A Picture Is Worth Novels & Stories

Muli akong napabuntong-hininga at inilabas ko ang camera ko. Abala ako sa pagkuha ng larawan ng may mapansin akong parang kulay luntiang pinta sa ugat ng malaking puno ng Narra mga isang daang metro ang layo sa akin. Maayos na maayos ang pagkakakubli ng pinta sa ugat ng puno na kapag ‘di mo titigang mabuti ay hindi ko aakalaing pinta ang nakalagay sa ugat nito. Dali-dali kong binitbit ang bag ko at mabilis akong tumakbo papunta sa malaking puno. Pagdating ko ay nakumpirma kong pinta nga. “Matalino kang kupal ka, ah?” nakangisi kong bulong.

Pero, mali ata ang naging desisyon ko dahil nanlumo lang ako. May bago siyang post na may caption na ‘you're worth waiting for'. Ang naka-attach na picture ay isang candid photo ng babae. Ito siguro ang Author na tinutukoy ni Rhian. Nawa'y lahat, 'di ba? “JANINE!”

Napansin ko ang makahulugangn ngiti ng babae . "May picture ka po Sir, na pwede kong tingnan para matantya ko kung anong bagay sa kanya?" Nagdadalawang isip akong tumingin sa kanya. Ganito ba talaga kahirap mamili ng regalo ngayon? Kailangan ba talaga ng picture kapag namimili ng regalo? What if wala? "Di bale Sir, kung walang picture ayos la--"

May bumubulong sa kanya na kakaiba ang ikinikilos ng lalake. "Do you think this painting is worth a penny?" Biglang tanong ni Lucas na ikinakunot ng kanyang noo. Napatingin siya sa paintings na sinasabi nito. Gusto niyang matawa. How can a cheap painting like that worth anything? Kahit siguro ibasura iyon ay walang mamumulot. "This painting is worth my life..." aniyang tuluyang humarap sa kanya. "If an enemy wants to destroy me, he can use this painting to inflict pain in me..."

"We walk with our heads held high. Kung hindi tayo pupunta, lalo lang tayong paghihinalaan." Paglapit nila sa lamay, agad na tumama sa paningin ni Vaiana ang larawan ni Val—masaya, masigla, at batang-bata pa sa litrato. Parang isang paalala kung gaano karami ang nawala sa kanya.

Ang isang picture ay selfie ni Jefferson habang nasa loob ng sasakyan at may caption na “Enjoying my vacation!” Sa pangalawang picture naman ay makikita ang isang upuan na gawa sa semento na nasa tabi ng hindi katayugan ngunit mayabong na puno ng mangga. Sa harap ng upuan at puno ay ang ilog. May caption pa itong “I'm still here.” D-in-elete ko ang pictures sa conversation namin ni Valerie. Nag-reply naman ako kay Valerie at sinabing, “Sa oras na mag-chat ka sa akin at may kinalaman kay Jefferson, iba-block kita.”

Kalma ang kanyang mukha. Ngunit puno ng kahulugan ang kanyang mga mata. "This picture..." Mahina niyang sabi. "...is priceless to me." Napalunok ako. "Cyrus..." Sinubukan ko ulit siyang pigilan. "Walang saysay ang gumastos nang ganoon kalaki para sa isang litrato." Ngunit marahan lang siyang umiling. "I've already made my decision." Mahinahon ngunit matatag ang kanyang boses.

sagot ko naman. "Naku, maliit na bagay lang naman iyun. Wala naman talagang malisya ang larawan na iyun. Isang click lang ng picture iyun at kayo lang dalawa ni Peanut ang nakakaalam kung ano ba talaga ang istorya sa likod ng larawan na iyun. Hayaan mo na lang, ilang araw lang ang itatagal ng issue na iyan at matatapos din." sagot naman nito.