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第124話
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父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第184話
「入れ」文翔は大きな窓の前に立っていた。月光がガラス越しに差し込み、彼の長い影を床に落としている。彩はそっと近づき、その影に自分の影が寄り添っていくのを横目で見ながら、淡く微笑んだ。「理久、ご飯を食べたらかなり元気になってた」「そうか」文翔は短く応じ、横顔を向けて丁寧に言う。「ありがとう」「私たちの仲でそんなに堅苦しくしなくていいのよ」彩は柔らかく言った。「実はずっと理久のこと、すごく好きなの。彼が一緒に住みたいって言ってくれた時、本当に嬉しかった。でも、私、子どもを育てた経験がなくて......好きなものを買ってあげればいいと思ってたの。結果的に、こんなことになってしまって......」彼女は少し俯き、真摯な声音で続ける。「本当にごめんなさい。私の配慮が足りなかった。ちゃんと償うから」その態度には演技じみたところがなく、あくまで誠実に見える。文翔は彼女をしばらく見つめ、先ほど理久が彼女のおかげで食事をとれた光景を思い出し、眉間の冷たさが和らいだ。声もどこか柔らかい。「次のアート展、準備で手伝いが必要なら言え」その一言に、彩の瞳がぱっと輝く。「ありがとう！」「そろそろ遅い。中島に送らせる」中島は文翔の腹心。彼に送らせるということは、わだかまりが薄れたという証拠だ。彩は密かに息をつく。月光に照らされた文翔の横顔を見つめ、さらに距離を縮めようとした瞬間――彼のスマホが鳴った。文翔は電話を取り、眉を寄せる。「プロジェクトの件か......分かった。すぐ行く」そう言い、上着を手に取ると大股で部屋を後にした。彩はその背中を見送る。指先に力がこもり、目には中断された苛立ちが一瞬よぎる。しかし、すぐに自制した。焦ったら駄目。一歩ずつ距離を詰めていく――それが肝心。落ち着こうと深く息を吐き、スマホを取り出して電話をかける。「お義母さん、ありがとう。文翔、だいぶ気持ちが和らいだみたい」正直、あの場で紗夜の存在を公にされた時、どうすればいいのか全く分からなかった。だが彩はただ待っていたわけではない。状況を徹底的に調べ、文翔が怒っていた理由は理久の件だと突き止めた。だからこそ、雅恵に頼み、文翔を帰らせた。自分に挽回の機会を作るため
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第183話
理久は泣きすぎて声まで枯れ、しゃくり上げながら、小さな顔は真っ赤で涙の跡がびっしりと残っていた。「お坊ちゃん......」池田と執事はすっかり困り果てていた。特に執事は、粥の入った碗を手に、優しい声で宥める。「少しだけでも召し上がってください。お腹が空いたままだと、余計につらくなります......」しかし、匙が理久の口元に近づいた途端、彼はそれを叩き落とした。「いらない！お母さんが作ったお粥が食べたいの！」執事と池田は顔を見合わせ、どうにもならないという表情を浮かべる。奥様がいなくなってから、お坊ちゃんは紗夜が残していったお菓子ばかりを食べていた。だがそれも尽き、最近は毎日「お母さんに会いたい」と泣き続け、ご飯もまともに食べない。幼い顔は痩せ、おぼつかない姿が余計に痛々しい。以前は、お坊ちゃんが病気になると奥様がすべて手をかけていた。今は奥様がいない。どうして良いか、誰もわからない。二人が打つ手なく立ち尽くしていると、柔らかな声が室内に届いた。「理久、どうしてご飯をちゃんと食べないの？」「奥様......？」池田の目がぱっと輝き、声の方を見る。だが姿を現したのは彩で、すぐにその輝きは色褪せる。しかも彩の後ろには文翔――その瞬間、彼女は紗夜のことを思い、胸が痛んだ。――奥様が出て行きたくなるのも無理はない。夫が他の女性と曖昧な関係なんて、どんな女性でも耐えられない。池田とは対照的に、執事は表情を大きく変えなかった。彩が別の粥を持ってきたのを見ると、すっと身を引き、場所を譲る。彩の声を聞いた理久は、泣き声を徐々に止めたが、まだ悲しげに、泣き腫らした目で文翔を見上げた。「パパ......お母さんを迎えに行ったのに、どうして来ないの？お母さん、ぼくのこともういらないの......？」文翔の表情がわずかに揺れる。だが最終的に、淡々と言う。「余計なことは考えるな。彼女は忙しいだけだ。理久の病気が治ったら、会いに連れて行く」「ほんと？」理久が潤んだ目をぱちぱちと瞬かせる。パパは約束を破らない――そう信じている。それを見た彩は、そっと涙を拭き取り、優しく笑みを向けた。「理久、何日もちゃんと食べてないって聞いたよ」「ぼ、ぼく、わざとじゃない...
