捨てられた花嫁 Novels & Stories

「ごめんな、初芽。次は必ず邪魔させない。今日は我慢してくれ。カードを渡すから、欲しい物は好きに買っていいから。買い物が終わったら、運転手に迎えに来させて」 そう言い残すと、彼は急ぎ足で立ち去った。 店員はおそるおそる初芽の顔色をうかがいながら声をかけた。「お客様、指輪はどうなさいますか？」 初芽は淡々と答えた。「全部、捨てて」 花嫁は自分じゃない。本当の花嫁が来たときに、選べばいい。

「償わせます。紗季が美月にしたことを千倍、いや万倍にして返させます！もう……あなたたちが口を挟む権利はない」 二人の老人は何も言い返せなかった。 健太は美月の葬儀の準備を始めた。 最高級の棺、刺繍の入った精緻な寿衣、そして美しいダイヤのティアラ。 美月はこの世界で最も大切な宝物だった。

ある朝、受付の子が嬉しそうに花束を抱えて駆け寄ってきた。 「今日は赤いバラです！ほら、いつものチューリップじゃない！」 茜は一瞬だけ驚いたような顔をし、花に挿されたカードを引き抜いた。 「Merry Christmas！――遼平」 差出人は、遼平だった。 実は、花を見た瞬間から、これが義彦からのものではないとすぐにわかっていた。

真っ赤な目で地面にひざまずき、顔を覆って絶叫する。 「菫！！」 海底をどれだけ探しても、彼女の遺体は見つからなかった。メディアは狂ったように報じた。 【段野グループ社長、婚約破棄され逃避行された挙句、花嫁は崖から転落死】

鏡に映る自分を見て、喉の奥が熱くなった。 「これだよ、咲希！絶対これ！」 萌花が駆け寄ってきた。 コーディネーターが穏やかな声で説明してくれた。 「イタリアの職人が一針一針手作業で縫ったレースなんです。シンプルながら、細部にこだわった逸品で……このドレスを選ぶ花嫁さんは、皆さん、ご自分の言葉で『これだ』とおっしゃるんですよ」

ミアが一番気に入っていた花を花束にして渡そう。 花であればマリックひとりの力で手に入れることができる。結婚式当日の朝、ミアが気に入っていた王宮の中庭に行き、咲き誇る花を摘むくらいならマリックにだってやり遂げられる。誰の力も借りず、権力や金に物を言わせる必要だってない。大したものではないかもしれない。だが、それが何だと言うのだ。ミアはきっとそうしたもののほうが喜ぶ。マリックがミアのためを思い、マリック自身の力と思いだけで成し遂げることこそミアにとっては大切 なことだ。 幸いにもミアが好んだ花はサラハ原産の国花、淡い青色が特徴的なブルースターだった。

それはかつての呪縛を解き、新たな永遠を誓う、甘く優しい愛の契約であった。 『龍君の花嫁代わり』 完

放たれ辺りを包む、眩いばかりの浄化の光。 それは、かつて「偽りの花嫁」と蔑まれた淡いピンク髪の少女が、その手で掴み取った――世界で一番、本物の幸福の輝きだった。 fin.

ウェディングドレスも指輪もなかったけれど、その思いだけで、私・高橋七海（たかはし ななみ）は三年間尽くしてきた。 そして今、彼は確かに豪華な式を挙げている。ただ、隣にいるのは私ではない。 招待状のBGMは、大学時代に彼が寮の下でギターを弾きながら歌ってくれた思い出の曲。 「七海、お前がドレスを着る日は、俺がこれを歌うよ」

「うん！」 水色のワンピースに着替えたはるを連れ、会場に戻る。ふたりに気づいた文彦は、不格好に膨らんだ風呂敷を持っていた。 「あなたは、うたの友人の花売りでしたね。良ければこれをもらっていただけませんか？」