本当に 戻ったんだ Novels & Stories

でも、その一歩引いた動きが、隼人の胸にははっきりと刺さった。 隼人は戸惑いを隠せない目で私を見つめ、伸ばしかけた手を小さく震わせたまま、どうしても下ろせずにいた。 何かを悟ったみたいに、隼人はおそるおそる聞いてきた。「お前は……いつ戻ってくるんだ？」 私は首を横に振り、笑って「戻らないよ」と答えた。

まるで―― 最初から、 そこにあるべき関係みたいに。 「…………」 声が、出なかった。 何も、考えられなかった。 ただ一つ、 確かなことだけが 静かに胸に落ちてくる。 ああ。 私は、もう。 「...帰る場所... 本当に... なくなっちゃった」

でも、その口の形は分かった。 彼は言っていた。「ご……め……ん……」と。 彼は後悔していた。あんな愚かなほど頑固な方法で「恩返し」をしようとしたことを。そして何より、私にこれほどの大きな傷と汚名を背負わせたことを。 私は首を振り、喋らなくていい、ゆっくり休んでと合図した。

「私、別につらくない」 私は目を開けて、淡々と言った。 彼は一瞬、言葉を失った。予想していなかった反応だったんだと思う。 「大丈夫だよ。体が戻れば、また子供はできる。次は――」 「もう、産まない」 私は彼の目を見て、はっきり繰り返した。

「橘先生、たった今離婚協議書を送信しました。これは私と夫が結婚した初日に交わしたものですが、何か問題はありますか？」 浅羽結衣（あさば ゆい）は大きな掃き出し窓の前に立ち、無意識にスマホの縁を指でなぞっていた。 「浅羽さん、協議書は確認しました。問題ありません」 電話の向こうから弁護士の事務的な声が聞こえてくる。 「あと1ヶ月で3年の期限を迎えます。期限が来れば協議書が自動的に有効になりますので、そのまま役所に離婚届を提出すれば手続きは完了です」 「分かりました。ありがとうございます」 電話を切り、結衣は壁に飾られたウェディングフォトを見上げた。 写真の中の結衣は純白のウェディングドレスに身を包み、満面の笑みを浮かべている。 しかし、その隣に立つ蒼介は、パリッとしたスーツを着こなしてはいるが、微塵も笑みを浮かべていない。 愛しているかいないかは、一目瞭然だ。 「ようやくこの日が来る。あなたもきっと喜んでいるわよね」 結衣は小さく呟き、写真の中の男の冷ややかな横顔を指先でそっとなぞった。

ご飯を買ってきてもらっても。 資料を覗き込む距離が近くても。 何も考えずにいられた頃。 でも、もう戻れない。 戻りたいと思うこと自体が、少しずるい気がした。 正人は言ってくれた。 好きだと。 なかったことにしないで、と。 だから私は、知らなかった自分には戻れない。

「ねえ。なんでここに戻ってきたの？」 「ああ、スマホ忘れちゃって」 「……本当だ。テーブルに置いてある……」 「気付かずに耽っちゃったんだ？」 「笑うなし」 「ふふ。あ、ごめん……ふふっ」 「……も〜！」

『嫌じゃない？』 冬真は少し考えた。 「別に」 『その返事、雑』 「嫌じゃないです」 言い直す。 『本当に？』 「……帰ってくる人一人増えるくらいなら」 自分で言ってから止まった。 電話の向こうも止まった。 『帰ってくる、なんですね』

御影槙人（みかげ まきと）の浮気現場を押さえたあの日、彼とベッドにいた女は、自らの顔を傷つけた。 槙人はその女を腕の中へきつく抱き寄せた。私が取り乱して叫んでも、槙人は決して女の顔を見せようとはしなかった。 私を見据える彼の目は、何かをこらえるように赤く血走っていた。 「全部、俺が悪い。残りの人生すべてをかけて、必ず償う。 依織（いおり）、頼むから……彼女を追い詰めないでくれ」 その日から、槙人は私にすべてをさらし、何ひとつ隠さなくなった。 毎日スマートフォンを差し出し、自分から車内の至るところに小型カメラを取りつけた。 女性患者からメッセージが届いただけでも、私に何度も説明を求められた。 槙人は文句ひとつ言わず、私の要求にすべて応じた。もう一度、自分を受け入れてもらうためだけに…… すべてが崩れたのは、挙式を3日後に控え、私がウェディングドレスを受け取りに行った日のことだった。 店員は戸惑いを隠せない顔をした。 「神代（かみしろ）様、ドレスなら今朝もうお受け取りになりましたよ。ついさっきも、SNSで神代様のお式の動画をお見かけしたばかりです」 彼女が開いた動画に映っていたのは―― 昨日まで私を槙人の婚約者として扱っていた新郎側の友人たちが、新郎新婦に指輪を差し出していた。その傍らには、私たち共通の友人までいた。 槙人は笑みを浮かべて身をかがめ、花嫁にだけ届くような優しい声で、「夏菜」と呼んだ。 花嫁の名は、白石夏菜（しらいし かな）。しかも、その顔は私と瓜二つだった。 私は、その場に凍りついた。

最後に送った、短いメッセージ。 『どこにいる』 返事は、なかった。 怜は、その下に新しい文章を打つ。 『帰ってきたら連絡しろ』 ……止まる。 画面を見つめる。 そして、ゆっくり消した。 代わりに。 『この前は、悪かった』 それだけ打って。 まだ、送れなかった。