Ladies-in-waiting Novels & Stories

Dan dua wanita yang mendekat seperti angin beraroma parfum yang kuat adalah badai kecil tersendiri. Inggrid, dengan rambut pirang seperti emas yang disanggul rumit dan gaun merah muda yang mengembang, melangkah paling depan. Giselle, lebih pendiam dengan mata hijau yang tajam dan senyum yang terukur, mengikuti di belakangnya. Keduanya adalah putri bangsawan tinggi yang sudah lama mengincar posisi Permaisuri, dan jelas, perjalanan Xylas yang tiba-tiba dengan seorang pelayan asing telah menggugat mereka.

Di sebelah kanan dan kiri Michael, berdiri dua wanita yang baru saja diangkat menjadi permaisuri. Lady Eleanor Eliburg, putri Marquess Eliburg, mengenakan gaun sutra berwarna biru tua dengan sulaman emas halus, wajahnya menampilkan campuran antara kebanggaan dan kegugupan. Di sisi lain, Lady Rona Lionel, putri Count Lionel, tampil anggun dalam balutan gaun merah marun yang elegan, matanya menatap penuh harap namun juga tersimpan kekuatan yang tak kalah hebatnya.

Sekelompok besar pria terhormat dan berpengaruh duduk di sekeliling meja sambil saling membenturkan gelas kristal mahal dan bertukar ucapan selamat yang penuh sanjungan. Di belakang masing-masing dari mereka berdiri seorang wanita tinggi dan cantik mengenakan cheongsam merah yang ketat—memperlihatkan lekuk tubuh yang menggoda. Gadis-gadis cantik ini, kalau berjalan di jalanan biasa, pasti akan menarik perhatian semua pria dan menjadi dewi impian para pemuda. Tetapi saat ini, mereka hanya melayani para pria kaya itu dengan anggur dan teh seperti pelayan istana yang dengan patuh melayani kaisar mereka.

“Di kota hanya ada gosip jika Duke Valois mata keranjang. Untuk siapa wanitanya, saya tidak terlalu tahu, tapi beberapa pelayan mengatakan beliau tidak sembarangan menerima wanita. Campy yang memilihnya.” Bree tertawa sinis. Tidak mengejutkan, mereka hanya melabeli Rad dengan kata mata keranjang. Sedang wanita perlu mendapat nasib dipotong rambutnya. Ini ketidakadilan, karena di mata Bree, Rad dan para wanita itu semua sama. Sama-sama bejat dan murahan. “Mereka selalu berbeda?” Bree masih penasaran. “Tidak selalu. Ada sekitar delapan wanita yang berbeda. Mereka bergantian melayani… maksud saya dibawa kesini. Ini kata pelayan yang lain, saya tidak tahu persis.”

Bagaimanapun, ada banyak aturan di Istana Kerajaan. Bahkan jika Jaila memiliki niat tertentu, itu harus dipendam dalam hati. Mereka telah berjalan untuk waktu yang lama. Mereka menjumpai banyak pengawal yang berpatroli, serta dayang dan kasim yang sibuk melaksanakan tugas. Mereka juga menjumpai seorang wanita cantik dengan banyak aksesori kepala beserta sekelompok orang. Sungguh mulia wanita itu.

Dan aku akan menunggu… sampai dia kembali. Duchess Valkrest seolah memahami kegundahan itu. Ia duduk di samping Elyse dan berkata lembut, “Kita berdua sedang menunggu kepulangan para pria yang kita cintai. Maka kita akan saling menjaga sampai hari itu tiba.” Elyse mengangguk pelan. Di mansion Valkrest, jauh dari istana dan intrik, empat wanita dan dua ibu yang tengah mengandung kini berbagi satu nasib yang sama:

Dia tidak perlu repot-repot membuka pintu karena sudah ada dua orang yang berdiri tepat di samping kanan dan kiri yang membukakan pintu itu untuk Radhis. Disaat Pintu itu terbuka tampak di dalam sana beberapa orang juga berbaris seperti para penjaga di luar tadi. Hanya bedanya di sini adalah orang-orang berada di dalam itu keseluruhannya adalah wanita yang cukup cantik-cantik dengan pakaian Maid atau, pembantu.

Ia merasa kalau kepalanya masih berat sekali. Kedua kaki Danilla mulai menampaki lantai kamar, lalu ia pun melangkahkan kedua kakinya hingga ke depan pintu kamarnya. CKLEK! Pintu kamar pun terbuka, ia melihat seorang pelayan wanita tersenyum dan membawakan sebuah gaun putih. “Nona tolong ini dipakai.” Danilla pun menatap sinis.”Bilang ke tuan kamu, kalau saya tidak mau memakainya!”

Sangat sukar dimengerti. Tidak membutuhkan waktu lama, gadis itu telah diboyong kembali ke istana Panji. Bak ajang penyambutan tamu kehormatan, Selma melihat lampu berpendaran di taman kecil yang menghiasi pinggiran rumah, pintu pun terbuka lebar dan yang paling mengejutkan adalah jajaran perempuan berseragam maid di depannya. “Selamat datang, Tuan, Nyonya.” Para maid itu kompak menundukkan kepala, bersamaan dengan empat security di barisan paling ujung.

Semua menanti apa yang akan terjadi, bahkan Bintang dan Putri Kim Si Hyang terlihat juga ikut menanti apa yang tadi dikatakan juru bicara istana dengan ucapan pertunjukan yang sebenarnya. Tak lama kemudian 7 orang wanita berparas jelita terlihat memasuki ruangan tersebut dengan gerakan gemulai. Ke-7nya terlihat tengah menari dengan penuh keindahan. Tak seberapa lama kemudian, satu sosok wanita kembali ikut masuk ketengah-tengah arena tarian. Sosok wanita yang baru saja masuk ini terlihat mengenakan sari (pakaian wanita khas dari negeri India) berwarna merah, wajahnya terlihat tertutup oleh sebuah cadar merah, tapi sosok tubuhnya yang sintal dan indah terlihat jelas.