霧 Novels & Stories

彼女は歯を食いしばって尋ねた。 黒服の男は眉を寄せ、その目に陰険な光を宿した。「お前に灸を据える地獄の使いだ。霧島様を怒らせたんだ、手出しどころか殺されても自業自得だ！」 「ドンッ――」 黒服の男は彼女の髪を掴み、窓に叩きつけた。

「詩音はどこだ！？」 ブライズメイドたちは一斉に顔を見合わせ、困惑したように首を横に振った。「さあ……知りませんけど」 樹は発狂寸前だった。端正な顔を怒りで歪め、彼女たちに詰め寄る。「知らないわけないだろう！君たちは彼女の親友じゃないのか？今日は彼女の晴れ舞台だぞ、わざわざ招待された君たちが、彼女の居場所を知らないなんてあり得るか！？」

もう秋の終わりになり、木の葉も黄色くなり散っていった。 太陽が沈み、夕暮れが迫る間、雲に隠れる夕焼けがついに見えた。 「祈香！」 ふっと後ろから風が吹き、落ち葉が舞い上がっている。 振り向くと、そこには宏が立っている。 彼はがっかりしてやつれているように見え、真っ直ぐだった背中も曲がっている。

瞳に一瞬光が宿り、彼の方を振り返る。 すると翼は、梨花の手から傘をひったくった。そして自分のジャケットを脱いで彼女に差し出しながら言った。「この傘は使うな」 そこで梨花は初めて気づいた。傘のカバーに、美羽の名前の刺繍がある。あの女のものだったのだ。

「無駄だよ。僕の左腕を解放した時に発生する霧は誰も止めることが出来ない。…さあ、飲まれろ！暗い暗い、絶望の淵へと飲まれろ！」 グレンとカイルは剣や魔法を使って霧を消そうとするが霧は気体である為、2人は抵抗むなしく黒い霧に飲まれ、姿が見えなくなった。 「ちくしょー！！！…エ…ミル…」 「くっ、くそ…こ…ん…な」

隼人がそっと部屋に入ってきて彼女の肩に上着を掛け、そのまま傍らにちょこんと座り、眠る母親を静かに見守っていた。 作品は「群山の木霊」と名付けられ、テレビ局の審査へと回された。 結果を待つ間、雪乃は隼人を連れて、この三年の間に足を運んだすべての集落をもう一度巡り歩いた。それは、彼女なりの真摯な別れの儀式のようだった。

路地裏に引きずり込まれ、無残な一晩を明かして帰宅した私を待っていたのは、目を血走らせた夫だった。彼は犯人を刺し、その報復として獄中で命を落とした。 弁護士である姉の如月澪（きさらぎ みお）は私の弁護を引き受けたが、車にはねられ植物状態になってしまった。 誰もが、2人は私に巻き込まれたのだと責め立てた。本当に死ぬべきだったのはお前だ、と。 私、如月紬（きさらぎ つむぎ）は仕事を解雇され、両親からは家を追い出された。 この5年、私は両足を折られ、食道の半分を失った。鼻からのチューブでしか命を繋げない体になっても、真相を暴くことだけは決して諦めなかった。 また新たな手がかりを得て、海を渡って調べに行こうとしたその日、母が仕方なさそうに私を引き止めた。 「紬、もう調べるのはやめなさい。陸くんは生きているわ。でもね、彼はもう澪と結婚したのよ」 私はその場に立ち尽くし、母は私の視線を避けた。 「5年前、私たちは彼の偽装死に協力したの。澪だって、植物状態なんかじゃなかった」 「2人は湊市（みなとし）で幸せに暮らしているわ。子供も産まれたのよ。昨日、私とお父さんに写真が送られてきたわ。だから、もう邪魔しないでちょうだい」 全身の震えが止まらなかった。 「お母さん、私を慰めるために嘘をついてるんでしょ？」 母は冷たい顔のまま、スマートフォンのロックを解除した。 待ち受け画面には、神崎陸（かんざき りく）が姉の手を引き、小さな女の子を胸に抱いて、眩しいほどに笑っている姿があった。 「2人は美男美女で、あなたよりもずっとお似合いよ。 姉さんがあなたの代わりに5年間も陸くんの世

痛みに潰れた、自分の悲鳴を聞いた。 何も見えない。何も分からない。霧を浴びた体中が痛いことしか分からない。悲鳴を上げたせいで開いた口から体の中まで『霧』が入り込んで体の中も痛い。痛くて悲鳴を上げてそのせいでまた痛い。痛い。痛い痛い痛い。痛い痛い痛い痛い痛い。痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い� �い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛―――――

現地に近づくにつれ、スモッグのようなガスに覆われてきた。 「なんだか視界がわるくなってきたな」 「息もしづらいですわ。 霧とは違うような感じがしますわ」 さらに進むと、マタンゴが数匹現れた。 一定の周期で息をするように傘の部分から霧状のものが噴出していた。

タバコの匂いと血の味が混じり、私は目眩を感じ、息が詰まりそうだった。 私は目を閉じ、もはや抵抗する力が残っていなかった。ただ、涙が絶え間なく目尻から溢れ出してきた。 しかし、母の視点から見ると、それは私が彼に対して「欲している」ように見えたらしい。 母は突然、勢いよく起き上がり、二歩ほどでこちらに駆け寄ると、石田語を力任せに引き離した。