제 9화 흔적

군사들의 발소리가 완전히 사라진 뒤에도 세린은 한동안 움직이지 못했다. 마당을 밟던 군화 소리가 희미해지고, 말발굽 소리마저 멀어졌지만 이상하게도 귀에는 계속 그 소리가 남아 있는 것 같았다.

세린은 천천히 숨을 내쉬었다.

그제야 굳어 있던 어깨가 조금 내려갔다.

“……끝난 건가?”

작게 중얼거렸지만 스스로도 확신할 수 없었다.

아직 마을 어딘가에는 군사들이 있을 것이다.

조금 전처럼 갑자기 다시 찾아올지도 모른다.

세린은 창문 쪽을 바라봤다.

차가운 밤바람이 창틈 사이로 아주 조금씩 스며들고 있었다.

그리고 그제야 진안을 바라봤다.

그는 여전히 말없이 서 있었다.

마치 아무 일도 없었던 것처럼.

세린은 그 모습을 보며 작게 한숨을 쉬었다.

“진안.” “말하시오.”

“당신은 정말…… 겁이 안 나요?”

진안은 잠시 그녀를 바라봤다.

“겁을 낼 상황은 아니었소.”

세린은 어이가 없다는 듯 그를 바라봤다.

“저한테는 엄청 무서웠는데요.”

“그대는 이런 일을 익숙하게 겪은 사람이 아니니 그럴 것이오.”

“진안은 익숙해요?”

잠시 침묵이 흘렀다.

진안은 대답하지 않았다.

그 침묵 하나가 세린에게는 이상하게 느껴졌다.

마치 그가 너무 많은 것을 알고 있는 사람처럼.

세린은 더 묻지 않았다.

대신 바닥에 떨어진 약초를 하나씩 주워 담았다.

손끝이 아직 조금 떨렸다.

진안이 그것을 바라봤다.

“손이 떨리고 있소.”

세린은 손을 내려다봤다.

“……그러네요.”

“쉬시오.” “진안은요?”

“나는 괜찮소.”

세린은 피식 웃었다.

“그 말 정말 좋아하네요.”

진안은 아무 대답도 하지 않았다.

세린은 약초를 바구니에 넣으며 중얼거렸다.

“괜찮다는 말만 하면 다 괜찮아지는 줄 아나…….”

그녀의 목소리는 작았지만 진안은 들은 듯했다.

그러나 아무 말도 하지 않았다.

세린은 다시 그를 바라봤다.

이상한 사람이었다. 말이 적었다.

표정도 거의 변하지 않았다.

자신에게 무언가를 숨기고 있는 것도 분명했다.

그런데도 이상하게 싫지는 않았다.

오히려 알 수 없는 불안이 생겼다.

‘이 사람은 대체 누구지?’

처음에는 단순히 눈밭에서 쓰러진 사람이라고 생각했다.

조금 다친 여행객.

어딘가에서 길을 잃은 사람.

그 정도라고 생각했다.

하지만 오늘 밤을 지나고 나니 그런 생각만으로는

설명되지 않았다. 군사들이 그렇게까지 집집마다

수색하는 이유. 진안이 그들을 보면서도 놀라지

않았던 이유. 그리고 그가 가지고 있던 이상할

정도의 침착함. 세린은 조심스럽게 물었다.

“진안.” “왜 그러오.”

“당신…… 정말 평범한 사람 맞아요?”

진안의 눈빛이 아주 조금 가라앉았다.

세린은 그 변화를 놓치지 않았다.

“왜 그렇게 생각하오.” “그냥…….”

세린은 잠시 말을 고르다가 솔직하게 말했다.

“평범한 사람 같지 않아서요.”

진안은 한동안 아무 말이 없었다.

세린은 괜히 질문했나 싶어 고개를 돌렸다.

그때 진안이 낮게 말했다.

“사람을 겉모습만 보고 판단하지 않는 것이 좋소.”

“그럼 진안은 어떤 사람인데요?”

“알 필요 없소.”

짧은 대답이었다.

세린은 입술을 삐죽였다.

“또 그렇게 말하네.”

진안은 대꾸하지 않았다.

세린은 그를 바라보다가 조용히 웃었다.

“알겠어요. 지금은 안 물어볼게요.”

진안의 눈이 아주 잠깐 그녀에게 머물렀다.

세린은 다시 약초를 정리했다.

