前世の虐めに目覚めた花嫁 婚約破棄を決意 Novels & Stories

婚約が決まった以上、俺はお前と結婚する」 その瞬間、頭の中の歩美が冷笑した。 「前世ではね、英樹は記憶を失ったふりをして、安奈と堂々とイチャつきながら、うちの菫を好き放題に利用し、花田家の財産も奪い、最後には菫を末期のうつ病に追い込み、殺したんだよ。外道が……さっさと失せろ！」

ペンダントのダイヤが揺れ、耀哉は目眩を覚え、一瞬で私の祖母が臨終前に交わした約束を思い出した。 だから、私は改札せず、婚約を破棄した。 彼が自分の誓いを破ったのだから、私は当然、もう彼とは結婚しない。 稲妻のような速さで、耀哉は手を伸ばし、花梨の首からネックレスを強引に引き剥がした。

「あれは、お前を大人しくさせるためで。それに美優が居るんだから、お前の方から身を引くのが当然だろう。別に別れるつもりはなかった。いいから、帰ってこい」 なんて勝手な言い分だろうか。 勝手に婚約破棄しておいて、帰ってこいと言ってきた。戻ったところで、どうせ濡れ衣を着せて解雇するくせに。 前世でもそうだった、どれだけ頭がお花畑なのか。

でもその手つきは、私に警告しているようにも見える。 （ここで黙っていたら終わり。婚約破棄なんて序章。本番はそのあと。 “王家への反逆”をでっち上げられて処刑——それが、前世で見飽きたバッドエンド。） 私は視線を、会場の隅へと向けた。

翌朝になると、安葉はいつものように俺へ朝食を作るよう命じてきた。 俺は、それをきっぱりと断った。 安葉は忘れているのかもしれない。俺たちの関係が、ただの契約結婚にすぎないということを。 そして今日が、その契約が満了する三日前だということを。 …… 安葉は、俺、佐伯時真（さえき ときまさ）の断りの言葉を聞いた瞬間、少しだけ目を見開いた。

私は椅子に腰を下ろし、メモ帳を開いた。 『透、婚約解消を提示。理由：凛花を守るため。凛花本人の意思確認なし』 ペン先が、紙の上で一度だけ止まった。

「今日の騒ぎだって、お前が自分で招いたことだろう？先に手を出さなきゃ、俺が力ずくで押さえつける必要だってなかったはずだ。なのに何を拗ねてるんだ？」 私が黙り込むと、涼太はカバンから小さなヘアピンを取り出し、愛おしそうな顔で私の髪にそっと留めた。 「すべては会社と、俺たちの未来のためだ。すでに離婚届も準備済みだ。手続きが終われば、お前と本当に一緒になれる。もう少しだけ待ってくれ。心はずっとお前と一緒だから」

「行くな。俺たち、ずっと一緒だったじゃないか。それでも本当に俺を捨てるのか？ もうすぐ結婚するはずだったのに。 来月……来月こそ絶対に式をやり直す。今までだって何度も許してくれただろ。だから、もう一度だけチャンスをくれよ」 目を赤くしたその顔は、痛々しいほど必死だった。 引き止められた足が止まり、ほんの一瞬だけ心が揺れた。昔、確かに私を愛してくれていた恭弥の面影が重なって見えたからだ。 もし凛沙の足元に、あの鮮やかな血だまりが広がっていなかったら――私 は本当に迷っていたかもしれない。

秋庭清海（あきにわ きよみ）がひとりで妊婦健診に訪れていたその日、突如として大地震が病院を襲った。そこに居合わせた別の妊婦とともに、薄暗い検査室に閉じ込められてしまう。 落下した重い機材が腹部を直撃し、あまりの激痛に意識が遠のきかけた。 暗闇の中、一緒に閉じ込められた妊婦が声をかけてきた。 「私、桑垣千鶴（くわがき ちづる）っていいます。ふたりで頑張って持ちこたえましょう。きっと誰かが助けに来てくれます」 清海は痛みで力が抜け、声が途切れ途切れになった。 「夫に……電話をかけてもらえませんか。あの人、特別救助隊の隊長なんです」 千鶴は診察台の下から必死に清海のスマホを拾い上げ、【旦那】と登録された番号へ発信した。何回かけても、誰も出なかった。 やがてバッテリーが尽き、画面が真っ暗になった。 千鶴が清海を励まそうと声をかけた。 「大丈夫、私の夫も特別救助隊で働いているの。きっと助けに来てくれるわ」 千鶴は自分のスマホをスピーカーモードにした。呼び出し音が1回鳴り、すぐに繋がった。 「あなた、助けて……っ！」 千鶴がひとこと泣きついただけで、電話の向こうの相手は落ち着いた声で即答した。 「怖がらなくていい。すぐ行く」 スピーカー越しに重機の音が響き、大勢の人が病院へ駆けつけてくる気配が伝わってきた。それなのに清海は、氷水に突き落とされたような心地になった。 電話の向こうから聞こえた低い声が、夫の河合稔（かわい みのる）の声とそっくりだったからだ。

結婚式前夜、独身最後の夜のことだった。親友の小林知華（こばやし ともか）が、突然こんなことを言い出した。 「ねえ、コスプレごっこしない？」 ルールはシンプルだった。女子は新郎がいちばん好きな姿を、男子は新婦がいちばん好きな姿をそれぞれ再現する。 天城未知瑠（あまぎ みちる）と榊原和智（さかきばら かずとも）は学生時代から交際を始め、いよいよ結婚という節目を迎えようとしている。これまで何年も一緒に過ごしてきた。 和智をあっと言わせたくて、未知瑠はこっそり高校時代の制服を用意した。 けれど個室に着いたとき、和智はすでにすっかり酔い潰れていた。 ソファにひとりもたれかかり、目の前には空き缶がいくつも置かれている。 未知瑠は弾む足取りで近づき、身をかがめて笑顔で声をかけようとした。その瞬間、薄く目を開けた和智が、不意に未知瑠を引き寄せた。 和智は腕に力を込め、未知瑠の肩を強く抱きしめた。掠れた声で、穂月の名を繰り返し呼んだ。 「穂月……やっと来てくれた。 今夜だけ、そばにいてくれないか。来週式を挙げたら、もう二度と、こうして抱きしめることも、口づけることもできなくなるから！」 未知瑠の顔に浮かんでいた笑みが、そのまま凍りついた。 天城穂月（あまぎ ほづき）。それは、自分の姉の名前だった。