転校生ライフと 幼馴染の秘密 Novels & Stories

涼介は私の首筋に顔を埋め、甘えてきた。 以前から変わらない、幾度となく繰り返された仕草だ。 私もまた、幾度となくそれに絆されてきた。 私はもともと孤児だったが、中学での成績が優秀だったため、特待生として名門インターナショナルスクールに進学した。

「見えねーよ」 「でしょうね。未だに年齢確認されますから」 「年下だと思ってた」 「よく間違われます。君は、２１から２３といったところでしょうか？」 「よく分かったな。２１の大学生。バーでバイトしてる」 「そういえば、あの部屋でも言ってましたね。バーで働いていると」

そんな彼女を見つめていると、こちらに気づいたようだ。 タッタッ。 駆け足で駆け寄ってきた。 「突然で悪いんだけど……もしかしてキミが転校生？」 「そう…ですけど…」 「よかった～！ 人違いだったらどうしようかと思ったよ」 「私、羽川（はねかわ）衣百合（いゆり）」

母が……まだ、待っている。 それでも脳裏には、あの日の記憶が何度も蘇る。 十八歳の誕生日。朔が、私の指に指輪をはめながら言った。 「愛してる。一生、お前を守る」 司は書類を差し出した。 「面倒なことは、全部俺が引き受ける」

「何言ってんの？ 幼馴染みなんだから。これくらい当たり前だろ」 十年来の幼馴染みたちに、冴と「愛し合っている恋人同士」だと嘘をついている上に、こんな厄介ごとの後処理までさせてしまうのは、やっぱり心苦しかった。 必要最低限の荷物だけをまとめて移動すると、拍子抜けするほどあっけなく“引っ越し”は終わった。

アメリカに着くと、私は手配済みの病院に運ばれた。 心臓移植手術は無事成功し、不安定な人工心臓は取り換えられた。 しかし、私の子宮は二度と戻らない。 腹に残る生々しい傷跡に触れながら、私の目には冷たい光が宿っていた。 文乃がスマホを開いて見せてくれた。「お嬢様、トレンドはお金で消されました。神原明司は見ませんでした」

学校から離れてようやく、優等生の仮面を外せる。 誰の目も気にせず、懐かしいあの頃に戻れる。 貴島と一秒でも長くいたいから、俺の家の最寄り駅に彼を誘っていた。 「ただいまー」 「おかえり、深白。あら、友達？」 「うん。ほら、島根にいた時の幼馴染。転校してきたんだよ」

幼馴染の想い人は、私が「声を出せないこと」をよく嘲笑っていた。 ある日、彼女は私のコップに激苦の薬草をすり潰して入れ、お腹を抱えて笑い転げた。 「声が出せない人って、どんなに苦くても悲鳴ひとつ上げられないんでしょ？私、それをどうしても見てみたくて」 彼女のエスカレートする嫌がらせは止まらず、今度は私に「舌を出せ」と強要した。 声を出せない人間の舌が、普通の人とどう違うのか。 それを皆の前で見世物にしようとしたのだ。 私は縋るように、傍らにいる幼馴染の森永樹（もりなが いつき）を見た。 「俺がいる限り、誰にもお前を苛めさせない」 かつて彼がくれた、その約束だけを信じて。 しかし、彼は冷ややかな目で私を一瞥しただけだった。 「ちょっと見せるくらい、別にいいだろ。大した事じゃないんだから」 その瞬間、私の中で何かが完全に冷え切った。 込み上げる涙をぐっと飲み込み、カバンの中にある『転校届』をそっと隠す。 ――ええ、そうね。私があなたの前から消えることも。 決して大した事じゃないから、わざわざ教える必要もないわよね。

「あなたもさ、転校生なんだよね？」 突然出た【転校生】という言葉に驚いて彼女を見ると、山田と名乗った女子生徒は小さく首を左右に振りながらこんなことを呟いた。 「白藤高校の七不思議って知ってる？」 「白藤高校の七不思議？」

彼女は赤い目をして唇を噛み、私の前に来ると、まるで何かを我慢しているみたいだった。 しかし、よく見ると、彼女の迷ったような瞳の奥には暗い渦があり、何かを抑え込んでいるかのようだった。「佳奈、兄さんが私を転校させたから、私はちゃんと勉強して、卒業したら留学するつもり」