野々香 Novels & Stories

春陽は日本人形の様だった愛美を思い出す。 「相手は九条グループの跡取り九条慶司さん。渡辺さんにわかる様に言うと元エアネストのKEIが愛美の見合い相手」 「！」 流石にその名前「エアネストのKEI」には一瞬だけでも反応してしまう。 「九条さんのお母様が女優の九条茉莉花さんで、それがあって一時だけデビューしていたそうよ」

桜良の視線はガラス越しに、向かいの巨大な広告看板に注がれている。 仕立ての良いスーツに身を包み、堂々と立つ康英。その隣に寄り添うのは、真野グループのお嬢様、真野千絵子（まの ちえこ）。 世間は口をそろえて言う――二人は才子佳人、まさに生まれつきのカップルだと。

【三十五歳の女って、どんな匂いだ？】 白野里奈（しらの りな）の腰はまだだるく痺れており、全身の汗が冷めやらないうちに、緋村誠（ひむら まこと）のスマホの明るい画面がふと目に入った。

「お母さん、先生が勘違いしたの。クラス替えしたいのは私じゃなくて、お姉ちゃんのほう。 十三組には劣等生がたくさんいるでしょ。お姉ちゃんはいつも人助けが好きだから、きっと喜んで彼らを助けに行くわよ」 前世で、綺星は京市に名を馳せている御曹司である周防秋津（すおうあきつ）に一目惚れした。

陸とあの女が絡み合うあの光景が、まるで呪いのように脳裏にこびりついて離れない。 あの女のことは知っている。陸の会社に新しく入った秘書だ。 タブレットにあの動画を送ってきたのも、彼女だった。 名前は伊東愛菜（いとう あいな）。大学を出たばかりの新卒で、確かに果実のように若く瑞々しい。

「私の顔に傷をつけた女は、君がこの世ではじめてだよ。陰陽師の女」 「いいえ、私は桔梗。ただの女よ」 「ただの女？ 陰陽師でもない人間が、なにゆえ式神が使えるのかな」 シャン！ 錫杖の涼やかな音色が、糺の森にこだました。 「わからない。ただ、兄さまを傷つける者は、誰であろうと許さないだけよ」

「僕が珊奈を高く評価したからなのか」 私は首を振った。 「違うわ、林珊奈はただの火種にすぎない。あなたが節度を失ったとき、私の一度目の警告を無視したときから、私たちはもう終わっていたの。私は鬼龍院薇香（きりゅういん びか）。過去を振り返ったことはないし、現状に満足したりなんかしない。あなたも私に見苦しく騒いでほしくはないでしょう」

「いや、音葉？ 褒めてないからね？」 この人はルミナスのリーダー香川絢香《かがわ あやか》さん。担当は私と同じギターボーカルだ。黒髪のショートボブに赤色のメッシュを前髪に入れた、ちょっと目つきが悪いのが特徴的だ。

本当に辛くて、苦しくて―― ようやく最近、少しだけ前に進み始めたばかりだ。 「お前に会ったことは言わないでおくよ」 私が頷くと、小田切は続けた。 「三島な、来週から九州支社に異動になる。奥さんの実家の近くで暮らすそうだ」 「そう」 私は微笑んだ。 「なあ彩花。三島な、花火が嫌いなんだそうだ。お前なら理由、分かるんだろうな」

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。