심연 Novels & Stories

택승이는 무의식적으로 휴대폰을 꺼내더니, 뭔가 떠오른 듯했다. 택승이의 목소리가 단번에 엄숙해졌다. “이것도 네가 연구해낸 새로운 수법이야?” “이연서, 그만해. 이제는 이혼으로 날 협박하는 거야?” 눈이 따갑게 아팠다. 14년을 함께 살아온 사람인데, 너무나도 낯설었다.

그러니 기자 한 명을 쫓아내는 것은 식은 죽 먹기이다. 윤소현은 화를 가라앉히고 자리에 앉아서 휴식을 취했고 매니저는 그녀의 땀을 닦아주며 입을 열었다. “지난번 참가곡에 나오는 이름을 찾아보라고 하셨을 때 제가 확인해봤는데 그 박민정 맞습니다. 동명이인이 아니에요.”

의식이 마치 몸에서 빠져나와 둥둥 떠다니는 것만 같았다. 지완 오빠는 내 모습을 보고 목소리가 떨리며 말했다. “채아야... 제발 내게 속죄할 기회를 한 번만 줘. 내가 반드시 보상해 줄게.” 진정제의 효과가 나타났다. 잔잔한 호수처럼 고요해진 마음으로, 가장 무서운 기억조차도 되새길 수 있었다.

“그래, 맞아. 아빠 크리스마스엔 꼭 오실 거야...” 고개를 숙이고 무기력하게 휴대폰을 내려다보았지만 임선우는 여전히 종무소식이었다. SNS를 열었더니 한유리가 피드를 하나 올렸는데 초코에 관한 내용이었다. [초코가 사라졌다. 질식해 죽을 것만 같아... 초코야, 대체 어디 간 거니?]

한 시간도 되지 않아 전시가 열린 장소와 전시를 연 사람이 누구인지 확인했다. “전시를 연 사람은 엘린 이바노라는 여성입니다. 조사 결과, 이 엘린 이바노가 사모님일 가능성이 큽니다.” 장 실장이 낮은 목소리로 보고했다. “아마 사모님의 해외 이름일 겁니다. 현재 사모님이 M국에 있다는 건 확실합니다.”

은은한 풀 내음과 나무 향이 사시사철 감돌아 이름 붙여진 곳, 바로 '잔향'이었다. 이 아름다운 펜션의 주인은 다름 아닌 로엘과 한소연 부부. 그리고 그들이 이곳에 터를 잡은지 얼마 지나지 않아, 소연의 절친한 친구인 이은하가 딸 이슬이를 임신하게 되면서 이안, 이은하 부부 역시 '잔향'에 보금자리를 꾸렸다.

"예 어머님, 그렇지 않아도 사주를 넣었더니 내년 4월 초닷새가 길일이라고 하였습니다. 사돈 댁에도 그리 기별을 넣었구요. 마루 끝에 서 있던 수연이 얼굴이 붉어져 소매로 입을 가렸다. 호정이 달려가 그 손을 잡았다. "언니, 정말 축하드려요." "아직 얼굴도 못 보았는데 뭐가 좋다고." 수연이 투덜대면서도 입꼬리가 올라갔다. 곁을 지나던 호직이 한마디 거들었다. "인품도 좋다고 소문이 났더구나. 지금 성균관에 있다고 하 니 한번 찾아봐야겠어."

육시준은 그녀의 말이 웃긴 듯이 웃어버리고는 다시 물어왔다. “ 이 시계, 진짜 네 친구가 디자인한 거야?” 민감한 육시준을 탓할 것이 아니다. 확실히 이 디자인은 Seema의 느낌이랑 비슷했으니까. “ 그럼. kaylen이라고 하는데 해외에 있을 때 알고 지낸 한국인 친구야. 한국 이름은 도연.”

“도련님.” 소진명이 나지막한 목소리로 말을 이었다. “이름은 강서연이고 강주에서 이름있는 강씨 가문의 사람인데 혼외자라서 환영받지 못하는 존재예요. 전에 업무적으로 몇 번 연락한 적 있었는데 예쁜 데다가 일도 아주 잘합니다. 보통 여자가 아니에요.”

방에 들어오던 하연미가 환한 웃음을 띠면서 말했다. “나 텔레비전에서 다 봤어. 흑룡이 진짜 대단하더라. 어떻게 B 나라 한근명을 이길 수 있지? 너와 흑룡은 천생연분인 거 같아.” “서준과 이혼도 못했잖아.” 김초현이 우울한 표정을 짓자 하연미가 웃으면서 달랬다.