Twenty Nine Novels & Stories

“K-Kung makapag salita ka akala mo matanda ka sa akin ah, bakit ilang taon ka na ba?” “Twenty nine, and don’t talk that way to an adult like me, gumalang ka sa nakakatanda sayo.”ani na sagot ni Kudos sa kaniya na naglakad na papasok sa kuwarto nito at sinara ang sliding door nito.

I know he was waiting for my reaction kaya ang ginawa ko pinakita ko sa kanya ang pagbilang ko sa mga daliri ko. "Nineteen, twenty, twenty one, twenty two----twenty seven. Ahm okay, almost nine years lang naman pala. Keri lang yun. Choosy pa ba ako? May kuya na, may tito, may papa at higit sa lahat may lolo pa. Four-in -1, ang swerte nun ah!" tumawa pa ako ng mahina.

Para masimulan niya ang plano. "I'm sorry, but I'm not interested. Besides, a minor like you shouldn't be here in this place." Muntik na siyang matawa sa impression nito. Menor de-edad ang tingin nito sa kanya? Sinipat ni Jeneviv ang sarili. Mukha ba siyang nag-aaral pa sa high school? "Adult na ako. I'm twenty-two years old." "Still a minor." Senenyasan nito ang bartender at nagpadagdag ng inumin.

pangungulit pa rin nito. Umirap ako rito. “Twenty-eight pa lang ako." “Twenty-eight kana, pero kahit yata holding hands hindi mo pa naranasan," muli'y pang-aasar nito. Bakit ba hindi na lang ito manahimik? Ang dami-daming sinasabi, paki-alam ba nito sa lovelife ko?

waring nang-iinis na pahayag nito. Pinamulahan siya ng mukha. Tinitigan niya ito nang masama. “Bakit, twenty-four pa lang naman ako, ah? At saka hindi ako nagmamadali.” “Oo nga, twenty-four ka pa lang. Kaso sa edad mong `yan, wala ka pang nagiging boyfriend. Okay lang sana kung mayroon kahit isa man lang,” anito at sinulyapan siya nang nakakaloko. “Kaya’t palatandaan na `yan na magiging old maid ka.”

“Sandali. Six years? Ibig sabihin, twenty three years old ka lang?!” “Almost twenty four.” Namangha na naman ako. Hindi kasi halata na ang bata pa pala niya! Akala ko nasa twenty six o twenty seven na siya. Mukha naman kasing hindi nalalayo ang edad niya kay sir Angus.

“Wala ka pang 20 years old?” Zephyr scratched his head and nodded it with shyness seen on his face. “Hmm, I'm nineteen years old. But I'll soon be twenty!” Napangiti si Serena dahil halos anim na taon yata ang tanda niya kay Zephyr. Bigla, pakiramdam niya ay matanda na siya. “UP ka rin pala papasok. Alumni ako ng UP kaya pwede mo akong tawaging Ate.”

“How old are you now?” Napatitig siya sa akin nang diretso ng ilang segundo, tila tinitimbang kung bakit bigla akong naging interesado sa edad niya. “Twenty-eight. Twenty-eight years old.” Bumitaw ako sa hawak niya at napasandal sa upuan. Twenty-eight? Ibig sabihin, halos pitong taon na silang hindi nagkakasundo ni Lucas? O baka naman simula pa n'ung mga bata sila ay itinuring na nilang kumpetisyon ang isa’t isa sa loob ng pamamahay ng mga Valderama?

The last time we did this, para na akong mamamatay. I can hear footsteps passing through our side but none of them dared to talk. Hindi ko sigurado kung tiningnan ba nila ako, but I am sure that they don't. Wala na akong pakealam doon, but I know na we are thinking the same thing.... Napagtripan na naman ako ni Ardent. "25, 26, 27, 28, 29...." he hold his count and stopped in 29.

Nagsasalita siya habang patuloy na nag-i-scroll at nagbabasa ng mga email sa kanyang tablet. Hindi man lang niya ako tinitingnan nang deretso. Hindi man lang niya napapansin ang panginginig ng aking mga kamay sa ibabaw ng counter. Samantalang ako... hindi ko na maalis-alis ang tingin ko sa kanyang mukha. Twenty-six. Magtu-twenty-seven na siya. Para sa kanya, sapat at tamang edad na iyon para bumuo ng pamilya. Pero para sa akin, biglang parang napakaiksi at napakabilis ng panahon.