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第16話……限定的勝利
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2026-06-08 03:04:10帝国宙軍通信第八外征艦隊報 第2657号
宙軍総司令部宛送信元：第六総管区 第八外征艦隊旗艦「ビシュヌ」
発信日時：聖帝国暦６４４年６月２４日 暗号区分：第一種極秘通信（戦闘報告・要約）件名：第六総管区外縁・バルバロッサ宙域戦闘報告（第一次）
１．概況 標準時〇八三〇時、当艦隊はバルバロッサ宙域外縁において、国境を侵犯するパニキア連邦の艦隊（推定六〇〇隻）と交戦。 同一〇一五時、敵は全面撤退し、宙域の防衛を完了せり。２．戦果および被害（速報値）
総出撃艦数：４５２隻 残存稼働艦数：３１５隻 損耗艦総数：１３７隻（損傷９２／喪失４５）内訳：
シールド艦 １７隻中 喪失４／損傷６／稼働７ ビーム艦 １９８隻中 喪失１８／損傷４５／稼働１３５ ミサイル艦 １９５隻中 喪失１９／損傷３５／稼働１４１ 巡洋艦 ２０隻中 喪失２／損傷４／稼働１４ 戦艦 ４隻中 喪失０／損傷２／稼働２動員兵数（乗員総数）：９万７４００名
うち戦死１万９８００名、行方不明３２００名。 生存兵推定：７万４４００名。３．戦闘経過（要約）
開戦後、当艦隊はシールド艦群による防壁展開を実施し、ビーム艦・ミサイル艦の一斉射撃により敵前衛を制圧。 〇九二〇時以降、敵の反撃により前衛部隊に損害多数を生ずるも、戦列は終始統制を維持。 敵艦隊は弾薬および推進炉出力の限界に達し、撤退を開始。 これを追撃せず、救助および宙域掌握を優先せり。４．所見
本戦闘において当艦隊は、戦略目標たる宙域防衛を完了した。 敵は旧式艦が多くも練度は高く、味方の損害は甚大。 よって、当戦闘を「限定的勝利」と判定す。以上
報告責任者：銀河聖帝国宙軍 第八外征艦隊司令官 レオンハルト＝トラヴァース中将（識別符号 MX-1785） 旗艦「ビシュヌ」艦橋発◇◇◇◇◇
帝都ネオ＝ベルゼブブ宙軍総司令部。
報告電文が読み上げられると、参謀室の空気は一瞬にして重くなった。
確かに勝利――敵は退き、第六総管区の防衛を成功とした。だが艦隊損耗三割、人員と物資の消耗は甚大。
壁面の光幕には、赤い数字で、膨大な「物資補給要請」と「人員補填要請」が点滅していた。「……また、兵站部の奴らが悲鳴をあげそうだな」
老練の次席参謀長が低く呟く。
「敵の侵攻は第六総管区だけで、三ヶ月で八度目だ。財務官僚どもは悲鳴を上げておる」
若い参謀が報告書を閉じた。
「地方領主も民衆も同じ様です。臨時徴税が繰り返され、『宙域維持税』への反発は日に日に大きくなっていると聞きます」
室内に静かなため息が広がる。
勝利の報せよりも、度重なる損害の方が重くのしかかっていたのだ。やがて参謀総長は書類に印章を押し、短く命じた。
「第八外征艦隊、現地で補給を完了し次第、直ちに帰還せよ」
沈黙の中、誰もその言葉に異を唱えなかった。
窓の外、首都星ルシフェルの空は鉛色に曇っていた。◇◇◇◇◇
聖帝国暦６４４年７月中旬――
惑星ヴァルカン、中央都市レンド。
先の紛争の影はほぼなくなり、平和な街並みとなっていた。中央政庁を兼ねるアストレア子爵家館の近郊には、小さな民営の工廠が新設されていた。
それを運営するのは「銀狐商会」と言われる小さな商社だった。「三番のボルトもってこい！」
「あいよ！ 班長」
名は聞き慣れないが、その内部は労働者の怒号と笑い声。
溶接火花が乱舞する「大繁盛」の空気に満ちていた。「ツーシーム、元気してる？」
惑星ヴァルカンの若き領主であるユリウス少年がその工廠を訪れ、牛乳瓶の底を思わすメガネをかけた女性に話しかける。
「駄目だよ、坊ちゃん。ここではフォックス社長ってことになってるんだから」
「あはは、ごめんよ。でも相談したいことがあるんだ」
油と汗の匂いがきついが、和気あいあいとした雰囲気。
工員たちも「あー、また坊ちゃん来たぞ」と微笑ましい視線を送る。実はここは、ツーシームの海賊団の新しいアジトなのだ。
建設費などは、子爵家からの褒賞等で賄っている。
当然に工員たちも全員宇宙海賊なのである。そんな穏やかな空気を破ったのは――
ユリウスの通信端末への緊急通信だった。「もしもし、グレゴール？ どうし――えっ！？」
少年の顔から血の気が引いた。
『帝国第八外征艦隊、接近！ 四百隻超の編成で帝国本星へ帰還中。主要航路の周辺宙域で領主間紛争により迂回し、当エウロパ星系宙域を航行中との事。さらに惑星ヴァルカンにて補給および応急修理を要請してきております』
「さんびゃ……っ！？ なんでそんな大艦隊が！！」
ツーシームもさすがに目を丸くした。
「すごい艦数じゃないか。星系一個くらい、簡単に踏み潰せる規模だよ」
ユリウスは震える声で問う。
「ヴァルカンを攻めに来たわけじゃ……ないんだよね？」
