Isabel Neville Novels & Stories

Dengan tangan yang gemetar hebat, Veronica meraih tepi meja untuk menopang tubuhnya, lalu dengan suara yang nyaris tak terdengar, ia mulai menutup lembaran rahasia terbesar yang selama dua puluh satu tahun ia kubur dalam-dalam. "Isabella…" suara Veronica pecah seketika, air mata kembali mengalir deras di pipinya yang pucat, "Isabella adalah putri kandung Papa Alejandro dari Almarhum istrinya, Gabriella. Dia adalah pewaris sah keluarga Castellano. Dan aku… aku sengaja membiarkan dia mati terbakar malam itu, berharap tidak ada yang tahu keberadaannya."

Mereka tersangkanya, dan mereka mulai ketakutan. Sepertinya mereka melupakan satu hal sebelum melakukan hal buruk pada Isabell. Mereka lupa jika Isabell adalah seorang Nona Muda di keluarga berkasta tinggi. Puteri dari Alfredo Fernandes de Arta Milano. Ayahnya Isabell takkan diam saja atas kejadian buruk yang sudah menimpa puterinya itu. Astaga, sepertinya mereka dalam masalah besar sekarang. Perlahan Nyonya Devardo dan Pedra berangsur mundur meninggalkan ruangan itu.

Castella terdiam setelah mendengar ucapan wanita tersebut sambil memandanginya dari ujung bawah gaun hingga ke wajahnya, otaknya bekerja keras untuk menebak identitas wanita di sampingnya. Namun wanita itu seolah paham hanya dari melihat raut wajah Castella, ia kemudian berdehem pelan sambil menyodorkan tangannya. “Duchess Isabelle Ravenclow, istri dari Duke Victor Ravenclow. Maaf karena membuatmu bingung, Marchioness Castella,” ucap wanita yang kini diketahui adalah Duchess Isabelle. Castella tersentak, matanya ikut membelalak saat mengetahui identitas wanita itu. Castella kemudian mundur beberapa langkah dan buru-buru melakukan gerakan curtsy sebagai bentuk salam hormatnya pada sang Duches

Isabela berdiri di mimbar utama, melambaikan tangannya kepada seluruh rakyatnya. "Hari ini, aku dengan sukacita menyambut anggota keluargaku yang telah kembali berkumpul bersamaku. Aku Isabela Anabel, putri pertama dari Ratu Anabel. Aku memiliki dua putri kembar, yang bernama Ansara Anabel dan Ansera Anabel. Ini adalah kedua cucu kembarku Alice Anabel dan Elisa Anabel, putri dari almarhum Ansara Anabel." Isabela menggandeng Alice di sisinya, sedangkan Elisa berdiri di belakang Alice, seolah menegaskan posisi Alice yang merupakan pewaris tahta selanjutnya.

Ia mendekat sedikit ke arah Denada, suaranya berubah menjadi nada gosip yang rendah. "Ah... berbicara tentang Selir Isabella, Yang Mulia. Saya mendengar kabar dari para pelayan yang bertugas di paviliun barat. Selir Isabella sebenarnya adalah kakak perempuan dari Permaisuri Norvenia itu. Namun, entah karena apa, hubungan mereka sangat buruk." Cucu berhenti sebentar untuk mengatur napasnya, matanya membelalak saat menceritakan bagian selanjutnya.

Sebelum menuju meja Isabel, ia mengambil buku catatannya sejenak di atas mejanya. “Kamu menjadi asisten Nona Isabel?” bisik Annelise tiba-tiba yang dibalas anggukan cepat Sasha. Gadis itu seketika menatap takjub. “Kamu benar-benar beruntung!” seru Annelise tertahan, “Kamu tahu kan, siapa Isabella Baldethiva itu? Dia putri tunggal salah satu keluarga paling berpengaruh di negara ini,”

Gavriel bahkan tidak tahu jika Isabel akan mengambil cutinya untuk sekedar hadir di pernikahan ini karena terakhir kali mereka berkomunikasi adalah tahun lalu saat Isabella mengabarkan kepadanya bahwa ia akan pindah ke Eropa. Saat menoleh ke arah Gadis, Gavriel langsung mendapatkan senyuman yang seperti mengandung arti peringatan dari Gadis untuk membatasi skinship dengan lawan jenisnya. "Oh, Dis, sorry..." Gadis tak mengatakan apa-apa saat Gavriel meminta maaf kepadanya. Ia hanya tersenyum penuh maklum kali ini. Gavriel yang seakan tahu dirinya baru saja membuat sedikit kesalahan langsung berupaya memperbaikinya dengan mengenalkan Isabella kepada Gadis. Baru setelah mengetahui siapa Isabell

“Ada tiga orang yang memiliki motif untuk mencelakai calon pewaris Ravensel. Pertama, Ratu Seraphina. Dia jelas memiliki motivasi yang kuat karena pewaris Ravensel adalah masih keturunannya yang tak diinginkan. Namun dia tidak terbukti bersalah. Tidak ada bukti yang mengarah terhadapnya kali ini. Ke dua, Lady Isabella. Dia bisa mencelakai anak-anak Yang Mulia karena motif cemburu dan dendam. Namun mencelakai dengan cara ‘rumit’ seperti itu tidak mungkin dilakukan oleh seorang Lady Isabella yang punya pikiran sederhana,” Suasana hening seketika. Evander maju, menatap Inez tanpa berkedip. “Yang ke tiga?”

Isabella dikenal sebagai wanita yang haus kekuasaan dan sangat terobsesi pada Killian-atau lebih tepatnya, pada gelar Duke Valerius. "Aku baik-baik saja," jawab Killian singkat dan dingin. "Dan perkenalkan, ini adalah istriku, Duchess Veronica von Valerius." Isabella akhirnya melirik Nara. Tatapannya berubah dari hangat menjadi sedingin es dalam sekejap. Ia mengamati Nara dari ujung rambut hingga ujung kaki, lalu tersenyum merendahkan. "Oh, jadi ini... putri dari keluarga Ashbourne yang malang itu? Aku mendengar banyak rumor tentangmu di ibukota, Veronica. Rumor yang mengatakan bahwa kau hanya dikirim sebagai persembahan karena ayahmu tidak mau mengorbankan putri kesayangannya."

Kristal-kristal berkilauan, champagne mengalir, dan atmosfer kemewahan terasa di setiap sudut ruangan. Isabella, dalam gaun merah darah dengan potongan asymetris yang dramatis—karya terbarunya—tampak mempesona saat menyambut tamu dan melayani awak media. Dia adalah pusat perhatian, seorang ratu yang kembali ke tahtanya. Dan ini mengingatkan saat pertama kali Isabella meluncurkan La Belle di mana hubungannya dan Leonardo maish sembunyi-sembunyi.