하지만 마음 한구석에 작은 의문 하나가 남았다.

진안에게는 자신이 모르는 과거가 있다.

그리고 그 과거는 생각보다 훨씬 깊은 곳에 있을지도 모른다.

그날 밤.

세린은 쉽게 잠들지 못했다.

침상에 누워 눈을 감았지만, 자꾸만 군사들이 집 안을

수색하던 모습이 떠올랐다.

횃불. 군화. 차가운 목소리.

그리고 진안.

세린은 이불을 조금 끌어올렸다.

“……진안.”

아무도 듣지 못할 만큼 작은 목소리였다.

그녀는 잠시 천장을 바라봤다.

“대체 무슨 사람이야?”

대답은 돌아오지 않았다.

당연한 일이었다.

그런데 이상하게도 세린은 그 침묵이

싫지 않았다. 그저 그가 같은 집 안에 있다는

사실만으로 마음이 조금 편해졌다.

그날 밤, 세린은 자신도 모르는 사이에 잠이 들었다.

다음 날 아침.

창문 사이로 희미한 햇빛이 들어왔다.

세린은 천천히 눈을 떴다.

밤새 내린 눈 때문에 마당은 하얗게 덮여 있었다.

어제의 흔적도 대부분 눈 아래로 묻혀 있었다.

마치 아무 일도 없었던 것처럼.

세린은 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.

마당에는 진안이 있었다.

그는 말없이 먼 곳을 바라보고 있었다.

세린이 다가가자 진안이 고개를 돌렸다.

“일어났소.” “네.”

세린은 잠시 그의 옆에 섰다.

“어제 군사들이 다시 오지는 않았네요.”

“그렇소.” “다행이다.”

세린은 안도의 미소를 지었다.

그러나 진안의 표정은 여전히 굳어 있었다.

“왜요?” “아무것도 아니오.”

“뭔가 생각하고 있잖아요.”

진안은 대답하지 않았다.

세린은 그가 바라보고 있는 방향을 따라 시선을 옮겼다.

저 멀리 산길이 있었다.

눈 덮인 길은 조용했다.

하지만 진안의 시선은 이상할 정도로 깊었다.

마치 그 너머에 무언가가 있는 것처럼.

세린은 조용히 물었다.

“돌아가고 싶은 곳이 있어요?”

진안의 눈빛이 잠시 흔들렸다.

아주 짧은 순간이었다.

하지만 세린은 그것을 보았다.

“……있소.” “어디인데요?”

진안은 한참 동안 대답하지 않았다.

그러다 낮게 말했다.

“아직 돌아갈 수 없는 곳이오.”

세린은 더 묻지 않았다.

그 말에 담긴 무게가 가볍지 않다는 것을 느꼈기 때문이다.

잠시 후 진안이 말했다.

“하세린.” “네?”

“앞으로 내가 하는 말은 반드시 기억하시오.”

진안의 목소리가 평소보다 낮았다.

“사람을 쉽게 믿지 마시오.”

세린의 표정이 굳었다. “왜요?”

“세상에는 웃으며 손을 내밀고도 등을

돌리는 자들이 많소.” “…….” “특히 높은 자리에

있는 사람일수록 그러하오.”

세린은 그 말을 이해하지 못했다.

“높은 자리에 있는 사람?”

진안은 더 설명하지 않았다.

“그저 기억해 두시오.”

세린은 고개를 끄덕였다. “알겠어요.”

하지만 마음속에서는 또 하나의 질문이 생겨났다.

진안은 왜 높은 사람들을 그렇게 잘 알고 있는 걸까.

그가 바라보던 산길 너머에는 무엇이 있는 걸까.

그리고 왜 자신에게 사람을 믿지 말라고 하는 걸까.

세린은 진안을 바라봤다.

그의 옆모습은 차갑고 고요했다.

마치 자신과는 전혀 다른 세계에서 살아온 사람처럼.

세린은 아직 몰랐다.

자신이 머지않아 그 세계에 발을 들이게 될 거라는 것을.

그리고 지금 자신이 모르는 수많은 사람들이 이미 궁궐

안에서 서로 다른 목적을 품고 움직이고 있다는 것도.

아직은 아주 멀리 있는 이야기였다.

그러나 궁궐 깊은 곳에서는,

왕좌를 둘러싼 오래된 균열이 조금씩 움직이기 시작하고 있었다.