本当に 戻ったんだ Novels & Stories

「絶対返して」 鞄のストラップを握る指の力を抜く直前、紗良は真っ直ぐに美波の目を見て、低く震える声で釘を刺した。これが完全に無意味な言葉であり、一度彼女の手に渡ったものが二度と元の姿で返ってくることはないのだと、過去の経験から痛いほど分かっていた。それでも、湊斗からの思いを完全に諦めきれず、言わずにはいられなかったのだ。

「俺って、言ったけど。嫌だった？」 「ううん。びっくりしただけ」 「そっか。嫌だったら言ってね。元に戻すから」 「戻さなくていい」 即答だった。テキスト温度は明確に上昇していた。 「そう？」 「うん。戻さないで。俺って言って」 「わかった。俺は凜のそばにいるよ」

おばあさんが亡くなったこと、俺も辛い】 【でも、死んでしまった人はもう戻らない。だから、前を向こう。これからはおばあさんの分も俺が君を守るから。どうか一度だけ、やり直すチャンスをくれないか？】

「戻るつもりもないし、妥協もしない。もし誰にも出会えなくても、一人でいい」 瑠璃はその横顔を見つめ、目を少し潤ませながらも笑う。 「わかった。それでいい」 車が来て、瑠璃は乗り込む前に振り返る。 「美枝。ありがとう」 「何が？」 「命を救ってくれたこと、一澄に出会わせてくれたこと」

「いい加減にしろ！ 僕が言いたいのは、謝ってくれなんてどうでもいい。ただはっきりさせたい。僕たちはもう終わった。マンゴーは僕の一線だった。お前は伸也のためにその一線を踏み越えた。だから、もう絶対に戻れない。わかったか？」

長年、性欲がないと言っていた夫の榊怜司（さかき れいじ）が、教え子の写真を見ながらひとりで欲を満たしていた。妻の私、榊汐里（さかき しおり）は、あの子に夫の心が移ったのだろうと察した。 その後、三崎莉央（みさき りお）が手術中に技術を見せつけようとして失敗し、母は寝たきりになってしまった。私は怜司に、莉央を刑務所へ送るか、私と離婚するか、二つに一つの選択を迫る。 ひと晩ベランダで冷たい風に吹かれていた夫は、翌日、莉央の重大な過失を示す証拠を提出した。それ以来、彼は医療関係者の間でも妻に頭の上がらない男として知られるようになり、私たちは以前のように仲睦まじく暮らしていた。 ――妊娠が分かり、彼を驚かせようと、こっそり夫の病院の表彰式へ出かけたあの日までは。 会場に入るなり、壇上で賞を手にスピーチをする若い女性の姿が目に入り、全身から血の気が引いた。そこにいたのは、刑務所にいるはずの三崎莉央だったのだ。

「戻りました」 ノエルはリュシアンを見る。 「伯父さまも？」 「戻った」 「見つけて戻る顔ですか」 リュシアンは少しだけ黙った。 「まだ、見つけていない」 ノエルの目が揺れる。 「でも、戻りました」 「ああ」 「それは、半分ですか」

「昔に？」 「一瞬だけ。あの頃に戻って、何が起きたのか確かめたい」 こはるはすぐには書かなかった。 白湯のカップを見たあと、ゆっくり文字を置く。 【戻ってもいいです】 意外な言葉だった。 「いいの？」 【確認するためなら】

「分かりました」 「一、二、三」 「今は戻したくありません」 「今は戻さなくていい」 ほとんど同時だった。 私は少し驚いた。 カエルも。 「同じでしたね」 「みたいだな」 「あなたは戻したいと言っていたのに」 「戻したい気持ちはある」 「ではなぜ？」

余った視界で健太郎が私の近くを通り過ぎるのを見て、私はゆっくりと柱の陰から出てきた。 前に出ると、背後から声がかかって止まった。 「健太郎くん、帰ってきたの！迎えに来たよ、嬉しい？」 圭織の声だった！ 彼女はどうして健太郎と連絡を取っているのだろう？しかも、わざわざ迎えに来たの？