本当に 戻ったんだ Novels & Stories

「気になるから」 「……」 （また、それだ） 「……」 「普通に戻るって言ったよな」 「……はい」 「戻れてる？」 「……」 言葉が詰まる。 「……」 「戻れてないよな」 浅井が言う。 言葉に詰まる。 何を言うべきかわからない。 「……」 「お前も」

愛してる】 【2XX4年3月12日 ムカつく！一緒に晩ご飯食べる約束だったのに、また奥さんに呼び戻された。でも、来週海外旅行に連れてってくれるって約束したから、まあ許してあげようかな】 ……

「綾奈、これはお前への贈り物だ」 彼の声は甘く、愛おしさに満ちていた。 「戻ってきてくれてよかった。もう二度と、俺の前からいなくならないでくれ」 着ぐるみの中で、稚菜は低く笑った。

「ミコト」 「聞こえている」 「ヨル」 「ここ」 呼び合うたび、自分の身体へ戻る。 二度目より、三度目の方が戻るのに時間がかかった。 核は、銃口から入らなかった。

桐生蒼介（きりゅう そうすけ）と秘密の恋を始めて3年。もう隠れて付き合うことにうんざりして、こっそりネットに恋人自慢を投稿した。 すると、同僚が突然後ろから画面をつつき、興奮した声を上げた。 「あなたもこの秘密の恋カップルを推してるの？」 彼女の指先をたどって、私、綾瀬心優（あやせ みゆう）は一番話題になっている投稿を開いた。 一目見ただけでわかった。ビル中の人たちが夢中になっているカップルは、蒼介と私の親友、白崎莉々（しらさき りり）だった。 同僚は語り始めた。 「この二人、毎日決まって4階の屋上庭園で待ち合わせしてるんだって。よく渡してるのはタバコとちょっとしたお菓子らしいよ。 一番尊いのは、お互い顔を寄せ合ってタバコに火をつけてあげるところ！雪の日には、相手のポケットに手を入れたりもするんだって。 みんな、いつになったら公表するのか賭けてるんだよ」 耳元では、次々とゴシップが飛び交っていた。 けれど私の耳には、ひどい耳鳴りが響いていた。 私は何気ないふりをして投稿をスクリーンショットに撮り、グループチャットに送った。 蒼介から返ってきたのは、たった一言。 【ただの誤解だよ】 退勤後、エレベーター前で蒼介と莉々に出くわした。 今度こそ堂々と関係を公表しよう。そんな勇気を振り絞って、私は彼の手にあったマフラーに手を伸ばした。 けれど蒼介は何食わぬ顔で一歩身を引き、そのマフラーを莉々の肩に掛けた。 周囲から、くすくすと笑い声が漏れる。 その瞬間、私はようやく気づいた。 二人が陰で噂を煽っていなければ、どうしてこんな誤解が広がるだろうか。 ちょうどエレベーターが到着した。 蒼介は

「私、ほんとに戻るから」 チェウォンが背を向けた、その瞬間だった。 「行くな」 今度はチェウォンが足を止めた。 ユゴンが言った。 「戻るなよ」 チェウォンはゆっくり振り返った。 「じゃあ、どこに行くの」 短い沈黙。

結婚5周年の日、島川千夜子（しまかわ ちよこ）は駐車場で、自分の車に擦り傷がついていることに気づいた。 何があったのか確認しようとドライブレコーダーを再生しただけだった。ところが、思いがけず夫・島川浩輔（しまかわ こうすけ）の声が聞こえてきた。 はっきりとした、落ち着いた声。それなのに、一言一言が刃のように千夜子の胸を抉る。 「俺は一度も千夜子を愛したことなんてない。結婚したのは、妻にするにはちょうどよかったからだ。 紗和、俺の初恋はお前だ。ずっと愛しているのも、お前だけだ」 千夜子は、全身の血が一瞬にして凍りついたような感覚に襲われた。 続いて、笑みを含んだ羽成紗和（はなり さわ）の声が聞こえてくる。 「私なんて一度離婚してるのよ？千夜子さんは大学教授なのに。浩輔、どうして私のことなんか好きだって言えるの？」 「千夜子は淡白すぎる。お前みたいに、生き生きとした魅力がない」 浩輔の声には迷いがなく、紗和へのあからさまな偏愛が滲んでいた。 「千夜子なんて、お前とは比べものにならない」

先に口を開いたのは私だった。 「もう帰って。謝罪の言葉なんてもう聞きたくない。ここで昔の自分を取り戻したの。捨てた理想を拾い上げたのよ。もう何年も一緒にいるんだから、私のことをよく理解してるでしょ」 「私が決めたことを、どう挽回しようとしても無駄よ」

昨日、私は彼にたくさんのメッセージを送り、どうか助けてほしいと頼んだが、彼の返信はたった一言だった。 【おとなしくそこにいろ。俺たちが帰ったら志津恵に謝れ。そうしたら出してやる】 今、彼は何を見ているのだろう？ 慶介は眉をひそめ、チャットに何かを打ち込んでいたが、送るのをためらっていた。 私はそれを見た。

「幸祈、私たちはもう、過去には戻れないわ」 「戻れるさ、瑠火。俺は変わらずお前を愛している。お前が俺を愛していなくても構わない。ただお前がそばにいてくれればいい」 幸祈は確信していた。自分が努力して説得すれば、瑠火は必ず戻ってくる。