가난학생 Mga Nobela at Kwento

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”

태산그룹이 가진 모든 역량이 ‘김진우’라는 단 세 글자의 이름을 추적하기 위해 총동원되었다. 그들의 손에 들린 10년 전 기록 속의 김진우는 너무나도 초라했다. 가난한 소상공인의 아들, 심각한 학교 폭력의 피해자, 그리고 한강 다리 위에서 스스로 생을 마감하려 했던 나약한 고등학생. 그것이 전부였다. “이게 말이 된다고 생각하나!”

그래서 결국 생활비도 끊기고 말았어. “저는 부모도 없고, 가난한 학생이었어요. 학교에서는 배도 못 채우고 있었죠. 그때 저를 불쌍히 여긴 대천 아저씨가 대학까지 지원해 주신 거예요.”

“예전에 우리 학교에서 싸웠는데, 잊었어?” 강시연은 문득 눈앞에 있는 사람의 신분이 생각났다. “백아연? 많이 변했네.” 그녀는 상대방이 가난한 학생이었던 것을 기억했다. 겨우 경성대학교에 합격했고 부유한 집안에 시집가 운명을 바꾸려 했다.

그 뒤로 핑크색 공주 드레스를 입은 여자아이가 자리에서 일어서며 한고운을 욕했다. “가난한 집안의 아이! 가난한 집안의 아이! 가난한 집안의 아이! “ 순간 교실에 있는 20몇 명의 아이들은 다 같이 “가난한 집안의 아이!”라며 노래를 불렀다. 한고운은 화가 나고 억울했고 눈물이 글썽해서 말했다.

그로 인해 일부 여학생들은 진서라가 몹시 가난하다고 루머를 퍼뜨렸다. 그리고 진서라가 남학생들과 자는 것으로 돈을 벌어 학비를 내는 거라고 했다. 당시 진서라도 그 소문을 들었었지만 크게 개의치 않았다. 당시 진서라는 공부에만 전념했기 때문이다. “집이 가난하면 이런 곳에 올 수 없다는 규칙이라도 있어?”

“대학생들은 보통 가난해. 좋은 대학교에 다닌다고 다 부자는 아니잖아.” 안혜슬이 서글픈 표정으로 말했다. “편의점에 한 번 들리자. 삼각김밥을 들고 있으면 더 그럴듯해 보일 거야.” 강하율이 재촉하며 아래층으로 내려갔다. 1층에 도착하자마자 두 사람은 멀지 않은 곳에 서 있는 비싼 차를 보았다.

“잘못한 건 내가 아니라 바로 너야! 넌 다른 사람을 원망하고 부정하는 것으로 네 열등감을 감췄어.” “제운 고등학교에 다니는 3년 동안, 네 인생은 녹록지 않았어. 비싼 학비, 대출, 숨 돌릴 틈조차 없었을 거야... 넌 학비를 2년이나 밀려 사채를 쓸 수밖에 없었어. 내 몸에 칼을 휘두른 그 날은 사채업자에게 돈을 돌려줘야 하는 날이었어. 만약 그날 돌려주지 못한다면 사채업자들은 학교로 찾아올 것이고 그때가 되면 학교 모 든 사람들이 넌 학비도 내지 못하는 가난한 집 아이라는 것을 알게 되었을 거야. 학교에선 결국 널 퇴학시켰겠지.”

“진심이야. 거짓말 하는 거 아니야. 우리 반에는 정말 뛰어나거나 우수한 학생이 없어. 더욱이 너만큼 부유하면서도 겸손한 학생은 없어. 하지만 우리 반에 가난한 학생들은 몇 명 있지. 특히나 가난한 학생 한 명도! 하하하…” “웃기고 있네!” 도윤은 정말 가희를 비난하고 싶었다. 그녀가 말하고 있는 특히나 가난한 학생은 분명 도윤일 것이다.

준봉은 구승훈의 반응을 살피며 서둘러 덧붙였다. “임희주 씨는 고아입니다. 어릴 때부터 보육원에서 자랐어요.” 구승훈의 눈썹이 살짝 올라갔다. “고아? 그런데 고등학교 때부터 해외 유학을 갔다고? 전액 장학금을 받았어?”