私の夏 Novels & Stories

「来週？」 「うん、来週末は俺たちの五周年記念日だろ？俺、盛大なパーティーを準備してるんだ。H市中に知らせるんだよ。君が俺の一生で一番愛する人だって」 盛大なパーティー？ 星奈は静かに笑った。

その記憶があまりにも鮮明に蘇ってきた。 今の季節は真夏。さちのかの旬は春で、もうとっくに終わっている。ましてや東京の、この真夜中に手に入るはずもなかった。 念のためにスマートフォンで検索してみるが、どのサイトでも「売り切れ」の表示が出ている。

新しい1週間が始まる月曜日の真夜中、今日もお仕事や勉強、それぞれの場所で新しい1日を迎える準備をしているあなた、本当にお疲れ様です。 カレンダーもいよいよ6月の最終日を迎えまして、明日からは7月。いよいよ本格的な夏の到来ですね。この週末は全国的に一気に気温が上がったところも多かったようで、早くも夜通しエアコンのお世話になっているという方もいらっしゃるのではないでしょうか。我が家でもこの週末、ついに今シーズン初めての冷房を本格的に使い始めたのですが、外の熱い空 気とお部屋の冷たい空気の温度差のせいで、朝起きたら窓ガラスが一面、びっしりと結露で濡れていたんです。夏の始まりを告げるようなその冷たい水滴を眺めながら、季節がまたひとつ、確実に移り変わっていくのを実感していました。今夜もそんな、季節の変わり目の少し火照った心に、涼やかな風を送り届けるような、穏やかな1時間をお届けしていきます。

「来月、埋め合わせをする。そもそも、別に絶対に祝わなきゃいけない日でもないだろう。大げさにするな」 ところが次の瞬間、有菜が1時間前に投稿したSNSの写真が私の目に入った。 そこに写っていたのは、ここ何ヶ月も私が夢に見ていたあのブレスレット。そして、言葉にできないほどたくさんの高価な品々。 キャプションには、こう書かれていた。

だから俺の夏の記憶はほとんど 祖父の家の匂いでできている。 畳の青臭さ。 蚊取り線香の煙が縁側を這う午後。 冷蔵庫でいつも冷えていた麦茶の、少し苦い味。そういうものが混ざり合って、 俺の夏という季節を作っている。 祖父の名前は霧島玄一郎といった。

「もう美希を傷つけるような真似はしないよな？」 「私は轢いてなんかない！」紗良は泣きながらもがく。「英樹！海斗を放して！海斗はまだ18歳で、大学に受かったばかりなの！」

恩師である渡辺秀夫（わたなべ ひでお）教授の娘であり、同門の縁でチームに配属された夏希。 彼女は真夏の太陽のように明るく、そして奔放だった。 千隼の指からペンを奪って落書きをし、飲みかけのドリンクを彼の口元に運び、彼が思考の海に沈んでいる時でさえ、背中を叩いて大笑いする。

一夏はドアに背を預けたまま、ずるずると床に座り込んだ。 顔に手を触れてみる。 乾いていた。 心が壊れた時というのは、本当に涙も出ないものなのだ。 翌朝、一夏はスマホの振動で目を覚ました。 カレンダーに目をやる。 今日は彼女が帝都を去る日だ。 画面には千暁から十数件の着信が入っていた。

18歳のとき、私・明坂星乃（あけさか ほしの）は大学受験を諦め、貯金をすべて持って恋人の兼川涼平（かねがわ りょうへい）と駆け落ちした。 彼は10年かけて、首都のK市で成功をつかんだ。 そしてまず最初にしたことは、島をまるごと貸し切り、私に盛大な結婚式を挙げるという約束を果たすことだった。 私は喜びに胸を膨らませながら、花嫁になる支度をしていた。そんなある日、偶然、彼と女性秘書のやり取りを目にした。 【まだ20歳そこそこで、貧乏な男と駆け落ちなんて考えるのか？今、君がやるべきなのは、自分を磨くことだ！ 本当に愛してるなら、君の輝かしい未来を捨てさせて、いつどうなるかわからない苦しい暮らしを一緒にさせるわけがないだろう？ いい？目先の恋にのめり込む人たちを真似しちゃだめ。どこまでも自分を安く扱えば、たとえ一瞬幸せをつかめても、結局は手からこぼれ落ちてしまうんだ】 最後の一文を見つめたまま、私は呆然としている。 長いことぼんやりと座り込んだあと、スマホを手に取った。 そして、半月も放置していたニューヨーク屈指の芸術学院からの特待生合格通知に、ようやく返事を送った。 18歳の私は、愛があればどんな困難だって乗り越えられると思っていた。 でも今、私はもう28歳だ。これ以上、愚かな真似を続けるつもりはない。

私、朝倉咲（あさくら さき）は、結婚式の前日、高瀬直樹（たかせ なおき）との子をひそかに堕ろすため、病院を訪れた。 廊下で顔なじみの女性医師と鉢合わせると、驚いたように声をかけられた。 「朝倉さん？先週は、ウェディングドレスでお腹が目立たないか心配なさっていたのに……どうして急に？高瀬社長は、ご一緒じゃないんですか？」 私はうつむき、わずかに膨らんだお腹を撫でた。心はぽっかりと穴が空いたように虚しかった。 「あの人は忙しいみたいで。下の階で、自分の継母の妊婦健診に付き添ってるんです」