椎名さん Novels & Stories

電池抜いちゃおう！ ……。今度は、静かすぎる。ううう。お姉ちゃんがそばにいないだけで、こんなに寝付きが悪くなるなんて。お姉ちゃんの匂いがしないよう……。 なんだっけ、羊数えるといいのよね。 ひつじが一匹……。羊が二匹……。ラムステーキが三個……。

「草刈りだって私が無理強いしたわけじゃない！うちの娘は親孝行なの。あんたは旦那さんも後継ぎもなくなった未亡人のくせに、何がわかるの！」 入江おばさんは即座に激怒し、母と取っ組み合いを始めようとした。 その時、サツマイモを食べていた村人の一人が、突然湖面を指さして恐怖に満ちた声で叫んだ。 「人がいる！湖に人がいるぞ！」

危うくその場に座り込むところだった。 その日は一日中不安で仕方がなかった。仕事も身が入らず、ぼんやりと心ここにあらず。頭の中では、高橋輝と夫の間で思考が行ったり来たりを繰り返していた。

「聡、今になって彼女が妻だと気づいたのか！どうして前にちゃんと言わなかったの？彼女を使い走りにして、まるで犬のように扱って。私のことを命の恩人だと言いながら、曖昧な関係を続けて……聡、あなたは人間のクズよ！あなたのような人は、私に愛される価値も、夕星さんに愛される価値もない！最後に、あの口のきけない子があまりにもかわいそうだから、もう一つ教えてあげるよ！あなたはずっと私があなたの命の恩人だと言っていたじゃない？言っておくけど、実は違う」 「あなたを山のふもと から背負ってきたのは夕星さんだった！ その時の彼女の様子がどれほどみじめだったか知ってる？彼女の膝はすべて傷だらけで、何度も転んだのがわかる。彼女の指はすべて折れていて、顔は青あざだらけなのに、私にあなたに言わないようにと合図していた」

長く伸びた首と奇妙な形の帽子を見れば、あいつが誰なのかすぐに分かる。 私がじっとその男を見ていると、慎司が慌てて説明した。「こいつは健吾の従弟で、川崎和也（かわさきしょう）っていうんだ」 私は頷いて、特に気にしなかった。 「腹減ったよ！里奈さん、何作ったの？」

「それに勝さんのことは......深山南、今は自分の生活があるでしょう。もう彼の話は止めましょう」 家の中の男性は長いため息をついた。「あの女のせいで、妹がこんな目に遭うなんて」 深山南？ それは父の名前だ。 私はその場に立ち尽くし、頭の中が真っ白になった。 前世で、母が優子に話していたことがある。

「まあいい。友達が向こうにいるから、一緒に来い。皆知ってる顔ぶれだ」 有無を言わせず、彼は私を個室へ連れて行く。 確かに見慣れた顔ぶれで、若菜もいる。 私を見て彼女の表情が一瞬こわばり、「優さん、どうしてここに？」と驚いた声を上げる。 「優さんは拓海の妻だ。来たくても来られない道理があるか」と誰かが言い、拓海が続ける。

激しい咳が止まらず、呼吸さえもままならない。 壁にもたれ、肩で息をしながら額には汗がにじむ。 そんなとき、背後から穏やかな男性の声が響いた。 「美月？」 佐藤健太（さとうけんた）だった。 私・中村美月（なかむらみづき）の婚約者であり、この町で裏の世界を牛耳るマフィアのボス。

私はゆっくりと頷き、静かに口を開いた。 「そうだ。私はラズロ・ヴァレンティス。千年前、ノエル・エヴァンスと恋仲だった。ようやく思い出してくれたのか、ノエル？」 「いえ、そうではありません。ただ、あの夢が真実なのかが、分からなくて……」

油断していた月島は、すでに15センチのヒールを履いており、よろめいてほとんど転びそうになったが、幸いにも和也が素早く彼女の体を支えた。 和也も戸川夫人と戸川慎太郎（とがわしんたろう）に初めて会い、目には高位者への崇拝の念が満ちていた。 彼は非常に恭しく腰を曲げて手を差し出した。「お二人、こんにちは。優作グループの責任者、真島和也です」