Ladies-in-waiting Novels & Stories

Di dalam istana, lantainya dilapisi dengan batu bata emas, berpagar batu giok, juga terdapat permata yang bertebaran di mana-mana. Selain itu, ada banyak wanita cantik di istana. Mereka memakai gaun yang tipis dengan pesona yang memukau. Setiap wanita ini tampak sangat memikat, setiap gerakan mereka penuh dengan godaan. Mereka semua tersenyum pada Surya sambil memperlihatkan tubuh menggoda mereka. Mereka memegang anggur berkualitas tinggi di tangan mereka, lalu berjalan menuju Surya. Seluruh tubuh mereka memancarkan daya tarik yang mematikan.

Sayangnya, Mila berbeda. Wanita lain selalu menunjukan diri mereka secara tak malu-malu. Terang-terangan menggoda Liam, bahkan para wanita-wanita itu dengan suka rela membuka pahanya lebar-lebar untuk Liam. Ini jangankan selang*****n, Mila bahkan tampak selalu menghindar apabila Liam selalu berusaha untuk lebih dekat dengannya. Meski tak menunjukkan secara langsung, tetapi Liam tau jika Mila menghindar dan menjaga jarak darinya.

Satu per satu… sosok wanita yang sangat mereka kenal muncul dari ujung lorong. Luo Shi Su datang paling depan, anggun seperti embun musim semi. Di belakangnya menyusul Lin Xiao Yu, Bai Lu Qian, Tang Xian Er, Lin Mixue, Huang Yi Lin, dan bahkan… Ni Dan Ran serta Hua Mei Ling yang seharusnya sedang berjaga di lembah! Kedelapan istri lainnya kini berdiri di depan pintu kamar, sebagian membawa selimut, sebagian memeluk bantal, dan beberapa bahkan sudah memakai jubah tidur mewah.

Udara terasa berat, seolah mengandung ingatan. Elora melangkah masuk dengan langkah terukur. Gaunnya sederhana, sesuai adat. Tidak ada warna larangan. Tidak ada pelanggaran jelas. Namun, ia langsung merasakannya. Tatapan. Beberapa bangsawan wanita berdiri berkelompok. Tidak berbicara dan tidak menyapa. Mereka hanya melihat—seperti menunggu sesuatu terjadi.

Pertapaan A Yue lagi-lagi terganggu. Seorang wanita paruh baya dengan wajah kaku dan tatapan dingin berdiri di depan pintu. Ia adalah Dayang Senior atau disebut Momo pelayan kepercayaan Permaisuri yang terkenal paling setia dan kejam. Di belakangnya, dua pasukan elite permaisuri yang berbadan tegap berdiri sambil memegang pedang. "Lancang sekali," ucap A Yue dingin. "Apakah Permaisuri tidak mengajarkan tata krama pada para penjaganya untuk mengetuk ruangan orang?"

Wajahnya tampak gugup namun penuh antusias, matanya berbinar saat menatap taman indah di hadapannya. Di hadapan mereka, sekitar enam Lady bangsawan Eldoria telah duduk menanti, masing-masing mengenakan gaun indah dengan warna pastel lembut, hiasan topi renda kecil, dan sarung tangan tipis yang elegan. Mereka semua menoleh saat Putri Rowena berdehem pelan. “Para Lady terhormat, terima kasih telah hadir pada undangan minum teh hari ini.”

Pengawal pribadi masing-masing VVIP membentuk lingkaran-lingkaran kecil yang bergerak cepat sesuai arahan petugas keamanan tuan rumah. Dari arah berlawanan, kulihat seorang perempuan tinggi langsing berjalan cepat: gaun malam pas badan, rambut pirang disanggul rapi, lipstik merah darah. Lady Anna. Cantiknya menyolok mata. Pandangannya menyapu ruangan yang kacau dengan santai, seolah semua ini hanya pesta yang acaranya diperpanjang. Ia melewatiku begitu saja.

Udara pagi di istana terasa lebih dingin dan kaku dibandingkan dengan suasana di mansion, seolah-olah setiap batu penyusun dindingnya menyimpan rahasia dan protokol yang mencekam. Seorang pelayan wanita berseragam rapi dengan lencana mawar perak di dadanya sudah menunggu di sana. Ia membungkuk hormat, memberikan salam yang sangat formal sebelum memberi isyarat agar Elizabeth mengikutinya. Hanya Amy yang diperbolehkan mendampingi Elizabeth masuk ke area pribadi, sementara Leonel tetap berjaga di dekat kereta kuda dengan ekspresi waspada yang tidak pernah lepas dari wajahnya.

Ruangan private suite mendadak berhambur-hamburan. Keramaian tadi seketika tumpah, masuk ke dalam tanpa sebuah peringatan. Beberapa wanita berpakaian formal—female bodyguards, jujur, Sienna pun baru kali ini melihatnya—berjejer masuk lebih dulu. Pandangan mereka saling bertumpu, pun, tak ada satupun senyuman terlihat. Semuanya tegang. Para penjaga wanita itu menaungi sebuah kerumunan elit di belakang.

Dan dalam satu tarikan napas Reis berhenti. Ruangan luas itu diterangi lilin-lilin harum. Tirai tipis menggantung di sekeliling ranjang besar berkanopi emas. Anggur dan buah tersaji di meja kecil, kelopak mawar tersebar di lantai. Dan di sana. Lebih dari lima wanita berdiri dalam balutan pakaian tipis yang nyaris transparan. Rambut mereka dihias indah, senyum mereka terlatih, tetapi mata mereka jelas menunjukkan kegugupan.