な顔をして私を見おろした。

「いいえ、決して血迷っているわけではありません！

結婚と言っても見せかけの契約結婚です。」

「見せかけ？だと？」