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Assim que a porta se fechou, voltei a puxar as cordas que prendiam meus pulsos à cabeceira da cama. A seda negra apertou minha pele, mas não cedeu. — Desgraçados! Eu conhecia aqueles homens. Conhecia Zion, Luka e Elias muito antes de aquele navio se tornar minha prisão. Já havíamos compartilhado anos de histórias, segredos e sentimentos que eu preferia não revisitar. E, ainda assim, depois de tudo o que aconteceu, eles tiveram a coragem de me sequestrar e me trazer para longe de casa. Cinco anos tentando seguir em frente, e bastou uma única noite para que minha vida voltasse a girar em torno deles. Tentei alcançar o nó, mas meus dedos mal conseguiam tocá-lo. Irritada, recostei a cabeça no travesseiro e respirei fundo. Precisava pensar com clareza, não desperdiçar minhas forças em uma tentativa de fuga que ainda não tinha condições de executar. Meu pensamento, porém, insistia em voltar para Matthew. Meu filho tinha onze anos. Era esperto, teimoso e observador demais para acredita

A bandeja que Elias havia deixado sobre a mesa continuava praticamente intocada. Eu não estava com fome. A preocupação com Matthew e a raiva dos três pareciam ocupar todo o espaço dentro de mim. Ainda assim, obriguei-me a comer algumas garfadas. Precisava manter as forças se quisesse encontrar uma maneira de sair daquela suíte. Depois, vesti as roupas limpas que Elias trouxera e voltei a observar o quarto. As amarras haviam sido afrouxadas, mas eu continuava presa. Pelo menos agora conseguia movimentar os pulsos sem sentir a mesma pressão de antes. Não era liberdade, apenas uma concessão que eles provavelmente esperavam que eu considerasse um gesto de boa vontade. Eu não considerava. Levantei o rosto para a janela. O oceano se estendia até onde minha vista alcançava, e o navio seguia seu caminho sem demonstrar qualquer preocupação com a mulher mantida contra a própria vontade em uma de suas suítes. Era quase irônico. Tudo naquele lugar parecia feito para proporcionar conforto, de

Naquela noite, Luka apareceu na suíte com um vestido preto pendurado em um cabide. Olhei para a peça e depois para ele, sem esconder minha irritação. — Nem pense nisso. — Você ainda nem sabe o que vou dizer. — Não preciso. Se trouxe um vestido, imagino que alguém tenha decidido que vou participar de algum evento. — Haverá um jantar no salão principal. Precisamos comparecer. Cruzei os braços. — Vocês precisam. Eu não. Luka colocou o cabide sobre a poltrona e me encarou com a paciência de quem já esperava aquela resposta. — Sua presença é importante. — Para quem? Para a organização ou para o ego de vocês? — Para as pessoas que estarão lá. Aquela resposta me fez desconfiar ainda mais. — Quem estará nesse jantar? — Empresários, aliados e alguns convidados que precisam acreditar que está tudo sob controle. Soltei uma risada curta. — Então é isso. Vocês querem me exibir para que ninguém perceba que existe um problema. — Quero evitar perguntas desnecessárias. — E a solução é

Acordei com um ruído abafado vindo do corredor. Por alguns segundos, permaneci imóvel, tentando entender o que havia me despertado. O quarto estava mergulhado na penumbra, iluminado apenas pelas luzes discretas próximas à varanda. O balanço suave do navio denunciava que continuávamos em movimento, cortando o oceano enquanto eu permanecia presa naquele lugar. Virei o rosto para o relógio sobre a mesa de cabeceira. Pouco depois das duas da manhã. Fechei os olhos, respirando fundo, mas o sono já havia desaparecido. Desde o jantar, minha cabeça não parava de trabalhar. As conversas interrompidas quando eu me aproximava, as respostas incompletas e os olhares trocados entre Zion, Luka e Elias formavam um quebra-cabeça do qual eu não tinha todas as peças. E eu detestava não saber o que estava acontecendo. Outro ruído veio do corredor. Dessa vez, ouvi passos. Mais de uma pessoa. Em seguida, uma voz baixa pronunciou algumas palavras que não consegui distinguir. Sentei-me na cama. Meu p

Eram quase quatro da manhã quando percebi que havia algo diferente naquela madrugada. Não ouvi as vozes habituais no corredor, nem os passos constantes dos homens responsáveis pela minha vigilância. O navio continuava avançando pelo oceano, mas, dentro da cabine, o silêncio parecia mais profundo do que nos dias anteriores. Eu não conseguia dormir. Desde a conversa com Luka, minha cabeça estava ocupada com as informações que ele havia revelado. Alguém voltara a procurar informações sobre minha família. Meu pai talvez soubesse de alguma coisa. E os três homens que me mantinham ali ainda não tinham certeza do que estava acontecendo. Era uma combinação péssima. Levantei-me da cama, vesti um casaco por cima da roupa e caminhei até a varanda. O ar noturno estava frio, e o vento fez algumas mechas do meu cabelo se soltarem do coque improvisado. Apoiei as mãos no parapeito. Eu precisava encontrar uma maneira de recuperar o controle da minha vida. Não podia continuar dependendo das decis