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第48話
Tanggal publikasi:
2026-01-21 15:37:40
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第202話
博人と渡辺は小さな雑木林を抜け、グラウンドを横切った先にある、二階建ての赤レンガ造りの建物へと足を運んだ。赤レンガの建物は外見だけを見ればごくありふれたものだったが、こここそが赤峰林業所の中枢である。一階は全面が倉庫として使われ、二階には事務所と所長の私室が設けられている。博人と渡辺が向かった先は、その二階の廊下の突き当たりにある所長室だった。部屋に入った瞬間、博人は壮馬の姿を見つけた。壮馬はうつむいたままソファに座っていたが、博人が入ってきたことに気づくと、弾かれたように立ち上がった。緊張しているのか、両手で服の裾をぎゅっと握りしめ、その表情はどこか強張っている。そして、壮馬の向かい側で険しい顔をして座っている人物こそ、赤峰林業所の所長であり、壮馬の父親でもある小林健次だった。状況が飲み込めず、博人が戸惑っていると、先に健次が口を開いた。「博人くん、今日はどうして無断欠勤したんだい？」予想外の問いかけに博人は一瞬面食らったが、すぐに首を横へ振った。「無断欠勤？ いえ、そんなことはしていません、所長。今日は壮馬と一緒に林業所へ行きましたし、大勢の人が見ています」しかし健次は、冷たい声で彼の言葉を遮った。「私が言っているのは午後のことだ。今日の午後、君はどこへ行って何をしていたのか。隠し事をせず、ここにいる全員の前で説明しなさい」博人は完全に困惑した。なぜ自分が皆の前で、こんな説明をしなければならないのか理解できない。仮に所長が本当に自分の行動を確認したいだけなら、相棒である壮馬に直接聞けば済む話ではないか。
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第201話
「完全に同じというわけじゃない。一部の機能しか搭載されていない、いわば廉価版だ」練はそう言うと、自分も懐からサングラスを取り出して装着した。「おい、なんでお前はハイエンドモデルで、俺は廉価版なんだよ？」颯斗は不満そうに声を上げる。「お前、腕は相当いいんだろ？ 他人の記憶に潜り込むワイヤレス装置まで作れるんだから、俺用にハイエンド版のサングラスを作るくらい朝飯前じゃないのか？」練は人差し指を伸ばし、颯斗の額を軽く小突いた。「ハイエンドモデルはSP専用に設計されているんだ。お前の頭じゃ、そんな高性能な代物を持たせても宝の持ち腐れだよ」「どういう意味だよ！」颯斗はむっと顔をしかめ、手を伸ばすと練の頬をむんずとつねった。「遠回しに俺を馬鹿にしてるのか？」壁に押しつけられた練は、金魚のように口をぱくぱくと動かしながら答える。「冗談だよ。そんなに怒るな」颯斗はそこでようやく手を放した。練は頬をさすりながら、真面目な顔で口を開く。「それはそうと、SAとSPの根本的な違いがどこにあるか分かるか？」颯斗は考える間もなく答えた。「アタッカーとサポーター？」「そうとも言える。だが、それが本質ではない」練は続ける。「生まれ持った才能を備えた一部のオールラウンダーは別として、圧倒的な身体能力や鋭い直感に加え、多くのSAは感情を読み取る力や共感能力に優れている。それに
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第200話
博人が再び目を覚ました時、彼はすでに寮のベッドの上に横たわっていた。ぼんやりと身体を起こし、周囲を見回す。窓の外はすでに真っ暗になっていた。下段のベッドでは同僚たちが集まり、暇つぶしにトランプをしている。しかし、壮馬のベッドだけは空っぽで、本人の姿はどこにもなかった。博人は自分の脚に触れてみる。痛みはまだ残っているものの、先ほどまでよりはずっと楽になっていた。しかも、丁寧に包帯まで巻かれている。「……」博人は眉をひそめた。自分は確か、さっきまで詰所にいたはずだ。それなのに、なぜ気づけば寮へ戻っているのか。それだけではない。何か大切なものを忘れているような、妙な違和感が胸の奥に残っていた。頭の中では、二つのぼんやりとした影がちらついている。だが、手を伸ばして掴もうとしても、指の間をすり抜ける霧のように消えてしまい、何も残らなかった。その時だった。寮の扉がコンコンとノックされた。革ジャンを着込み、小脇にバッグを抱えた中年の男が入口に立っていた。そして、部屋の中にいる者たちへ向かって口を開く。「鳴海博人は誰だ？」その一言で、部屋にいた全員の視線が一斉にこちらへ向いた。博人は痛む身体を引きずりながら立ち上がる。「俺ですが」
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第199話
