本当に 戻ったんだ Romane & Geschichten

責めている顔ではなかった。 ただ、わからない、という顔だった。 「作ったものが、自分に返ってくることがある」と沙耶は言った。「昨日はそれがありました」 達哉が「ふうん」と言った。 理解したのかどうか、わからなかった。 でも今日は、わかってほしいとは思わなかった。

夫の森川恭平（もりかわ きょうへい）と口をきかなくなってから二か月目、彼が囲っている若い愛人が、とうとう妻である私、森川美緒（もりかわみお）に挑発してきた。 周囲はみんな、私が以前のように激怒し、妻としての立場を主張すると思っていたようだ。 だが私は、グループチャットに次々と投稿される恭平とその女の親密な写真を眺めながら、祝福のメッセージを送った。 【お似合いね、末永くお幸せに】 途端にグループチャットは静まり返った。そのメッセージを見た恭平は我に返ったらしく、夜中に車を飛ばして私の部屋へ押しかけてきた。 「こんなことして楽しいか？」 私は、怒りをあらわにする彼を静かに見つめた。 「ここ何年かはずっと楽しくなかったわ」

「だから……」 そこで言葉が止まった。 「誰だっけ」 奏太も首を傾げる。 「いたよ」 「名前は？」 「知ってる」 「じゃあ言って」 「……分かんない」 そして、さらに妙なことを言った。 「優斗なら、一回帰ったよ」 「一回？」

「俺に戻れと言うのに、お前は戻らないんだな」 「ええ」 「残酷だな」 「そうかもしれない」 胸が痛む。 でも。 「それでも戻らない」 ダミアンは長い時間黙っていた。 やがて、小さく笑った。 「前のお前なら、俺がここまで来た時点で荷物をまとめていた」

「母さんをひどく傷つけたのは私たち全員だ。いくら怒られても殴らようとも、孫を免じて親父と復縁してくれないか......」 そう言いながら、隼人は六歳の孫の歩を私の前に押し付けてきた。 私を見たら、歩は「わ」と泣き出して、私の懐に飛び込んできた。 「ばあば、帰ってきて、ばあば」

私は書類を彼女の前に置き、振り返って去ろうとした。 「夏夜、もし私が......後悔していると言ったら、あなたは私の元に戻ってくれる？」 驚いて振り返ると、いつもは誇り高い沙也加の顔に、卑屈なまでの哀願が浮かんでいた。 しかし、沙也加、私たちはもう元には戻れないんだ。

「本当に？」 「うん」 「嘘じゃないわね？」 「嘘じゃない」 「じゃあ、私は帰るわね？」 「うん」 由佳は何度も振り返りながら建物の中へと戻った。 彼女の背中が消えたのを見届けた清次は、目を閉じてその場に立ち尽くしていた。

慌てて顔の涙を拭い、彼に惨めな姿を見せたくなかった。 「もう帰って」 声が震えた。 「清良、もう少しだけ待っててくれないか？」 彼の声が和らいだ。 「すぐに、昔に戻れるから」 昔に戻る？ 清良は目を閉じた。胸に苦いものがこみ上げてくる。 もう戻れない。

「夕子は？」 「千葉さんは海崎市に戻りました」アシスタントは目をそらし、言葉を濁しながら続けた。「……あなたを愛していたことを免じて、手放してくれって言っていました。今やっと掴んだ幸せを、また失いたくないそうです」

「あの……これ」 「ちゃんと持ってきてくれたんだね。サンキュ。じつはまだローン払ってる最中だったから、本当言うと冷や汗もんだったんだ。戻ってこなかったらどうしようってね」