Substitute Novels & Stories

Umiikot ang salitang resilience sa kanyang isip — ang parehong salita na binanggit ng isa sa mga director kahapon. Tumingin siya sa vow booklet na nakalagay sa console table; kumikinang ang mga ginintuang letra nito. Malupit na irony. Mga salita ang nagbitag sa kanya sa kasal na ito. Ngayon, salita rin ang susukat kung mabubuhay siya rito.

"Sa loob ng tatlong linggong kasama kita, natutunan kong muli kung paano ngumiti. Natutunan kong magtiwala matapos akong iwan sa altar. Isinalba mo ang buhay ng lola ko, at isinalba mo rin ang natutulog kong kaluluwa. Clara, mahal kita. Hindi bilang isang substitute bride, kundi bilang ang nag iisang babaeng gusto kong makasama habambuhay. Umiyak si Clara sa labis na tuwa at emosyon. Isinubsob niya ang kanyang mukha sa malawak na dibdib ng bilyonaryo habang yinakap ito nang napakahigpit. Ang lahat ng kanyang pagod sa ospital at ang takot nitong mga nakaraang linggo ay tuluyan nang napawi. "Mahal din kita, Alex... matagal na. At salamat dahil pinunit mo 'yan, d

nakangisi niyang sagot sa akin kaya napatango ako saka unti-unting uminit ang pisngi. "So, a-ano ang plano mo? Babalikan mo ba siya?" Masakit man itong tanungin pero kailangan kong harapin. Kailangan kong tanggapin na sila talaga ni Calyx at hindi ko siya pagmamay-ari kailanman. Naging substitute at proxy lamang niya ako. Kinagat ko ang aking labi saka tiningnan siya ng seryoso. Pinigilan kong umiyak at hindi pinahalatang nasasaktan ako satanong ko.

Alex's Pov Parang may tambol sa loob ng aking dibdib sa sobrang lakas ng pagtibok ng aking puso habang naglalakad ako papasok sa gate ng malaking bahay ni Uriel. Sobra akong kinakabahan. Mahigit isang buwan ko siyang hindi nakita at wala rin akong balita sa kanya dahil iniiwasan kong magtanong sa kakambal ko kapag tumatawag siya sa akin. Way ko iyon para mabilis kong makalimutan ang nararamdaman ko sa kanya. Ngunit sayang lang pala ang effort ko na makalimutan siya dahil heto at papasok ulit ako sa buhay niya bilang substitute wife. Hindi ko naman magawang tanggihan si Alexa dahil nakikita kong desperada na talaga siya. Kaya isinantabi ko ang sarili kong damda

Pero biglang umatras ang luha at uhog ko nang marinig ang nagtataka niyang boses. "What do you mean office?" "Sir? diba sabi niyo may trabaho na ako? Oh, edi ibig sabihin tanggap na ako kasi nag-apply ako sa company niyo kanina Sir." "That's not the job I want to give to you." iling niyang sagot. "I want you to be my Daughter's subtitute Mommy." "Substitute Mommy?" "Yes. You'll take care of her like your own child. Feed her. Play with her. Accompany her. Do anything for her and act like a Mom."

Aniya/saad ng lalaking 'to. Awtomatiko namang nag salubong ang mga kilay ko dahil sa mga sinabi nito. Proposal? At paano nyang nalaman ang tungkol sa perang pambayad ko sa renta ng bahay eh hindi ko naman ata siya kilala? Teka-- siguro stalker ko 'to ano? "A-anong proposal?" Pag kuwa'y tanong ko rito. "I need a Substitute Bride." Walang kalatoy-latoy na saad ng kausap ko.

"Gitara ko?" Napabuntong-hininga siya. "Dinala ko yung gitara mo sa isang shop. Nabalitaan ko kay Tristan na personalized yung guitar strings mo. Nahanap ko yung nag-personalize ng strings na yun at pinalitan niya. Hindi yung material na yun pero iisang tao lang yung gumawa. Okay lang diba?"

"Narinig ko balita, huh. En grandeng party, napakayaman ng napangasawa ko. Make sure you don't mess up. Pagalingin mo lang si Papa at siguraduhin mong malinis ang mga utang natin. Babalik din ako kapag naging stable na ang lahat para kunin ang dapat sa akin." Napakapit ako nang mahigpit sa phone. "Ariana... hindi mo pwedeng gawin 'to. Si Alfredo... taong may damdamin siya. Hindi siya laruan na iiwan mo at babalikan kapag gusto mo!" "Aba, nagmamarunong ka na ngayon?" asik ni Ariana. "Remind yourself who you are, Thea. You're just a replacement. A placeholder. Huwag kang feeling totoong asawa!"

“Waitlalu lang B—” Pinatayan niya ng tawag si AraMina. Kapag binanggit niya si Spiel, siguradong aabutin sila ng siyam-siyam sa likot ng imahinasyon nito. Noong unang beses nga na sinabi niya rito na ‘substitute’ siya ni Margareth, nakipagpustahan sa kanya na sa huli raw ay sila ang ikakasal ni Spiel kasi ganon daw sa mga romance novel. “Wala bang karinderya dito?” Sumilong muna si Sofia sa gilid ng isang restaurant habang pinapaypay ang sariling kamay sa mukha.

Napatigil siya sa biglaan kong pagsalita pero hindi na ako nagawang lingunin pa. “You’re just my. . . substitute wife. . .”