บททั้งหมดของ 血と束縛と: บทที่ 261 - บทที่ 270

＊＊　気が高ぶっているせいで、おとなしく書斎に閉じこもる気にもなれず、冷蔵庫を開ける。食料は大して入っていないのに、飲み物の種類は豊富だ。外食が主の和彦の生活パターンに合わせて、この部屋に通ってくる組員たちがよく飲み物を補充してくれるのだ。　グラスに氷を放り込み、オレンジジュースを注ぐ。しばらくアルコールは自重したかった。　和彦はソファに腰掛け、グラスに口をつけながらテレビのニュース番組をぼんやりと眺める。だが、ある暴力団の幹部が撃たれたというニュースが流れると、無意識に眉をひそめてチャンネルを替えていた。　こんな生活に入る前は、社会の害悪になるような存在がどうなろうが気にも留めなかったが、今は違う。胸苦しさを覚えるのだ。　突然、インターホンが鳴り、ドキリとする。反射的にソファから腰を浮かせて和彦が考えたのは、和彦の今夜の行動が知られ、在宅を確認するために組員がやってきたのではないかということだった。　身構えながらインターホンに出た和彦は、テレビモニターを見てから微妙な顔となる。映っていたのは、千尋だった。　何か用かと聞くのも野暮で、エントランスのロックを解除してやる。　部屋に上がってきた千尋は珍しくスーツ姿で、まとっているのは、香水と化粧品の柔らかな香りだ。　玄関に入るなり、人懐こい犬っころのように嬉しそうな顔をして、千尋が抱きついてくる。「せーんせっ」　あまりの勢いに少しよろめいた和彦だが、なんとかしなやかな体を受け止めつつ、ドアの鍵をかける。「……機嫌がよさそうだな。酔ってるのか？」「うん。きれいな女の人がたくさんいる店に行ってた」「そうか。こんなに酔ってるなら、まっすぐ本宅に帰ればよかっただろ」　何げなく和彦が応じると、顔を上げた千尋が不満そうに唇を尖らせた。「さらりと受け流さないで、少しぐらい嫉妬してみせてよ」「バカ。こんなことで嫉妬してたら、こっちの身がもたない。だいたいお前、カフェでバイトしている頃、よく合コンだなんだって、女の子と遊んでたじゃないか」「あれは、友達のつき合い。今夜は、組

「ヤクザの世界じゃ、血統っていうのはそんなに大事にされてないんだ。あくまで実力主義。だから、ひいじいちゃんからじいちゃん、そしてオヤジ、俺、って形で続こうとしている長嶺組は、珍しいっていうか、異端なんだよ。じいちゃんが総和会の会長になったから、なおさら注目度アップで、俺の肩にのしかかる期待と重圧は半端じゃない――」　もっともらしい顔で大事な話をする千尋だが、その手は油断なく動き、和彦が着ているＴシャツをたくし上げて、スウェットパンツと下着を引き下ろしにかかっている。「跡を継ぐことが決まっているから楽なんじゃない。継ぐことが決まってるから、キツイんだ。みんな、今から俺を値踏みしてる。じいちゃんやオヤジは怖くても、俺ならどうにかできるかもしれない、と舌なめずりしてる奴もいるだろうな。俺としては、そういう甘い期待をぶち壊して、高笑いしてやりたいんだ」「……大人なんだか、ガキなんだか、お前が言っていることを聞いていると、わからなくなる」「大人だろ、立派な」　意味深にそう囁いてきた千尋に片手を取られ、スラックスの上から高ぶりに触れさせられる。　スーツ姿でしたたかに笑う青年を、和彦は目を丸くして見つめる。まるで、千尋ではないみたいだ。いや、確かに千尋なのだが、新たな一面を見せ付けられ、和彦は戸惑っていた。「――……スーツなんて着ているせいか、別人みたいだ、千尋……」「迫られて、ドキドキする？」　正直に答えると調子に乗らせるだけだと思い、和彦は顔を背けようとしたが、傲慢な手つきであごを掴まれて、深い口づけを与えられる。　その間にも千尋にさらにスウェットパンツと下着を引き下ろされ、とうとう脱がされてしまう。　覆い被さってきた千尋が、余裕ない手つきでスラックスの前を寛げながら、和彦の胸元を舐め上げてくる。和彦はわずかに息を弾ませて言った。「泊まってもいいから、今夜はおとなしくしていろっ……」「それは無理。――きれいな女に囲まれて、ちやほやされながらずっと考えていたのは、先生のことだった。早く先生を抱きたくて仕方なか

