朝永ゆうり Novels & Stories

「澪、頭おかしいんじゃないのか？」 手元のスマホから、知哉の共同経営者で親友の永井陽一（ながいよういち）の叫び声が聞こえる。 信じられない様子で怒鳴っている。

「理由なんてどうでもいいの。物事を行うには、手段をわきまえるべきよ。そしてタイミングを見極めること。 今ここであなたを止めたけれど、将来は必ずしもそうとは限らないわ」 そうだ。彩錦は私が匿名の手紙で呼び寄せたのだ。 先月、周防家の大旦那様が亡くなったばかりだった。

スマホを手に取り、ニュースでも見て気持ちを落ち着かせようとした時、一件のプッシュ通知が飛び込んできた。 【本郷グループの社長、愛する人のために一攫千金！数千億のジュエリーで愛を公に宣言！】 タップして見てみると、添付されている写真は、雅人が高杉美月（たかすぎみつき）を抱いてオークション会場に座っているものだった。

彼の青い瞳は作品だけではなく、それらを生み出した桜自身の魂の在り処を探っているようでもあった。 やがて彼は、内ポケットからシンプルだが洗練された名刺入れを取り出し、一枚の名刺を差し出した。 「私は、久遠寺・玲遠（レオン）・ヴァレンティ。『VALENTIS』のCEOだ。あなたに、話がある」

タダだし病気の心配もないし、向こうから転がり込んできたんだから、ヤッとかない手はないってな」 私は夜道に縫い付けられたように立ち尽くし、耳から外したイヤホンを指先でなぞった。 この声には、嫌というほど聞き覚えがある。 彼の親友、片倉拓也（かたくら たくや）だ。 私が涼真と結ばれたのも、拓也がキューピッド役を買って出てくれたおかげだった。 私たちの結婚式では立会人まで務めてくれた人。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

―――――――――――――――――――――――― 俺の名前は湊陽一（みなと よういち） 医療系の大学に通う２３歳だ。 日中は大学の研究室で実験を繰り返しす真面目な学生。 だが家では…… 『ソーマファンタジー』というゲームをひたすらプレイしている。 ソーマファンタジーは世間によくある、剣や魔法が活躍するネットゲーム。

「司令官。コードネームの変更を希望します」 「理由は？」 「百合の花は嫌いです」 「……ならば、君のコードネームは『アイリス』とする」 「了解です！」 司令官はニヤリと笑い、機体を指し示した。「搭乗する前に、あと3分だけ時間をやろう。今ならまだ引き返せる。このヘリに乗れば二度と戻れない。後悔しないよう、自分で選べ」

「あっ！ 阿久尾（あくお）くん、奇遇だね」 彼の偽名は阿久尾聖（あくお ひじり）。女性の時は聖子で、男性の時は聖。変装の名人だなぁ。 「あっ、宇治川さん！ こんなところでお会いできるなんて」 北都さん（聖さん？）が、ぱっと顔を輝かせた。

上村大地 かみむらだいち 麻雀アクアリウムの関東エリア担当スーパーバイザーにして会長側近の１人。 杜若蘭 かきつばたらん 麻雀アクアリウム上野店のチーフ。ギャルをそのまま大人にしたような女性。スタイル抜群で背も高い魅力的な上野店の主力スタッフ。 神戸緋呂斗 かんべひろと