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第182話
一種、どこか今までと違う雰囲気だった。けれど、彼はそれを嫌だとは思わなかった。むしろ、海羽が子どもを授かったら、きっとこんな感じになるのだろう、とさえ思った。一輝は、彼女が自分たちの子どもを抱いている光景を想像し、ふっと意識が遠のく。じっと視線を向けられていた海羽は、落ち着かない気持ちで胸がどくどくと跳ね、何かを見抜かれるのではと怯えていた。いつまでも彼が口を開かないので、彼女はおずおずと尋ねる。「......どうかしたの？」「いや、なんでもない」ようやく意識を戻し、一輝が淡々と答える。海羽はほっと息を吐き、視線を落とした。深く追及されなくてよかった。もしそうなっていたら、自分はどう答えてごまかしていたかわからない。だが次の瞬間、一輝の大きな掌が彼女の下腹部に触れ、薄い衣服越しにそっと撫でた。「海羽は、いつになったら妊娠してくれるんだ？」頭の上で、低い声が落ちる。その言葉を聞いたとき、海羽の瞳にかすかな色が走った。彼の声の中には、明らかに焦りがあったからだ。なぜそこまで......と理解できなかった。どうして彼は、そんなに子どもに執着しているのだろう？疑問が胸に渦巻き、視線が重なった瞬間、思わず言葉が漏れる。「どうして......そんなに子どもが欲しいの？」言い終えたとき、彼の手がぴたりと止まったのがはっきりわかった。暖房はついたままなのに、室内の空気はすっと冷え込む。窓の外から差す月光が床に落ち、薄く霜が降りたように見える。「これは取引だ。余計なことを聞くな」一輝は感情のない声音で手を離し、彼女が踏み越えた線への不快さを隠そうともしなかった。その瞬間、海羽の瞳にあった小さな光がすっと消え、唇に淡い自嘲の弧が浮かぶ。――そうだ、これは取引。ただそれだけ。何を深く考える必要がある？そして彼女はもう、何も期待していない。「そう」柔らかく答える。一輝は、彼女の従順さに満足し、珍しく優しい仕草でその髪を撫でた。「もう遅い。泊まりたければ、今夜はここにいろ」彼が決して共に夜を過ごすタイプではないことを思えば、それは彼なりの甘さだった。けれど海羽は立ち上がり、ゆっくりと服を整えた。留まる気など微塵もない。「遅いから、もう帰る」そ
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第181話
三人の視線が一斉に自分へ向くのを感じ、彩は息を吸い込み、慎重に口を開いた。「その......理久はずっと私に懐いていて、ちょうど最近私が新居に引っ越したので、一緒に住みたいと言って来たんです。でも、私の不注意で体調を崩させてしまって......」「何ですって？」たちまち雅恵の顔色が変わる。紗夜は嫌いでも、理久に対しては誰よりも溺愛している。孫が病気と聞いた瞬間、心配が一気に湧き上がり、険しい目で文翔を睨んだ。「そんな大事なこと、なんで私に報告しなかったの？！」文翔は冷静に答える。「ただの発熱だ。すでに治療を受けている」雅恵は怒りで震えた。「あんた、父親として失格よ！今理久はどうしてるの？」隣一も状況に慌て、処罰どころではなくなり、妻を支えながら文翔を怒鳴りつけた。「説明しろ、今どういう状態だ！」「熱は引いた。今はあまり食欲がないだけ」文翔自身、内心では頭を抱えていた。ここ二日、理久は紗夜の作るお粥を食べたい、紗夜にそばにいてほしいと駄々をこね続けている。会社では誰よりも決断力があるのに、幼い子供相手には何も通じない。紗夜がいないだけで、家の秩序も自分の日常も崩れていく。――自分はいつの間に、彼女がいない生活に耐えられなくなったのだろう。その気持ちが深くなる前に、彩がすぐさま声を上げた。「私、できます！理久がちゃんと食べられるようにできます！」彩は文翔の目の前に立ち、力強く言った。「本当です、信じてください」......夜十時、爛上の中心にある高級マンション。部屋の中には、乱れた余韻が漂っていた。海羽は力が抜け、一輝の胸に凭れかかり、浅い呼吸を繰り返している。その細い首には、無数の痕跡。どれほど強く、意図的に刻まれたか一目でわかる。一輝はわざとそうした。彼女が嫌がれば嫌がるほど、痕をつけて、罰を与える。海羽も理解している。反抗するつもりはなく、ただ静かに受け止めた。瞳にわずかな陰りを滲ませながら......明日カメラ前に立つときは、ファンデーションを一層厚くしないといけない。満足げな男の表情を見て、機嫌が戻ったと判断した彼女は、テーブルから小さな瓶を手に取り、薬を水で飲み下した。一輝はその従順さを気に入り、珍しく指先で彼女