＊＊＊＊　ヤクザの世界に引きずり込まれてから、異常な環境で毎日を忙しく過ごし、気がつけば、それが和彦の日常になってしまった。周囲にいるのは堅気という定義から大きく外れた人間ばかりで、遭遇する出来事も物騒なことが多い。　しかし、そんな日々の中でも和彦なりに気持ちのバランスを取り、そうすることに慣れ始めていた。　だからこそ和彦は、ここ最近の異変を確実に感じ取っていた。なんだか空気が落ち着かず、ざわついている。それともヤクザの世界では、この状況が普通なのだろうか。　こんな仕事も普通なのだろうか――。　駐車場に停められたワゴン車から降りた和彦は、ため息交じりに呟いた。「――基本的なことを忘れているようだが、ぼくの専門は、あくまで美容外科だぞ」　口中で和彦が呟くと、先に車から降りた三田村が首を傾げる。「先生？」「なんでもない」　クリニックに取り付ける照明器具を選ぶため、専門店に出かけていた和彦の元に突然、診てほしい薬物中毒患者がいると三田村から連絡があり、一旦家に引き返して準備を整えたところに、当の三田村が迎えに来た。　顔を合わせられたからといって、砕けた調子で会話を交わせる状態ではない。和彦には護衛が張り付き、三田村にも、今日は組員がついている。　若頭補佐という立場上、三田村も手足のように使える組員が何人かおり、和彦の護衛の仕事に就く以外では、彼らを伴って動いているのだそうだ。自分の弟分だと言って、三田村が律儀に一人ずつ紹介してくれたので、和彦は顔も名も覚えていた。　つまり、三田村が弟分の組員を伴っているということは、それ相応の事態なのだ。　住宅街の中にある、特徴のない鉄筋アパートの三階へと案内されながら、たまらず和彦は三田村に話しかけた。「……ぼくがこれから診る相手は、あんたが任されている仕事に関係あるのか？」　三田村は無表情のまま、曖昧に首を振った。「関係あるといえば、関係ある。組長の指示だ。――この手の患者の治療にも、今から先生に慣れておいてもらいたい、と」　ここで和彦は

「前から、この手の合成麻薬ってのは、ガキの間で流行っていたんだが、こいつは、特に性質が悪い。お菓子みたいな見た目で、手軽に気持ちよくなれる薬だと思って手を出したら、取り返しがつかなくなる」「麻薬は麻薬だろ。どれも性質が悪い」「この小さな粒が、一ついくらするかわかるか、先生？」　和彦が首を横に振ると、三田村はティッシュペーパーを数枚取って、錠剤を包んでしまう。「今の相場だと、一万円以上。合成麻薬の値段としては、なかなかの高さだ。だが、よく効く。含まれている〈砂糖〉の量が多いからな。一粒を飲むのはもったいないからと言って、砕いて分けて使う人間もいるらしい」「使う？」「少しずつ指に取って、粘膜に擦りつける。手っ取り早く楽しめて、相手がいれば二倍楽しめる――と、得意げに話すバカがいる」「それは……」　言いかけて、和彦はため息を洩らした。三田村の言う〈砂糖〉の意味がわかったからだ。そこに、風呂場から組員たちが、青年を引きずって出てきた。「吐かせたものの中に、溶けかけた錠剤が五錠ありました」　組員の報告に、三田村が珍しく口中で毒づく。そして和彦を見た。「ここから先は、先生に任せる。俺たちは、薬に手を出して中毒になった奴に対しては、水を飲ませ続けて、体を縛り上げることしかしない。薬が抜けるか、廃人になるかは、そいつ次第。そうなる覚悟があってヤバイものに手を出したと判断している。ただ今回は、この薬が原因となると、荒っぽい手段は取りたくない」　三田村は、手にしたティッシュペーパーの包みに視線を落とした。　なんとなく、三田村が任されている仕事がどんなものなのか、推測できた。長嶺組だけでなく、総和会のいくつかの組が『汚されて』いると賢吾は言っていたが、おそらくこの薬物を指しており、その薬物の出所や売人について、三田村たちは調べているのだ。　和彦はイスの角に点滴バッグを引っ掛けると、青年の腕に注射針を刺し込んでテープで留める。劇的に薬物中毒が改善される治療薬などないので、胃の洗浄をしたあとは、点滴によって薬物を体内から排出する。　救急センターにいた頃、薬物中毒の患者の治療をしたこ

「先生は、別にヤクザは怖がっていないだろ。ただ、俺のことはずっと怖がっている。……俺が聞きたいのは、ヤバイ薬なんてものがひょいっと目の前に現れて、怖くないかってことだ」「……いまさら怖いものが一つ加わったところで、どう反応していいかわからない」「先生のそういうところが、肝が据わっているというんだ」　当然のように賢吾に手を握られ、和彦も握り返す。これまでのつき合いでなんとなく把握したが、賢吾は車中で体を寄せ合うのが好きらしい。それは、千尋のようにストレートな好意をぶつけてくる類ではなく、和彦の従順さを確かめるためのものだ。　常にこういうことをしてくる男を、怖がるなというのは無理な話だ。「ぼくが診た患者、千尋と同じ歳ぐらいだ。いや、もう少し若いのか」「まだ二十歳になってない。うちの若衆の下で小遣い稼ぎをしているようなガキで、組員ではない。が、長嶺の名に少しでも関わっている人間だ。見捨てるわけにはいかねーだろ」　和彦がじっと見つめると、賢吾はニヤリと笑った。「俺がそんなに優しいはずがないと、言いたげだな」「何も言ってないだろ……」　目を逸らそうとしたが、すかさずあごに賢吾の手がかかり、顔を覗き込まれる。大蛇を潜ませた目が迫ってきた。「先生が考えた通りだ。ガキを放り出さなかったのは、今のこの時期だからだ。長嶺組と繋がりのあるヤク中のガキが外をふらついていたら、警察にいい口実を与えるだけだ」「口実……？」「うちが、今出回っているあの薬の売買に関わっているかもしれない、と考える口実。警察は、薬の売買にどこかの組が関わっていると読んでいるみたいだ。だから――」　和彦は反射的に、賢吾の手をきつく握り締めていた。賢吾は笑みを浮かべると、和彦の手を取り上げ、手の甲に唇を押し当てる。「頭のいい先生だ。ここのところの騒動の全体像が、ぼんやりとでも見えてきたか？」「……蛇蝎の片割れは、薬の件で動いているということか」「薬の件だけなら、本来あの男は無