会わない恋人 Novels & Stories

「そうか。わかってくれたならいい。結婚式のことは私が手配するから、お前は何も心配しなくていい。式は来月の16日に決めた。相手は白石家の長男、白石怜司だ」 その名前を聞いた瞬間、紗季はその場で凍りついた。 白石怜司（しらいし れいじ）…… 颯真の実の兄ではないか！

「恋人になるのか、友達になるのか、何も始まらないのか。それはわかりません。番組が終わってから、私たちで決めたいんです」 長谷川が確認した。 「では、公式にはカップル不成立としてよろしいですか？」 「はい」 怜奈は笑った。 「番組の中では」 神崎がうつむいて笑った。黒崎も唇を結んで笑みを隠した。 桐生は、予想していたようにうなずいた。

会社の飲み会。最後に残った空席は二つだけだった。 一つは隅っこの席。もう一つは、私・柳城薊（やなしろ あざみ）が3年間秘密で付き合っている彼氏・石動啓哉（いするぎ けいや）の隣。 私が一歩前に出ようとした瞬間、啓哉は私の親友・早島彩夏（はやしま あやか）を呼んだ。 「早島、こっちに座りな」 周りの同僚たちはすかさず冷やかしの声を上げ、社内のLINEグループも大盛り上がりだった。 【美男美女！並んで座ってるだけで目の保養！】 【社長があんな風に誰かを気にかけるの、初めて見た！】 【絶対に早島さんのこと特別視してるって！もうこの2人、付き合ってるようなもんじゃない？】 飲み会の間中、啓哉は変な疑いを持たれないようにするためか、私とは一度も目を合わせなかった。 店員が料理をこぼして私が火傷をしてしまった時でさえ、彼はお酒を勧められている彩夏を庇っていた。 その瞬間、私の頭を、ふとこんな考えがよぎった。 ――この日陰の恋は、もう終わりにしよう、と。

『会いたい？』 と打つ。 数秒して。 返信。 『ごめん。今日は一人でいたい』 俺は。 画面を見たまま。 少し固まった。 夏休み。 恋人以外の予定があることは。 もう理解したつもりだった。 でも。 空いているのに。 会わない。 という選択肢まで。 俺はまだ。 ちゃんと考えていなかった。

「明らかに信じてないじゃない」 私は言った。「本当に、もし母さんが嫌いって言ったら、もう無理にくっつけようとはしないよ」 母は少し考えてから、ゆっくりと言った。「時々、友達としてるのがちょうど良いと思うけど、恋人になると、性格が合わなかったりしたら、別れることになる。そうすると、何十年も続いた友達関係が壊れるのが惜しいから」

「だったら、あんな人たちを寄越したのは失敗だったわね」 クーカは最初から高飛車で話をしてくる奴は相手にしない事にしている。こちらの話を聞かないから時間の無駄なのだ。だから、問答無用で殲滅した。 「人の恋人を殺して置いてそれは無いだろ」 恋人と言うのは最後にお漏らししていた女なのだろう。この男が好みそうなスレンダーな女だった。

「恋人なんていない」 成田栄治は藤堂言の耳元で囁いた。まるで傷ついた獣のように、彼は言った。「恋人なんていない！澄香とは何もない。あなたが見たことが全てだ。言、俺はあなたを裏切ってない。結婚の誓いを破ってもいないんだ......宮崎と付き合うのはよせ。彼は何か企んでる」

「柚葉、くれぐれも気を付けるんだぞ。明日は結婚式だ、俺が戻るまで待っていろ」 私は微笑みながら、彼の遠ざかる背中を見送った。 もう待たない。 二度と愛したりしない。 携帯の画面には、既読になったメッセージが表示されていた。 「お姉ちゃん、心が広くて、本当に優しいわね。誠お兄様を私と分け合ってくれてありがとう」

つい口から滑り出た言葉に、サッと青ざめる。 「ッ！？ い、いえ、何でもありませんっ！ 忘れて下さいッ！」 とんでもない事を言ってしまったと焦るが、ルシアンは笑いながら否定した。 「違いますよ。私に恋人はいませんから」 「えっ、でも……ルシアン様みたいに素敵な方に、恋人がいらっしゃらないなんて」

「しないわ。彼は私には合わない」 私は少し驚いた。修司は家柄も良く、顔も良い。あんなに彼女を愛しているのに、それでも合わないのか？ 私の疑問に気づいた友佳は、上品な笑顔を見せた。「彼が私にとても優しいのは知ってるけど、彼の恋愛に対する考え方を聞いたこともあるの」