アリサ Novels & Stories

後日譚 小さい頃から、両親は弟だけを愛していると知っていた。 弟が生まれてから、私は一度も誕生日を祝ってもらったことがない。両親は弟の誕生日だけを祝った。 「壮太は天からの贈り物なんだよ」と、弟のことをそう言った。 では、私は？ 「金のかかる役立たず」「恩知らずのクズ」「ゴミ」と、両親は私をそう呼んだ。

帽子屋に言われて、2人の方へと視線を向けると、そこには帽子屋の言う通り、とんでもない勢いで行儀悪くお菓子を食べているオレンジのうさ耳を生やした美青年、三月ウサギと、そんなお菓子の食べカスが降りまくっているまさに劣悪な環境なのに眠り続けているグレーのネズミ耳を生やした美少年、ヤマネの姿が目に入った。 これはチェシャ猫と同じパターンだ。 この2人も私の知っている三月ウサギとヤマネではない。 私が知っている三月ウサギとヤマネは人間ではない のだ。 「私はアリス。2人ともよろしくね」 今度は余計なことを言わないように2人に挨拶をする。

——新たな呼び名と芽生える友情 「ねぇ、ねぇ。ルーシーは、冒険者なのかなぁ？」 レティアは、ふと思いついて「ルーシー」と呼んでみた。なんとなくこの呼び方なら喜んでくれそうな気がしたからだ。 「は？ なによ、急に馴れ馴れしく呼ばないでよね！」

ＴＡＫＵは、彼と同い年くらいの色白の女性を、車椅子に乗せて運んでいる。 「その人は……」 「ああ。僕の彼女だよ。名前はアリサ」 アリサさんは、涼やかで理知的な瞳が印象深い、物静かな雰囲気の女性だ。 「いつもタクヤがお世話になってます」 そう言って、恭しく頭を下げてきた。

僕がいつものように返信しようとスマホを取り出した時だった。 名前を急に呼ばれてびっくりした。 僕は夢咲 律（ゆめさき りつ）という。 振り返ってみると、あの時の女性だった。 彼女から甘い花の匂いがした。 音だけでなく、匂いに僕は敏感だ。でもこの匂いは珍しく不快な感じはしなかった。

「……｜Sia《シア》」 二度目は、まるで駄々《だだ》をこねるような響きだった。 まだその意味を理解しているはずもない。 だが、そう呼べば、アスイェは自分を置いていかない――幼《おさな》い本能だけが、彼女をそうさせていた。 「……Si――a」

アンジェル 私たちは下着を色ごとに選別し始める。 そして服を脱ぎ始める。 試着の時間だ。 「私、どう思う？」 アリアーヌが身につけているものを私に見せる。上質なランジェリーのセット、全身ピンク色で本当に美しい！

いつか呼ばれて聞かれるのだから、そのとき随時対応。 「聖女はどこの誰だ？」 （報告書に描いてあるのだが） 「北部辺境伯ヴァルグリム家の令嬢、アリア様でございます」 「ほう……」 オスヴァルトは鼻で笑った。 「ようやく、か。ずいぶん遅かったな」

「とんでもございません、ライリー様！」 リリーはあまりにも素早く、あまりにも深く頭を下げた。その拍子に首の骨が鳴ったのではないかと、アリアが本気で思うほどだった。 「何も問題はございません」 ライリー・ヴァイン。 アルファ・アルダーの番いであり、クラウホールドで二番目に強大な狼人間。

危ない橋どころの話ではない。 それでも、わずか2か月足らずでオスマン帝国からこの国に運び入れるのは、アリスターだからできたことに違いないと思うと何も言えなかった。