家族なのに Novels & Stories

一番ハマっているゲームである【Familia of Eden（通称：FoE）】はファミリアと呼ばれる【使い魔】と一緒に冒険するファンタジーRPGだ。 パーティもファミリーと呼び、一緒に過ごす仲間たちとまさに家族のようになれるゲームで俺は楽しんでいる。 もちろん、ゲーム内での結婚システムもあり、俺もいずれは相手を見つけたいと思っていた。

何かおかしいところでもあっただろうか？ 「だってさ、幼稚園でおばさんが"親子ごっこ"って言ってたからさ！でもオレにとって、けーじもきょーやも"親子"じゃなくてもホントの"家族"だからさ！オレ、二人がだーい好きだ！」 「...剛。ありがとう。オレらも家族だと思ってるよ」

すっと一緒にいるのって、案外疲れるから。 「いいんちょー、誰を待ってるの」 「……一応、母と兄ですが」 「いちおう？」 「……普通の家庭とは少し変わっているので」 「ふーん。もしかして苗字が2つあるカンジ？」 「まあ。……橘は旧姓です」 「なるほどねぇ〜」

そうだろう…と直也はしきりに頷いた。 彼には姉と妹がいて、おまけに頻繁に家に来る従姉妹や姪までいる。完全な女系家族で、祖父、父、自分と３人で団結しなければ、とても太刀打ちできない日々を送ってきたのだ。 だから直也は断言できる。

「だって紅音さん、あなたは家族だもの。 手を取り合うのは、必要なことじゃない？」 「……家族？」 私は家族というものが、よく分からない。 だけどこうやって今分かるのは、家族と言うのは暖かいものだってことだ。 私には今までに感じたことのない、そんな愛のあふれる言葉だった。 「そう、あなたは小田原家の家族なのよ」

彼は私を睨みつけて、詰め寄る。 「じゃあ、誰のなんだ？」 「関係ないだろう？義弟さん」 愼吾の表情はますます暗くなる。 「千暁、お前、自分を大事にしないのか？ お前の家族が百萌ばかり可愛がるって文句言うけどさ、自分のことちゃんと見てみろよ。どこが彼女より勝ってるんだ？」

「誤解するなよ。あの写真は幸与の誕生日に撮った記念写真なんだ。 お前も知ってるだろ、彼女にはもう家族がいない。だから兄の立場で付き添っただけなんだ」 そう口にしながらも、視線は揺れ動き、決して私の目を見ようとはしなかった。 ふん、つまり自分でもやましいと分かっているのだ。 幸与の両親と宗像家は古くからの友人同士。 二人は幼い頃から共に育った幼馴染でもあった。

「私、本当の家族がどんなものか、よく分からない」 実験施設で育った彼女には、家族の記憶がほとんどない。 血の繋がりがない五人が、どうして家族と言えるのか。 「家族っていうのは、血筋じゃないのよ」 セリアが説明する。 「お互いを大切に思い、支え合う気持ちがあれば、それが家族」

「そうよ、お義姉さん。それは、あんまりじゃないですか。 ご実家が、あなたをここまで育ててくださったのに。今、こんなに良い暮らしをしているあなたが、実家にほんの少しのお金を出すだけで、そんなにケチケチするなんて。それが、家族への恩返しなんですか？ 親不孝で恩知らずもいいところね。世間に知られたら、後ろ指をさされますよ！ それに、隼人こそが身内、あなたにとって唯一の実の弟で、ご両親を除けば一番近しい家族じゃないですか。 将来、あなたに何かあった時、心からあなたを助け、面倒を見 てくれるのは、彼しかいないのよ。

両親と竜也の愛そのものだ。 明里は天才と呼ばれているが、私はその天才を引き立てるための存在に過ぎない。 その記憶を思い出し、私は背を向けた。もう、この家族の姿を見たくない。 だが、背後の明里はまだ芝居を続けている。わざとらしく足を踏み鳴らしながら言った。