제로 Novels & Stories

곁에서 청아가 입술을 깨물고 하늘을 쳐다보았다. "자, 지금이다. 활 시위를 놓아 보거라." 호정이 눈을 질끈 감고 시위를 놓았다. 화살이 곧게 날아갔다. 과녁 한가운데는 아니었으나 가장자리 안쪽에 정확히 꽂혔다. "맞았다!"

태오가 비밀번호를 누르려다 그녀를 돌아봤다. “전 1205호요.” “진짜 옆집이네.” “그러네요.” 여자가 피식 웃었다. “원래 말이 별로 없어요?” “좀요.” “이름은요?” 태오가 여자를 바라봤다. 잠깐의 침묵. “이태오.” “난 정지유. “

기억을 잃은 주인혁은 자신을 버리고 다른 사람에게 시집간 소꿉친구 소연아를 다시 사랑하게 되었다. 심지어 나를 자신의 재산을 노리는 음흉한 여자라고 여겼다. 소연아가 내가 자신을 호수에 밀어 빠뜨렸다고 모함하자, 주인혁은 사람을 시켜 나를 호수에 처박고 고열이 날 때까지 차가운 물속에 내버려 두었다. 실망 끝에 마음을 접은 나는 화리서를 남기고 아들 주현우를 데리고 떠났다. 하지만 우리가 새로운 삶을 시작하려 할 때마다, 주인혁은 사람을 보내 주현우를 데려가 괴롭혔다. 그래서 나는 일부러 다시 저택으로 돌아와 소연아가 만족할 때까지 나를 괴롭히도록 내버려 두었다. 하지만 우리는 아흔아홉 번이나 도망쳤음에도 끝내 벗어날 수 없었다. 그렇게 주현우가 백 번째로 잡혀갔을 때, 나는 신분을 숨기고 시녀로 변장해 저택에 잠입했다. 그런데 알고 보니 주인혁의 기억상실은 가짜였고, 우리가 매번 잡혔던 건 주현우가 그에게 몰래 소식을 전하고 있었기 때문이었다.

”그래서 이건 못 쓴다는 거야? 민하가 한 뼘 정도 되는 길이의 단도를 들고서 이리저리 쑤시는 시늉을 했다. 정말 아침부터 골이 띵띵 붓고 속이 답답해진다. ”그거 자결용입니다. 도대체 어디서 구하신 겁니까.” ”주운 건데.”

하지만 주삿바늘이 피부에 꽂히기 전에 제로가 갑자기 그의 손목을 잡고 바늘 끝을 홱 돌려 그의 몸에 꽂았다. 그녀가 전혀 공격성이 없는 것처럼 행동했기에 여석진은 잠시 반응하지 못했고, 반항하려고 할 때는 약이 이미 그의 몸에 들어갔다. 어찌나 빠른지 미처 물러설 틈도 없었다. 제로는 일단 기회를 잡으면 다른 사람에게 반격할 틈을 주지 않는다.

식은땀이 탁충제의 이마에서 흘러내려 땅바닥으로 떨어졌다. 자그마치 언더킬러 랭킹 4위인 킬러가 지금은 무서움에 떨고 있다. “너... 너 대체 누구야?” 탁충제는 연성훈을 쳐다보며 목소리마저 떨렸다. “저 사람은 바로, 3년 동안 사라진 심야 파수꾼 제로거든.”

뜨거운 시선은 내가 눈을 감고 있어도 느낄 수 있었다. 태준이 나를 노려보고 있을 때 마침 전화가 울렸다. “이정! 오늘이 네 생일이잖아! 회사에서 너한테 주는 선물이 있어서 들고 왔어!”

“걱정 마세요. 제가 아주 잘 챙기고 있어요. 마을에서 보내준 재료는 전부 그 아이 먹는 데 쓰고 있어요. 지금 살을 찌우는 시기니까요.” 엄마는 언니 방 쪽을 힐끗 바라보며 목소리를 낮췄다. “제가 확인해 보니 이제 75킬로가 넘는 것 같아요.” 이장은 만족스러운 표정을 지었다.

바로 그 순간, 정적을 깨고 휴대폰이 요란하게 진동하기 시작했다. 화면에 선명하게 떠오른 이름은 다름 아닌 [김도진]. 그저 화면에 박힌 이름 세 글자를 확인했을 뿐인데, 유라의 가슴속 깊은 곳에서부터 심장이 터질 듯이 빠르게 박동하기 시작했다.

조용한 목소리였다. 나는 손을 멈추고 고개를 들었다. 쿠미였다. 그 아이는 자리에서 일어나, 나를 보고 있었다. 아주 잠깐— 망설이는 것처럼 보였다. “…오늘, 같이 갈래?”