감금 Novels & Stories

‘쨍그랑’ 스푼이 시끄러운 소리를 내며 바닥으로 떨어졌고 아인스의 팔이 바이올렛의 허리를 휘감아 당겼다.

“그래서 제가 오드게렐님께 드리는 제안은 이것입니다. 바트 공자에 대한 치료비와 위로금으로 금자 다섯을 이 자리에서 드리고, 일전에 제가 면화와 물소 뿔의 융통을 연결시켜드리지 않았습니까. 그 편으로 이 년에 한 번 은자 스무 냥을 보내드리겠습니다. 기간은 올해부터 사십 해 동안 보내드리도록 하겠습니다.” “이야, 깔끔하구만. 그래, 금자 다섯 받고 꺼지라 이거지? 널 뭘 믿고 이 년에 한 번씩 돈이 꼬박꼬박 올 거라 여겨야 하는 걸까나?” “제 입으로 말 씀드리기 면괴합니다만, 부마가 되기로 약조한 몸으로 어찌 거짓 제안을 드리겠습니까.”

딸깍. 잠금장치가 채워지는 소리가 이상하게도 또렷하게 들렸다. 강민재는 다시 그녀의 앞에 서서 양손으로 유봄의 얼굴을 감싸 쥔다. “유봄.” 눈이 마주친다. “사랑해.

“빌려 간 사람 가운데 못 갚는 사람이 있습니다. 문 닫은 환전상 스물여섯 곳의 장부를 다 셌습니다. 빌려 간 사람 쉰에 하나는 끝내 못 갚았습니다. 못 갚은 사람 몫을 갚는 사람들이 나눠 집니다. 백 닢에 둘.” 넷째 줄. 맡긴 사람 몫, 셋. “은행이 빌려준 금은 누군가 맡긴 금입니다. 맡긴 사람은 그 한 해 동안 그 금으로 양을 사지 못합니다. 씨앗도 못 삽니다. 못 산 값을 조금 돌려받습니다. 백 닢에 셋.”

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”

손명호는 몸을 위아래로 쓰다듬더니 금침 한 쌍을 꺼냈다. “진우 씨, 이건 금으로 만든 침이에요. 매우 단단하여 칼로 끊기도 어렵고 물과 불에도 무적이에요. 10년 동안 제 곁을 지켜준 보물과도 다름없는 것이니 받아주세요.” “이건...” “그럼 선생님의 마음 감사히 받겠습니다!”

은색 체인이 불빛 아래 희미하게 반짝이며 차가운 촉감이 전해졌다. “이 팔찌, 꽤 특별하네. 진짜 암호 기능이 있어?” 강연찬은 샌드위치를 한 입 베어 물고는 입안 가득한 채로 중얼거렸다. “당연하지. 내 팔찌랑만 연결되는 암호 칩이 내장돼 있어.”

뒤쪽에 서 있던 모자 쓴 여성 기자가 마이크를 높이 들며 큰 소리로 외쳤다. “그 팔찌, 동남아에서 실종됐을 때 서현진 씨가 이상혁 사장님의 무사 귀환을 위해 대조사의 삼천 계단을 한 걸음씩 절하며 빌어 얻은 거 아닌가요?”

금사남목의 나무 상자는 조모의 혼수 중 하나다. 작은 탄식을 몇 번 하고는 그제야 상자를 열었다. 안에는 정갈하게 싸인 은지폐와 토지 증서를 제외하고, 투명하고 윤기있는 옥패가 들어있었다. 옥패에는 '목' 이라는 글자가 적혀있다.