壮馬はその言葉を聞いた瞬間、顔を真っ赤にしたかと思えば、今度は青ざめるなど、表情を目まぐるしく変化させた。「俺はただの親切心だよ。博人さんに気持ちよくなってもらおうと思っただけだ。同じ男なんだし、たまには発散したい時だってあるだろ？」「俺には必要ない」博人は表情一つ変えずに答えた。「そういうことは、他の奴を当たってくれ」壮馬は目を丸くする。「何を言って……」「よく夜中になると、何人かの男がお前を一人で訪ねてくるだろう？ お前らが一緒に出かけた後、戻ってくるのはいつも一、二時間後だ」「でたらめ言うなよ！」壮馬は逆上し、顔を真っ赤に染める。「俺がそんなふしだらな人間だって言うのか！？ あいつらとは……ただトランプをしに出かけてるだけで……」「トランプをして帰ってきただけなのに、わざわざシャワーを浴びる必要があるのか？」博人の言葉は決して多くなかった。だが、その一言一言は、まるで狙い澄ましたように壮馬の痛いところを突いていた。ここは北国の寒冷地だ。毎日風呂に入る者など、ほとんどいない。それなのに壮馬は、夜中に他の男と出かけた後、帰ってくるたびに必ず石鹸の爽やかな香りを漂わせていた。博人はそれに気づいていながら、今まで何も言わなかった。ただ、そんな些細な違和感の一つ一つを、黙って心の中にしまっていたのだ。壮馬はいよいよ取り繕うことができなくなり、口元に引きつった笑みを浮かべた。「俺のこと、そんなふうに見てたのか？ 俺が誰とでも寝るような、軽い男だとでも思ってたのか？」「そんなことは言っていない」「その目がそう言ってるじゃないか！」壮馬は悔しさのあまり涙をこぼし、勢いよく床から立ち上がった。「俺がおかしいって、変態だって思ってるんだろ！」「思っていない」博人も立ち上がろうとした。だが、少し身体を動かしただけで、足首に鋭い痛みが走る。「お前を見下してなんかいない。ただ、俺は本当にそういうことは……」「俺だって、好きでこうなったわけじゃない！」壮馬は博人の言葉を遮り、鼻水と涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら叫び散らす。「俺みたいな良い男なら、みんな甘やかして、可愛がって、ご機嫌取りに必死になるっていうのに！ それなのにあんたは、逆に俺を鬱陶しがるのかよ！？」「鏡で自分の顔でも見てみろよ。あんたみたいな奴に、俺が釣り合わ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第198話
博人はもともと、かなり羞恥心の強い性格だった。先ほどから続いていた際どすぎる質問だけでも十分に不快だったが、口下手な彼には話題を逸らす術もなく、結果的に壮馬の好きなようにさせてしまっていた。だが、壮馬の手が通気性の悪い作業ズボンの中へ入り込んできた瞬間、ついに我慢の限界を迎えた。博人はその無遠慮な手を強く掴み、こわばった声で壮馬を怒鳴りつける。しかし、壮馬はまったく気にする様子を見せなかった。甘えるような声で「博人さん～」と呼びながら、にやにやと笑ってさらに身体を寄せてくる。「俺、寒いんだよ～」普段、他人の前で見せている明るく無邪気な姿とはまるで別人だった。この時の壮馬の声は、綿のように柔らかく、甘くとろけてしまいそうな響きを帯びていた。「寒いなら服を多めに着ろ。俺のコートをやる！」博人は低い声で言い返す。だが、壮馬が続けて放った一言は、小屋の中にいる者も、外で聞き耳を立てている者も、誰もが呆然と固まってしまうほど衝撃的なものだった。「誰があんたの服なんか欲しいって言ったんだよ。俺が欲しいのは……あんたに抱きしめてもらうことさ」「お前……俺に……何をしろって言うんだ？」博人の頭は完全に処理能力を失ったかのように混乱し、舌までうまく回らなくなっていた。そんな彼の様子を見た壮馬は、思わず吹き出すようにクスクスと笑い、もう一度同じ言葉を繰り返す。「俺は博人さんに抱きしめてほしいんだよ。ねぇ、試
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第197話
三人は必死に力を合わせ、ようやく博人を木材の下から引きずり出すことに成功した。救出された時には、博人の脚はすでに鮮血に染まり、骨もあり得ない方向へと曲がっていた。そんな凄惨な光景を初めて目にした壮馬は、恐怖のあまり完全に取り乱していた。だが、当の本人である博人のほうが、激痛に耐えながらも冷静で、自分は大丈夫だ、少し休めば平気だと、逆に壮馬を励まし続けている始末だった。「ごめんよ、博人さん……俺、わざとじゃなくて……」壮馬は涙をこぼし、声を詰まらせる。「泣いていたって何になるんだ。早く傷の手当てをしろ！」父親が傷つけられた姿を目の前にして、颯斗が気が気でないのは当然だった。だが、謝罪と涙を繰り返すことしかできない壮馬の姿が、余計に颯斗の苛立ちを刺激し、思わず荒い口調になってしまった。颯斗に怒鳴られた壮馬は、すっかり萎縮し、何も言えなくなってしまう。「落ち着け。頭を冷やすんだ」練は颯斗の肩に手を置き、軽く叩いた。その穏やかな声に、熱くなっていた颯斗の頭は急速に冷えていく。颯斗は父親のそばへしゃがみ込むと、何も言わずにコートを脱ぎ、さらにその下に着ていたシャツも脱いだ。それを応急処置用の包帯代わりにして、博人の脚の傷口をきつく縛り上げる。その間、練は周囲を見渡した。「この近くに、寒さをしのいで休めるような小屋はないか？」「ある」博人は手を上げ、北東の方向を指差した。「あちらへ十
