愛なき Novels & Stories

荒い息をついていた陽斗は、ふと動きを止め、目つきが冷たくなった。 「しっかりしろ。僕が愛するのは一生、文乃だけだ。 君とはただの刺激を求めてるだけだ。文乃と結婚したら、もう会わない」 和花はすぐに涙を溢れさせる。 「ただ好きになっただけなのに、そんなに冷たいの？」

への、安っぽいドーピングよ」 ​マノの言葉が、砂で作られた城を無慈悲に蹴散らしていく。 ​「選ばれない理由、教えてあげるわ。……あなたは誰かを愛してるんじゃない。鏡に映った自分を、加工アプリ越しに眺めているだけ」

） ジ～ッと彼の顔を見ても、無表情で何を考えているのか、さっぱり分からない。 「ええっと、別件？」 「はい、これは私的な結婚ですから」 「私的！？」 「そう、愛です。愛」 「愛？？？」 （んんん？ これは笑うところ？――――ユリウス、楽しそうにしているけど『何で？』って、聞いたら絶対、教えてくれないパターンだ。腹が立つ～！！）

「聞こえてる？夏海は最後まであなたを想ってたのよ！ それなのに、あなたは何をした？ 婚約者を連れ回して、彼女の前で幸せを見せびらかして！ 招待状を彼女に握らせて、別の女のものになる自分を、その目で見届けろなんて！ なぜ彼女が、この数年誰とも付き合わなかったか聞いたわね？ 湊人、彼女にどう答えろって言うのよ！ 未来のない人間に、何ができるっていうの？残り数ヶ月の命で、誰を愛せっていうのよ！」 式場内は一瞬にして騒然となった。

夫の須永十安（すなが とあ）が、異母姉の桜木清莉香（さくらぎ せりか）のために私に数え切れないほども暴力を振るった後、私の心は、完全に壊れてしまった。 そして、私・桜木清里奈（さくらぎ せりな）は夫の親友である深見昊汰（ふかみ こうた）からの想いを受け入れた。 昊汰と一夜を共にした後、彼は私の偽装死を手伝い、新しい身分で海外へ渡り、彼と結婚することを約束してくれた。 昊汰から渡された仮死薬を飲み、私は棺の中で予定より早く意識を取り戻してしまった。 全身が動かないまま、棺の外から昊汰が誰かと話している声が聞こえてきた。 「社長、須永さんに清里奈さんへ暴力を振るわせた上で、彼女を救うふりをし、絶対的な信頼を得た。それなのに、なぜ彼女を仮死状態にして埋葬させるのですか？」 「こうするしかない。そうすれば桜木家も清里奈が死んだと信じる。清莉香は後継者の座を確かなものにできる。もう誰も清莉香を隠し子だと口にする者はいなくなる」 部下は少しためらいながら尋ねた。「7日後、社長が清莉香さんと結婚式を挙げてから清里奈さんを掘り起こすのでは、時間がかかりすぎるのではありませんか？」 「仮死薬の効果は5日間もつ。棺の中には水と食料、それに酸素ボンベも入れさせてある。こいつは死なない」

危険で、なのに抗いがたい魅力を放っている。 私はずっと自分の気持ちを抑え込もうとしてきた。こんな高揚感に流されるわけにはいかない、と。 だけど、二十六、もうすぐ二十七になるいい歳の女が、こんなにも恋の甘酸っぱい匂いに包まれて、抜け出せなくなっているなんて。

「最上言弥、お願い、私を放ってくれないか」 「あたしを放ってくれれば、离婚してくれれば、何をしてもいいの」 最上言弥はただ情熱的に私を見つめて、目には笑みが満ちていた。 「晶、急がないで。あなたが今、僕のことを本当に好きでないことはわかっている。晶を傷つけないよ」

「みんな甘いものが苦手なだけかもしれないわ」 小さな女の子は口を尖らせ、不満そうに反論した。「違うの。みんな私のことを怖がってるの！私のキャンディーに毒が入ってて、食べたら私みたいに髪の毛が無くなるって……」 そう言いながら、彼女は拗ねたように、存在しない涙を拭うような仕草をした。

遠ざかる背中を見送りながら、啓司の胸には寂しさが滲んだ。 そんなある日、生徒の一人が話しかけてきた。 「啓司先生、柚葉先生のこと、好きですか？」 啓司はうなずいた。 「ああ、愛してる。とても。…彼女は俺の妻だ」 生徒は首をかしげる。 「でも、ほかの先生たちは、柚葉先生は結婚してないって言ってます」

汚らわしいと思ってる」 拓海は信じられない様子で首を振る。「嘘だ！ありえない！君は俺を愛してたはずだ！あんなに好きだったのに、急に捨てられるわけない。 やり直そう。これからの人生、君だけを愛する。全部償うから、離婚だけはやめてくれ」