천연여주 Novels & Stories

“왕비마마를 말씀하시는 것입니까? 마마께선… 경치를 구경하러 가셨습니다.” 연기준의 눈매가 매서워졌다. “경치를 구경하러?” “남쪽으로 백리쯤 떨어진 곳에 영롱탑이 있는데, 매달 보름이면 탑 안에 있는 여의주가 환한 빛을 발산한다고 합니다. 내일이 보름이라 마마께선 방금 출발하셨습니다.”

그 여자는 긴 검은색 드레스를 입고 아름다운 자태를 뽐내며 옅은 메이크업 아래 독특한 매력을 가지고 있었다. 두 사람의 뒤를 따라다니던 반장 주우진이 큰 소리로 말했다. “봤지. 이곳이 바로 우리 천해 시의 4대 명루 중 하나인 왕해루야. 이곳은 결코 보통 장소가 아니지. 간단하게 한 끼를 먹어도 거뜬히 200만 원이 넘는대. 예전에 너희는 한 번도 여기서 밥을 먹어보지 못했을 거야. 오늘 정말 유상 형님의 덕을 본 셈이지. 아니면 평생 기회 가 없을 거야.”

남원 교외 부지를 경매로 산 직후, 교외 개발을 장려하는 정책이 바뀌어 정부 보조금을 받았고, 그 땅을 파보니 온천수가 솟아났다. 이 온천은 강주에서 가장 큰 천연 온천이라 치료와 휴양 효과가 탁월했고 가치가 몇십 배로 뛰어올랐다.

둘 중에서 몸이 삐쩍 마른 청년은 놀라운 말투로 말했다. “소주, 이 천년 주과는 당시 창망산맥에서 힘들게 구한 6급 영약 중의 진품인데 정말 이렇게 쉽게 남에게 주십니까?” 물론 한용운은 그의 말에 내포된 아쉬움과 권고의 함의를 알아들었지만, 엷은 미소를 지으면서 말했다.

“너 원래 이런 작은 이득을 놓치지 않는 사람이었어?” “작은 이득이 아니지, 운호 산장은 소비가 엄청나. 게다가 최상급의 천연 온천이라 미네랄 성분이 풍부해서 피부 요양과 회복에도 좋대. 너에게 딱 맞잖아! 내 전 재산을 걸고 말할게. 진심으로 너를 생각해서 그런 거야.” 박지연이 대답했다.

연지아는 은은한 흰빛을 띠는 진주를 손에 들어 빛 아래로 가져갔다. 표면에서는 오색빛이 은은하게 반짝였다. 연지아가 알고 있는 진주에 대한 지식으로 판단하면 이 진주는 틀림없이 자연에서 만들어진 희귀한 진주였다. 시중에서는 돈을 주고도 구하기 힘든 물건이었다.

그 진주에는 길게 금이 가 있었다. 나는 그 진주를 들고 멍하니 바라보았다. 이건 미정의 생일에 내가 선물했던 진주 머리핀에 달려 있던 바로 그 진주였다. 그 진주에도 같은 모양의 금이 가 있었다.

�내 임주하의 몸속에 넣었던거고, 연꽃 체질은 바로 영혼 구슬이 깃들어서 생겨난 것이야. 임주하의 신원은 복잡할 것이 없다. 그녀는 황족사람이고 그녀의 친부모는 성지의 제16성 성주 부부야. 하지만 그들은 그녀의 존재를 모르고 있어. 그러니 그들을 만나게 할지 말지는 네가 알아서 해. 최은영의 신상에 대해서는 지금 말해줄 수 없고 너도 조사할 수 없지만, 다만 내가 말해줄수 있는건 너와 그녀의 존재가 르네르 속세세계, 곤륜산 성지 그리고 다른 하나의 세계와 기타 세계의 공존을 유지하는 열쇠라는 것이다. 너는 다른 하나의 세계에서 수라지존이고 그녀는 백조야.” 유동백은 여기까지 말하고는 말을 멈추었는데 지금 이선우에게 이런 말을 하면 받아들일 수 있을지 그가 소화할 수 있을지 몰라했다.

“제가 신장을 기증해야 하나요? 어차피 이미 여러 번 했으니까, 이번도 별로 다르지 않잖아요.” “지은아, 그런 게 아니야.” 이모는 눈이 붉어진 채로 매우 안타까운 표정을 지으며 말했다. “건우는 상태가 너무 안 좋아. 신장을 이식해도...” 이모는 말을 잇지 못하고 울음을 참지 못했다.

“그날 두약해가 떠난 뒤, 소인이 바닥에 떨어진 쑥잎 한 장을 주웠사옵니다. 그런데 그 잎이 영 심상치 않았사옵니다. 평소의 쑥잎과는 냄새가 달랐고, 오주초 특유의 향이 배어 있었사옵니다.” 주회가 계속해서 말했다. “오주초라니, 그게 무엇인가?” 금영은 처음 들어 보는 이름이었다. “남강에서 자라는 약초이옵니다. 보통 사람이 먹으면 별다른 문제가 없사오나, 회임한 여인이 복용하면 뱃속의 태아가 숨을 제대로 쉬지 못하게 되옵니다.”