さよならは言わずに 海を渡った Novels & Stories

「それができない」 胸が強く鳴った。 頬へ触れた指が。 輪郭をゆっくりなぞる。 「誰にも渡せないかな」 言葉が出なかった。 渡したくない。 ではなく。 渡せない。 最初から。 自分の中では答えが決まっているような言い方だった。

「……俺を、許してくれないか……」 けれど七海は、ただ静かに口を開いただけだった。 その声は、波ひとつ立たないほど穏やかだった。 「渡辺さん、昔のことは、もうとっくに忘れたわ」 忘れた。 たったそれだけの三文字が、どんな非難よりも彼を深く傷つけた。

連休を利用して、私・桜井美緒（さくらい みお）は遠距離恋愛中の彼氏・藤崎悠真（ふじさき ゆうま）を驚かせようと、内緒で航空券を取った。 ところが飛行機を降りた途端、到着ロビーで花束を抱えて誰かを待っていた彼を見つけた。 遠くに住む恋人がサプライズで空港まで迎えに来てくれる。そんな動画を、ネットで見たことがあった。 きっと、私たちも以心伝心なのだ。私が来ると察して、待っていてくれたに違いない。 駆け寄って抱きつこうとした、その時だった。 見知らぬ女の子が私を追い越し、彼の胸に飛び込んだ。

大学入試が終わったあとのクラス会で、私たちは試験前に自分宛てに書いた手紙を、順番に読み上げていた。 高瀬怜司（たかせ れいじ）の番になると、彼は言った。 「僕が書いたのは、ラブレターなんだ」 思わず顔が熱くなり、私はうつむいた。入試が終わったら付き合おうと、彼は私に言ってくれたから。 みんなが一斉にはやし立てた。誰もが憧れる彼の心を射止めたのは、いったい誰なのか。 「絶対、紗絵でしょ。クラス一の美人だし、前からお似合いだと思ってたんだよね」 「私もそう思う！紗絵、怜司が理想のタイプだって言ってたし！」 「怜司、早く読んでよ。みんなで祝ってあげるからさ」 白石紗絵（しらいし さえ）は両手で顔を覆っていた。耳の付け根が、ほんのり赤くなった。 怜司は照れたように笑うだけで、否定しなかった。 せっかちな学級委員長がつかつかと近づき、怜司の手から手紙をさらった。 「学年トップの高瀬怜司が誰にラブレターを書いたのか、見せてもらおうか」 便箋を広げた委員長は、最初の1行に目を走らせるなり叫んだ。 「告白の相手は、紗絵だ！」 カラオケの個室が、静まり返った。直後、耳が痛くなるほどの歓声が上がる。 「クラス一の美人と学年トップって、最高の組み合わせじゃん！」 「おめでとう！」 誰かが隣の紗絵をせかした。 「ほら、紗絵も何か言いなよ！」 紗絵は顔を覆ったまま、耳までほんのり赤くして、小さな声で言った。 「怜司、私にも何も言ってくれなかったから……」 秘密がようやく明かされたかのように、はにかんだ笑みを浮かべる。 みんな笑っていた。みんな、2人をはやし立てていた。 私だけが、ただ呆然とそれを見ていた

送ったメッセージには、ひとつも返事がなかった。 「お客様、そろそろ閉店のお時間です」 仕方なく、私は大雨の中へ踏み出した。 自分に言い聞かせる。これが、彼に雨の中へ置き去りにされる最後だ。 タクシー乗り場へ向かう途中、私は不意に転んだ。

弁護士はそっと背を向け、表情を隠した。 彼は、冬馬が遺した言葉が「遺言」であることを伝えなかった。 これが本当に最後の別れだということも、決して話さなかった。 外は春の風が吹き、窓の向こうには桜が舞っていた。 花びらがふわりと病室に舞い込み、

「どうしても詩緒を受け入れられないなら、しばらく海外に行け！」 そう吐き捨てるように言うと、彼は背を向けて歩き出した。 「つまり、彼女とは別れるつもりがないのね？」 海青の足が一瞬止まったが、振り返ることはせず、冷たく言い放った。 「好きに思えばいいさ。遊びに飽きたら戻ってくるから」

車内の音楽プレーヤーが一曲のバラードを流し始めた。 曲のタイトルは——「失うって、こういうことなの？」 ——黙ってすれ違っていく。 ——最後に交わした言葉すら思い出せない。 ——泣かなかったからって、悲しくないわけじゃない。 ——もしも悔いがあるとすれば、それはただ一言、「さよなら」を伝えられなかったこと。

「寂しがってくれる？」 都子の耳たぶがほんのり赤く染まったが、あえてそっけなく返す。「自意識過剰。さっさと行って、さっさと帰ってきなさい。実験もそろそろ終わるから、きっとすぐ降りられるはず」 「分かった。じゃあ地上で待ってる。そしたら一緒に戻ろう」

翔太が私を愛してるって？ 梓はまるで聞き間違いでもしたかのように、雪乃の言葉を遮った。「そんなこと、もう私には関係ないわ。わざわざ私に話すことでもないし、昔のことはもう全て水に流したの」 「分かった。お邪魔だった」電話の向こうで雪乃は受話器を置いた。