「うーん、どうなんだろうねぇ？」
ツーシームは安煙草に火をつけ、まったく他人事のような雰囲気。
やっと領地が安定してきたばかりのユリウス少年は、大艦隊の接近に気が気ではなかった。
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停戦成立の報せが銀河を駆けめぐった翌日――。 ヴァルカン軌道上、アルテミス商会の私室では、場違いなほど気の抜けた空気が流れていた。 長椅子にだらしなく寝ころび、ツーシームは片脚を投げ出したまま新聞を広げている。 唇の端には、いつもの安煙草。紫がかった煙が、照明の下でゆらゆらとたなびいた。 紙面の一面には大きな活字が躍っていた。 ――帝国中央政府軍、アーヴィング家率いる反乱軍、停戦成立。 ――グラストヘイム要塞戦線、当面の戦闘停止へ。 ツーシームは鼻で笑った。「ようやくかい。随分と高くついた花火だったねぇ」 その声には、呆れ半分、満足半分の色があった。 今回の戦は、同じ帝国圏に属する者同士が噛み合う内輪揉めに近い。異星人相手の外征戦争とは訳が違う。 補給線の先にも後ろにも、敵味方と縁を持つ地方貴族家がいる。 交易路が詰まれば、その領内経営は痩せる。鉱山の産出は滞り、農業衛星の資材も届かず、税収もまた細る。 つまり――。 戦場で勝ちさえすればよい戦ではない。 帝国中央も、アーヴィング家も、地方貴族たちの支持なしには戦争を続けられぬ。 兵も金も糧食も、最後にはそこへ行き着く。内乱とは、剣だけでは終わらぬ戦なのであった。 ツーシームは灰を落とし、新聞の経済欄へ視線を滑らせた。 そこには、停戦成立を受けた星間株式市場の混乱が細かく載っていた。 造船。鉄鋼。軍需輸送。 いずれも戦時特需を見込んで買い上げられていた銘柄である。 だが停戦の一報で流れは一変し、値は崩れ、投げ売りが投げ売りを呼んでいた。 彼女の口元が、ゆっくり吊り上がる。「ゾル婆、そろそろゆっくり買いを入れてみるかね？」 部屋の隅で端末をいじっていたゾル婆が、顔も上げずに答えた。「あいよ。どのへんから拾うんだい？」「まずは造船屋だ。慌て者が投げた分を、底でさらう。鉄鋼も悪くないね。停戦したからって、艦隊が消えるわけじゃない。傷んだ船は直さにゃならないし、要塞だって補修が要る」「……ほほう。狼狽売りした連中の逆を行くってわけだね」「そういうこった」 数日前。 停戦の気配を、誰より早く嗅ぎつけていたアルテミス商会は、戦時特需銘柄を大きく売り浴びせていた。 グラストヘイム戦線での空気の変化も、極低周波通信から拾った断片も、彼女らには十分な材料だった。 市場
星間覇道 ― 銀河最大の内乱 ― 第65話……潜航
巨艦「ハンニバル」の現在位置から、およそ六光秒。 その虚空に、音もなく一本の潜望鏡が浮かび上がっていた。 否。 正確には、浮かび上がったように「見えた」だけである。 新型海賊船「モリガン」は依然として位相空間の膜を半ば残したまま、現実宇宙の縁に爪をかけている。 巡洋艦級の船体で異次元潜航を維持するなど、本来なら狂気の沙汰であった。 だが、その狂気を形にしたのが、いまこの艦である。 潜望鏡越しに戦場を覗いていたツーシームは、細く息を漏らした。「……へぇ、やるじゃないか。あの巨艦」 視界の彼方では、「ハンニバル」が帝国軍の集中砲火を正面から受け止めていた。 幾百もの火線。無数の誘導弾。 それらをものともせず進む艦影は、もはや艦艇というより移動する要塞であった。 隣に控えるトロスト技師が、乾いた笑みを浮かべる。頬はこけ、指先はかすかに震えていたが、声音だけは妙に弾んでいた。「そりゃあそうでしょう。あの艦の主機関、燃料はエーテルじゃない。小型とはいえ、人工重力井戸――要するに、ブラックホールです」「本物かい？」「ええ。本物ですとも。生きた地球文明の超兵器。帝国中枢の工廠でも、あそこまで頭のおかしい代物はそうそう作れません」 ツーシームは片眉を上げた。「褒めてるのか、けなしてるのか、よく分からないねぇ」「技術屋にとっては最大級の賛辞ですよ」 彼女は再び潜望鏡に目を戻した。 「ハンニバル」の艦腹には、あの巨大な砲身が抱え込まれている。 戦場へ現れた瞬間から、帝国軍はあれを恐れていた。だが。「だが、やはり撃てないようだね？」 そのひと言で、トロストの笑みがわずかに薄れた。「ええ。火器管制はまだ沈黙したままですな。防壁も対空火器も化け物じみているが、肝心の牙が閉じたままです」「それさえ出来れば、単艦で帝国軍を追い払うこともできように……」「できましょうな。いや、追い払う程度で済むかどうか」 ツーシームは舌打ちし、潜望鏡から目を離した。 艦橋に投影された簡易戦術図では、「ハンニバル」を中心に帝国軍の針路が歪んでいる。 一隻が戦場の戦術力学そのものを書き換えていた。「ヤツを前にしては、この新型『モリガン』の性能がかすむなぁ……」 その声には、珍しく本気の落胆が混じっていた。 海賊船「モリガン」の大改造は、彼女が執着して
