Novelas y relatos de 家族なのに

私の16歳の誕生日、3人の兄がシルヴィという女の子を連れて帰ってきた。 彼らは、彼女を家族の一員として扱えと言った。 その時は、何も変わらないと思っていた。 けれど数年後、すべてが変わった。 末っ子の兄ジェイスは、彼女のために私を階段から突き落とした。

脳内を探っても、妹に関する記憶など欠片も残っていない。 誰か、助けて。 「もういい。別れよう」 湊は容赦なく、雨が降り注ぐ外へと私を突き飛ばした。 「家族に対してそんな非情な真似をする人間と、一緒にいられるか。ゾッとするよ！」 私はドアにしがみつき、ちゃんと説明してほしいと訴えた。

家族との距離の取り方も、宗教や習慣も違う。 だから近くにいても分からないことはたくさんある。 しかし、一緒にラーメンを食べて笑うことができる。 悲しいときには、何も聞かずにそばにいてくれる。 その距離は、近いようで遠い。 遠いようで、なぜか近い。

私・蘇我美月（そが みつき）は、家族から愛されない、本物の令嬢だった。 心血を注いで描き上げたデザイン画を次兄に奪われ、偽物の令嬢へと贈られた。 そのうえ私は盗作した泥棒だという濡れ衣を着せられ、大富豪の父は命令を下し、業界全体から私を締め出した。 偽物の令嬢は謝るふりをしながら、私を崖から突き落とした。 意識を失った私は、全身に粉砕骨折を負った状態で目を覚まし、救助隊長を務める婚約者に助けを求めた。 だが彼は、足を捻った偽物の令嬢を抱きかかえながら、冷たい声で電話口で怒鳴りつけた。 「お前も事故に遭ったなんて、すいぶん都合のいい話だな。俺に助けに来てほしいのか？はっ、笑わせるな。そのまま死ねばいい」 激しい痛みに苛まれながら、私の身体は次第に冷たくなっていった。 法医学者である長兄は、私の遺体を解剖しながら、偽物の令嬢の誕生日を祝ってやれなかったことを嘆いていた。 けれど、再び私と顔を合わせたとき、彼らは皆、涙を流しながら私に許しを乞うのだった。

「ヴァンスから最初の脅しを受けたときに」 「わかっています。本当にわかっています。でも、怖かったんです。追い出されるのが。信じてもらえないのが。そして……ここにある唯一の家族を失うのが怖かった」 涙が頬を伝った。 熱く、音もなく。 私はそれを拭おうとしなかった。

ただの幼なじみならともかく、これから家族になろうとしているのにその呼び方は違うのではないかと思ったみたいだ。 「いや、好きに呼んでもらって構わないよ、瑛司君。君がこの先も莉子の幼なじみであることに変わりはないからね」 「ありがとう、お父さん、お母さん。すぐにじゃないけど、あたしたち三人、うちみたいな|温《あった》かい家庭にするね」

まるで幸せそうな三人家族のように見えた。 兄は男だから、家の中ではすべての資源が注ぎ込まれる対象だ。 私は羨むことも、不満を感じることも許されなかった。 それが当然のことだからだ。 だからこそ、兄が重病と診断された時、家族全員の「天」が崩れ落ちたのだ。

「軍事的なランキングでは、最強なのは火の国と夜の国だよね？」 「その通り、火の国には君にも知り合いがいるだろう。智也を覚えているか？高橋家は火の国の第一家族で、財力も勢力も非常に強い」 智也の話になると、優子はまるでそれが昔の出来事のように感じた。

父親と子供たち、それとメイドだけが教育のため共に暮らしている。 いきなり兄じゃないかもしれないなんて言われて、動揺しないわけがなかった。 血の繋がりがなくとも家族だと大声で言える。たとえそれが誰であっても。 秘密を暴かないでほしいとさえ思う。 それなのにこの──

両親の仲の良さを見て育ってはきたが、椎名家は大きな一族。 その中での駆け引きや争いは、日常茶飯事だった。