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第180話
「紗夜のために、彩ちゃんを捨てるつもりなの？彩ちゃんの方がいい妻になれるのよ！」雅恵の表情は徐々に暗く沈んでいく。文翔の声にも、一切の妥協はなかった。「たとえ紗夜のためでなくても、彩とは結婚しないつもりだ」「文翔！」雅恵は怒りに任せて机を叩いた。「彩ちゃんが嫌なの？それとも私に反抗したいだけなの？！」二十年前の息子と比べ、今の文翔はあまりにも変わった。もはや自分の手に負えない、と彼女は感じていた。文翔は答えない。だが、答えは明白だ。――どちらもだ。彩と結婚したくない。それは雅恵の操り糸に繋がれて生きたくないからだ。長沢家の後継者、長沢グループの掌舵者として、母の意のままに動く傀儡になることに、心底うんざりしていた。「他にご用件がないなら、失礼する」冷たい声を残し、文翔は背を向けた。「文翔......っ！」雅恵は胸を押さえ、今にも倒れそうになる。「雅恵！」隣一は急いで支え、外へ怒鳴った。「誰か、この不孝者を抑えろ！俺が処罰する！」その声と同時に、外からスーツ姿のボディーガードたちがなだれ込み、文翔の行く手を塞ぐ。文翔は眉を寄せた。「鞭を持って来い！」と隣一が使用人に命じる。「で、ですが......文翔様を大事にしているご当主様にお聞きになったら......」使用人が恐る恐る口を開く。その言葉に、雅恵の顔がわずかにこわばった。長沢家の現当主、文翔の祖父。隣一の父であり、長沢家の実権者。当初、雅恵が長沢家に入れたのも、彼女自身の力ではなく――文翔がその祖父に認められたからだ。だから、祖父の存在は彼女にとって恐れるべきものだ。だが隣一はそれを気にも留めず、冷たく言い放つ。「当主は今どこにいる？」「ハ......ハワイに......」文翔が社長を継いでから、祖父は半隠居し世界を旅している。もう二年近く帰っていない。つまり、遠い助けは間に合わない。今ここで処罰すると決めれば、誰にも止められない。外で様子を窺っていた中島は顔を強張らせ、文翔のボディーガードに連絡しようとした。そのとき、凛とした女性の声が響いた。「おじさん！」隣一が顔を向けると、彩が駆け込んできた。「彩ちゃん？」雅恵が驚いたように目を瞬く
父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？ 第179話
傍らの使用人が思わず悲鳴を上げるほどだったが、文翔はただその場に立ち尽くし、表情ひとつ動かさなかった。熱い茶が手の甲に跳ねても、微動だにしない。彼は一歩進み、隣一と雅恵に向き直って、恭しく頭を下げる。「父さん、母さん」雅恵は顔をそらし、一瞥すらくれない。対して隣一は怒鳴りつけた。「この恩知らず！こんなにも育ててやったのに！それが親に対する態度か！」文翔は伏し目になり、口を閉ざした。彼には分かっていた。隣一と雅恵の性格では、言い返せば言い返すほど火に油を注ぐだけだ。だから沈黙こそが最も賢明な選択だと、ずっと思っていた。案の定、彼が言葉を発しないままでいると、雅恵の視線が彼の赤くなった手の甲へと落ちる。眉をひそめて言った。「火傷してるじゃないの。薬くらい持ってこさせなさい」隣一は少し黙り、手を振って薬を持ってこさせる。使用人が文翔に薬を塗った。「ありがとう、母さん」文翔は軽く頭を下げる。「分かったなら座りなさい。あんたと彩ちゃんの件について話すわ」雅恵は椅子を引かせ、彼に座るよう促した。そして勝手に話を続ける。「パーティーでの騒ぎは、もう私が沈静化させたわ。でもいつまでも曖昧にはできないでしょう？だから近いうちに、紗夜は長沢家の妻にふさわしくないって、皆に分からせる理由を作るわよ」彼女は文翔に目を向ける。「あんたは、紗夜との離婚を外に向けて発表すればいい。そのあと私が出て、彩ちゃんこそ私の息子の妻だと正式に告げるわ。新規プロジェクトの着工式に彩ちゃんを連れて行って、完全に話題を上書きするの。そうすればこの件は丸く収まる」その言葉に、文翔の足が止まった。姿勢は真っ直ぐ、座るつもりなど微塵もない。異変に気づいた雅恵が目を細める。「座って話し合いましょうって言ったはずだけど？何してるの？」「その口ぶり......話し合いには聞こえないが」文翔は静かに言った。――これは最初から決めていた話だ。今回の騒ぎに乗じて、紗夜を徹底的に排除するつもりだ。でなければ、これほど手際よく段取りを整えられるはずがない。「そうよ、確かに話し合いじゃない」見抜かれた雅恵は、隠すのをやめた。苛立ちを隠さずに言う。「前から言ってるでしょう？私の息子の妻になれるのは彩ちゃ
