I-it Novels & Stories

Nakapatong ang kaniyang mahahabang binti sa mesa habang umiikot-ikot sa swivel chair, mayabang at kampanteng nakasandal. Suot nito ang itim na baseball cap na mababa ang visor, sapat para matakpan ang kalahati ng kaniyang mukha, ngunit kapansin-pansin ang kaniyang matangos na ilong at mapulang labi. Siya si Astra— ang idolo ng maraming IT professionals, apat na beses nang nagkampeon sa International Hacker Alliance, at isa sa dalawang pinakamataas na antas ng hacker. Si Astra.

tumango lang ako at ngumiti in a very professional way. “Sayo nga pala ‘to,” inabot niya sa akin ang isang bagong cellphone at isang tablet. Parehong high-end. “Ito ang official company phone mo. Naka-save na dyan ang number ng boss mo at nasa contacts ka na rin niya. Pati work email mo, naka-set na dyan. At ang tablet ay naka-configure na para madali mong ma-access ang system ng kumpanya. May access ka sa calendar ni Mr. Dela Merced.” Paliwanag nito sa akin. “Kung nahihirapan ka, huwag kang mahihiyang magpatulong, nasa IT department lang kami.” Pero kabisado ko na ang lahat ng tools na iyon akay ngumiti lang ako ng magalang. “Hindi na, salamat. Ano’ng pangalan mo?”

Isang *digital map* ang lumitaw, at isang pulang tuldok ang nagsimulang kumislap nang mabilis sa pinakadulo ng isang probinsya sa timog. "Sir!" pasigaw na ulat ng *Head IT Specialist*, ang boses ay nanginginig sa halong kaba at gulat. "Sir, tumunog ang *tracker*! May nag-input ng *National ID* na nakapangalan kay Nayah Contreras sa isang *provincial health system*!"

Kaya naman, kumuha ako ng isa pang trabaho sa gabi bilang isang delivery boy sa pag-asang kikita ako ng mas maraming pera. 12 a.m. na noong nakatanggap ako ng delivery para sa adult toys. Nag-iwan ang client ng mensahe na sinasabing urgent ito, at bibigyan nila ako ng tip kapag nagawa kong i-deliver ang order sa loob ng sampung minuto. Ito ang dahilan kung bakit nagmadali ako papunta sa address. Isa itong high-end na five-star hotel. Noong kakatok na sana ako sa pinto, nakatanggap ako ng mensahe sa delivery app.

saad niya at pinagtataktak 'yong mga papel namin sa mesa. Pota ito na ba 'yong interview? Nag ml pa naman ako magdamag kagabi kasi sabi ni kuya ojt pa lang naman daw 'to, wala masyadong itatanong do'n. "Bakit pinili niyong kurso ang I.T?" tanong ni ma'am princess at unang sumagot sa amin ay si lucas. "Masyadong madami kasing job opportunity kapag I.T lalo na sa panahon ngayon, mas in demand sila sa mga company kaya madaling makahanap ng trabaho."

Ito ay isang text mula sa kanyang assistant na si Jasmine. “Boss, good morning po. Na sa shop na po kami ni Berna. Nakatanggap po kami ng notice mula sa pulis tungkol sa illegal parking daw po natin. Nagbabanta silang hahatakin ang delivery truck kung hindi ito magalaw sa lalong madaling panahon. Pwede ka bang pumunta sa shop, boss?”

Familiar yung ilang pangalan pero hindi ko ma-connect. “So what now?” tanong ko, ramdam ang bigat ng pagkadismaya. “Dadalhin ko lahat ‘to sa mga tao sa IT department ng Avelino,” sagot niya habang maingat na inaayos ang mga papel sa magkakahiwalay na tumpok. “They have better tools. Kaya nilang mag-recover ng deleted files, i-track ang IP address, i-analyze ang metadata. This digital investigation… out of my league.”

tanong ko sa kanila. Mabilis na nagtaas ng kamay ang manager ng IT department. "Ako po, Sir Elias," sabi niya, na sinagot ko naman ng tango. Lumapit siya sa projector at pinagana ito bago tumayo sa tabi ng monitor. "Good afternoon to everyone, I am Mr. Rolles, the Manager of the IT Department. We are here this morning to discuss how we can strengthen our online presence across various platforms." panimula niya bago niya pinindot ang slide.

Napakunot-noo si itay. "Bakit?" nag-uusisa niyang tanong. "Gusto ko pong bantayan si Athalia, Tito. Gusto ko nakikita ang mga lalaking nakakasalamuha niya sa negosyo. Pasensiya po kung nagiging possesive ako pero hindi po ako mapapakali kung nasa bukid lang ako samantalang si Athalia ay nakikipagmeeting kasama ang mga kalalalkihan." paliwanag ni itay.

Tumango naman silang Vera bilang sang-ayon. "By the way, 'yong sinabi ni Sir na IT na mag-eemail sa inyo, nag-email na ba?" paalala niya, as usual, serious tone. Tumango si Vera. "Yes Sav. Ang inimail ng IT ay marami. New cyber shortcuts, passwords, other hacking keywords, at marami pang iba. Sinend na rin kung pano buksan ang double locks ng bahay." Napatango siya kay Vera.