가난학생 Novels & Stories

“무슨 돈?” “황손 교육 기금이라 합니다. 네 해 동안 차밭 수익의 십분의 일이 나갔습니다.” “내가 글도 공짜로 배우지 못할 만큼 가난해 보였나?” “저도 처음에는 술값을 대신 내주신 줄 알았습니다.” “그건 네가 가난해 보여서다.”

평남왕 협객의 꿈이 없었던 아이가 있을까? 정상이다. 하지만 현실이 만두의 따귀를 날리겠지. 이 세상은 아주 많이 불평등하기 때문에 주변 사람이 끼어들 수 없거든 하고. 경단이가, “전 스승님처럼 장사를 하고 싶어요. 돈 벌래요, 우리 엄청 가난하잖아요.”

같은 반에서 고가령은 가장 좋은 것을 쓰고 가장 비싼 옷을 입는 학생이었다. 그리고 서진희는 학교에서도 가장 가난한 학생으로 통했다. 더 씁쓸한 사실은 고가령에게 끝도 없는 우월감을 제공한 상대가 서진희의 아버지라는 사실이었다. 어떻게 자신에게만 이렇게 잔인할 수 있을까!

“모든 건 운명이에요. 이 신의는 운명을 믿나요?” 조강이 다리를 꼬고 앉아 허세를 잔뜩 부렸다. 이제는 이도현이 안중에도 없다는 듯한 자세를 취했다. “운명을 믿을 수밖에 없어요. 저도 예전에는 운명 따위 믿지 않았거든요. 그런데 지금 보니 운명적인 일들은 피할 수가 없더군요. 저를 보세요. 학교 다닐 때 제가 우리 반에서 가장 가난한 아이였어요. 다른 애들이 학교 매점에서 빵이나 음료를 사 먹고, 밖에 나가서 맛있는 음식을 사 먹을 때 저는 그러지도 � �했어요. 왜냐하면 저는 돈이 별로 없었거든요. 겨우 식비만 낼 수 있는 정도였어요. 만약 참지 못하고 밖에 나가 한 끼를 먹으면 그다음 며칠은 굶어야 했어요. 가끔은 삼각 김밥도 사 먹지 못했어요. 그런데 지금 보세요. 그때 돈 없어서 외식도 못 하던 남자애가 제일 성공했잖아요.”

집이 어렵고 학비를 모으려고 아르바이트한다는 고등학생이 몸에 명품을 두르고 있다는 사실만으로도 이하나의 말은 앞뒤가 맞지 않았다. 누군가 먼저 입을 열었다. “가난하다면서 무슨 명품이야? 진짜든 가짜든 앞뒤가 안 맞잖아. 진짜 어려운 집안이면 저 브랜드가 뭔지도 모를 텐데.” 그 말에 다들 고개를 끄덕이자 이하나는 마지막 발악을 하기 시작했다.

“어떻게 된 거야?” “때린 학생은 5명입니다. 전부 세인트폴고등학교 학생이고, 주동자는 한태오, 17살입니다. 한씨 집안의 유일한 손자고, 호강시에서 약재 유통 사업을 크게 합니다.” “저희와도 거래가 조금 있습니다. 최상위 집안까지는 아니어도 지역에서는 이름이 제법 알려져 있습니다.”

리비아가 더 이상 내가 아는 하녀가 아니라, 겉모습과 우리 현실의 잔혹함에도 불구하고 이 짐과 희망을 나와 함께 나눌 수 있는 여자가 되는 삶의 꿈. 나는 잠시 눈을 감고, 밤의 시원함이 내 요동치는 생각을 진정시키게 한다. 나는 이미 어머니의 자랑스러운 시선, 이 위험을 감수하는 나를 보며 그녀가 가질 부드럽지만 희망으로 가득 찬 목소리를 상상한다. 어쩌면 결국, 내게 부족한 것은 사랑이 아니라, 내가 사랑하는 사람들에게 마침내 진실된 무언가를 줄 수 있다는 확 신인지도 모른다.

’ 짐을 풀자마자 만두에게서 전화가 걸려오자 조연아가 픽 웃었다. “대표님, 도착하셨습니까?” “네.” “제가 미리 알아본 바에 따르면 하석진은 고아원 출신입니다. 어려운 형편이었지만 천재적인 두뇌로 장학금 루트만 쭉 걸어왔던 거죠. 그리고 뛰어난 재능을 인정받아 졸업하고 나선 바로 대기업에 입사했고요.”

좀 젊어 보이는 여자가 곁에서 해명했다. "허허, 가난한 곳에서 태어난 애들이 공부를 해도 무슨 소용이 있어? 학교가 무너지면 학업을 중단하고 일하러 나가면 되지!" "너희들처럼 꼬질꼬질하게 입은 사람들을 들여보내면 어떻게 장사하라고 그래!"

우리가 처음 사귈 때 한 아이를 가졌었다. 그때 고현우 어머니는 결혼하려면 혼수가 있어야 한다며 눈을 흘겼다. 나는 작은 마을에서 어렵게 자랐고, 부모님이 모든 것을 희생해 나를 대학에 보냈다. 갓 졸업한 내가 혼수는커녕 생활비도 빠듯한 상황이었다.