子供 Novels & Stories

「沙耶、目が覚めたのか？まだつらいか？」 私は力を込めて自分の手を引き抜き、かすれた声で言った。 「子どもは？」 直哉はそっと私のひび割れた唇を撫で、水を一口飲ませると、優しい声であやすように言った。 「まだ保育器の中だ。女の子だよ。沙耶、俺たちに娘ができたんだ。嬉しいか？」

三人。 獣人の子供達だ。 服はかなり古い。 避難民だろう。 タマが小声になる。 「……飯無い感じか」 子供達は水を飲んでいた。 腹を誤魔化している。 フィルニアが眉をひそめた。 「うわぁ……」 次の瞬間。

妊娠を知り、喜びのあまり抱き上げて何度も回った姿。 しかし次の瞬間、場面は柚をかばう裕司の姿へと切り替わる。 裕司は柚の代わりに酒を飲み、薬を買い、大勢の前で「柚のお腹の子は俺の子だ」と言い切る姿があった。 ドンッ――

「おかげで毎日楽しくて忙しいわ。大変だけど、大丈夫。あの子が元気をくれる」 「子供がいるのか？」 沙雪はうなずいた。 「そうなの。もう小学生。今はサッカーに夢中」 「間宮の子供なのに？ サッカー？」 蒼生が首を傾げると、沙雪は口を尖らせた。

「音々に頼まれて、あなたたちの子供を連れてきた」 子供？ そう思っていると階段の方から足音が聞こえてきた。 輝は音のする方へ振り返った。 彩はつっきを抱いて輝の前に進み出て、笑顔で言った。「岡崎さん、おめでとうございます！男の子ですよ！」

「ひゅう」 「なーぅ」 子供の遊び相手になりそうな足太猫と超小型ロバが生まれた。 「え？」 子供たちの目が輝く。 「おともだちだよ」 俺が言うと、子供たちは恐る恐る小型アシヌスや灰色猫に手を伸ばす。

「自分で帰る」 夜風が強く吹いていた。 佐藤玲司は白い小さな顔をじっと見つめ、突然尋ねた。「あの子供はどうした？どこにやった？」 子供は芽依という名前で、とても可愛かった。 しかし、小林墨は嘘をついた――

「パパは知らないでしょ。この前、おばさんとおじさんが一人の子を連れてきたんだ。女の子で、ぼくより一つ年上。ここ数日ずっと二人にくっついてて、すごく気に入られてるの。おばさんもおじさんも、その子のことで何回もぼくを叱ったし......ぼく、その子嫌い。全然楽しくない......これからもずっと一緒に住むみたい......」 それは初耳だった。 瑛司はわずかに眉をひそめ、タブレットを置いて尋ねる。 「その子の名前は？」 「澄依だよ。パパが忙しくて面倒見られないから、おばさんたちが連れてきたんだ」 その後も佑人 は、この数日の出来事をぶつぶつと話し続ける。

可愛らしい女の子で子供たちに人気がある。 その7 第一話 コトノ登場！ この星の子供たちの学習能力とネットワークは凄まじかった。遊びに飢えていたのもあったのかマージの子供たちは麻雀をどんどん覚えていき、友達も呼んであっという間に増えて、後から来た子供たちには負けられないと必死にエルやキュキュもくらいついていた。

私はヒステリックに彰人を問い詰め、狂ったように泣き叫んだ。 対する彰人は、静かに煙草を指に挟み、眉間を揉みながら冷酷に言ったのだ。 「とっくに覚悟はできていると思っていたよ。こんな騒ぎを起こすなんて、本当に失望した。今日から、お前には完璧な『いい子』になってもらう」