会わない恋人 Novels & Stories

「まじで俺のせいじゃないんです！でも、俺も知らなかったんですよ。組長と結婚してたなんて！それに、この女は昔から派手に遊んでて……寝てたのは俺だけじゃないんです。彼女のことは何年も前から有名で、俺の友達も知ってるんです！」 「このクソ女め！」 祐輔は激しい怒りを表し、湯呑みを粉々に砕いた。 「……美羽！お前はあの時、博の恋人だっただろう！俺の親友を騙し、浮気をしてたなんて……博は死ぬ間際までお前のことを心配してたのに……」

「優、話を聞いてくれ！若菜とは何もない」 彼の手を払いのける。「お似合いよ。仲良くして」 「一緒になるつもりはない」と拓海は声を張り上げる。 「全部この指輪のせいだ。指輪のことは知らなかった。バレンタインデーを一緒に過ごすつもりもなかった」

霞は遠ざかる彼の背中を見つめながら、ゆっくりと拳を握りしめた。 分からなかった。自分たちはあんなに仲のいい恋人同士だったのに、どうして心が離れてしまったのだろう？ 片やゲストルームに移った涼太は、いつもの癖で引き出しを開けたが、眠り用のお香が見当たらなかった。

まるで高校生のような健全なお付き合い。 いや、高校生のほうが、たぶんもう少し先に進んでいる。 だって手も繋がない。 もちろん、キスもしない。 そういう雰囲気にならない。 会う場所が居酒屋というのが悪いのだろうか。 悪い店では決してないけれど、恋人気分が盛り上がることはないアットホームな居酒屋。

「自分で言ったことだ。あとでこいつに飽きられても、俺のところへ戻ってくるなよ」 そう言い捨てて部屋を出ようとした知樹を、翔也の低い声が引き止めた。 「誰が帰っていいと言いました？」 知樹の足が止まる。 「白川さん。昨日の件について、まだ何の説明も受けていません。 あなたの愛人が、俺の恋人を傷つけた。本人を連れてきて、きちんと謝らせるべきじゃありませんか？」

私、渡辺杏梨（わたなべ あんり）と桐谷旭（きりや あさひ）は、いつもバチバチに張り合っているカップルとして有名だった。 幼い頃から、私たちは何事においても競い合ってきた。 成績トップの座、奨学金、そしてディベート大会の優勝トロフィー。 恋愛でさえも、まるで勝敗を決めるゲームのようだった。 私はずっと、それが私たちなりの不器用な愛し方なのだと思っていた。 旭が私を打ち負かす「最も簡単な方法」を見つけるまでは。 彼はただ、自分のそばに別の女の子がいるのを私に見せつけるだけでよかった。 それだけで私は激しく動揺し、自ら歩み寄ってこう言ってしまうのだ。 「旭、私の負けだわ」 以前は、この手が面白いように効いた。 旭が友達との飲み会で、私の親友の肩を抱き寄せるまでは。 小林梓（こばやし あずさ）は旭のジャケットを羽織り、彼のすぐ隣に寄り添い、甘えるように愛らしく笑っていた。 周りの誰かが囃し立てるように聞いた。 「旭さん、この子誰っすか」 旭は気怠げに視線を上げ、私を見た。 その口調は面倒くさそうで、ひどく意地が悪かった。 「新しい彼女」 カラオケボックスは一瞬にして静まり返った。 誰もが、私がどんな反応をするのかと息を潜めて待っていた。 けれど今回、私は数秒間じっと旭を見つめただけだった。 そして、ふっと笑みをこぼす。 「お似合いね。末長くお幸せに」 愛という名のもとに行われたこの勝負を、私は長く続けすぎた。 もう、このゲームは終わりにする。 旭のことも、もういらない。

返事が止まった。 千紘は画面を見つめる。 やがて。 『恋人じゃない』 そう返ってきた。 千紘は思わず笑いそうになった。 芹奈は。 匿名でも。 恋人だとは認められない。 認めれば自分が誰なのか分かるから。 『じゃあ、どういう関係ですか？』

第4話 親切な隣人と、三十日後の要塞 村田から届いた夕食の誘いを読み終えても、白川恋はすぐには返信しなかった。 前世の記憶を持たない村田にとって、今の恋は、親しくしておけば何かと得をする隣人にすぎない。恋が大手企業の課長で、両親から不動産や遺産を相続していることも、村田夫婦は日頃の会話から知っていた。

元カレDと彼の新しい婚約者を見送った後、私は均に正式に別れを告げた。 彼はそれでも同意せず、私もこれ以上やり取りするのが面倒になり、直接ストレートに言った。 「私がいくらお金好きだとしても、他人の代わりをする趣味はないの。あなたの初恋の人、森田直美が戻ってきたんだから、もう私に絡むのは意味がないでしょ？」

「いいだろう、三ヶ月だ。でも、その間は俺の言うことを聞け」 「いやいやいや」 かおるは首を左右に振りながら、笑顔を浮かべて彼の首に手を回した。 「この三ヶ月間、私たちは恋人同士ってことでしょ？私はただのカナリアでもなければパトロンでもない。私たちは対等な関係よ。お前、これまで恋人と付き合ったことないの？もしかして恋愛の仕方、知らないとか？」